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喜翠只遥遥回了一礼，并未多言语，也未做停留，别了周素裳，便往周家去了。
周素裳看着落寞的李三河，一声轻叹，客气的回了一句，也回了院子。
造化弄人，她帮不了他。
正月十二，张姨母家着了媒人来提亲。
一应礼节俱全，李家小院儿很是热闹了一日。
直到下晌杨家人走后，李三河才从村人的口中听说喜翠已经定亲的消息，一时悲从中来。
李三河蹲在堂屋门口，眼眶泛着红，他仰头看着李家小院儿的方向，除了暗恨自己无用，生不出旁的办法。
他看着已有疮痍之状的小破院子，竟不知该怨谁。
曾经那个距自己只一步之遥的姑娘，再不是他能肖想的了！
元宵一过，便预示着新年结束，忙碌的农人便再一次投身繁忙的农事之中。
而周素裳的两家铺子，也在正月十六这日，正式开门营业。
新年之后，铺子生意清淡许多。
周素裳脚伤已愈，她抽空去给喜翠销了奴籍，重新给她办了良民户籍。
正月十八这日，周素裳的舅舅孙焘亦要启程去往南方。
这一次，他带了周启发同往。
启程那日，周素裳特地去送。
周启发满怀壮志，热情高涨的与她道别。
“素裳，等五哥挣了大钱回来，给小外甥买个金锁戴！”
“我等着！”周素裳笑着回他。
“舅舅，五哥，出门在外，要保重自己！”
她挥着手，送别亲人。
正月事情着实多，忙完这头，还得去给老四李信宝报名县试。
刚过元宵，年味未散，县衙门前早已褪去过节的闲散，多了几分读书人的肃穆热闹。
新春的第一场县试告示，正端端正正贴在照壁高墙之上，朱墨工整，写明即日起十日之内，本县白身童生可至县衙礼房投册报名，逾期不候。
李善宝领着李信宝，兄弟二人踏进县衙礼房。
李善宝既是来上工的，也是来给弟弟报名的。
县尉大人年前道，让他年后到任。具体去哪一房，县尉没说，他也没问。
此时进了衙门，才觉得有些头大。
礼房门口，报名县试的学子还不少。
他让李信宝在门口等着，自己则去寻县尉大人。
衙门差吏不少，一名怀抱公文的吏人见李善宝一个生面孔在里头乱走，急忙喝住他，“呔！那个莽夫！衙门重地，不许乱走，速速离去！”
李善宝连忙拱手，“这位小哥，我并非乱走。我姓李名善宝，年前县尉大人曾说让我年后来寻他。我方才送了弟弟去礼房报名县试，这时得了空，便想着去寻县尉大人。只衙门地方大，一时不知县尉大人在何处，劳烦这位小哥帮忙引个路。”
吏人狐疑的盯着他，品着他话中真假，半晌未作声。
恰这时，捕头陈甲自连廊过来，被李善宝一眼瞧见。
他忙唤，“陈捕头！”
陈甲猛地抬头，不妨竟看到个熟面孔，当即笑着招呼，“李兄来了！”
他走过来捶了捶李善宝的肩，“昨儿大人还说起你呢，道不知李兄啥时候来。开年衙门忙碌，正盼着李兄来帮忙呢。”
说罢便跟旁边的吏人介绍，“这是李善宝，青石镇人，衙门新进的吏人，往后你们便是同事了。”
又转向李善宝，介绍起抱着公文的吏人，“这位是咱们礼房的洪手分。”
李善宝忙拱手，“洪手分。”
洪手分虚扶一下，“既你是衙门新进的吏人，又与陈捕头相识，那便与陈捕头一起去见大人吧。这几日礼房忙碌，我就不多停留了，告辞。”
陈捕头亦拱了拱手，目送洪手分离开。
“洪手分为人还算不错。大人的意思是，礼房事务相对清简，你初入衙门当差，正好先在礼房历练一番，往后便跟着洪手分办事就好。走，咱们先去拜见大人。”
李善宝身姿站得笔直，默默跟在陈捕头身后。一想到往后要在县衙当差过日子，心中既藏着几分新鲜好奇，又免不了隐隐忐忑，胸中却也生出一股踌躇满志的劲头。
周素裳今日也来了县城，她是来看她的铺子的。
年前阿祖给的那张店契，她还未来看过。
她已想过，铺子的人手也培养的差不多了，往后老二、老三各管一家铺子。自己则带着喜翠和四个绿，连同桃花等人一同来县城里，再开一家新铺面。
这家铺面，她不打算和老二老三分利了，她要多为自己打算了。
还有杨巧儿，正月十六那日，杨巧儿难得的露个笑模样，“昌盛车马行倒了。”
语声平淡却透着难以言说的喜悦与快意，还隐有一丝怅然。怅然的眼眸里还带着压不下的野心。
周素裳打算放她走了，走之前，她得先把县城的铺子开起来。
她带了喜翠和绿豆，主仆三人往铺面走去。
这间铺面坐落于县城西街中段，地界还算繁华。左邻是糕点老铺，右旁是绸缎布庄，往来皆是城中富庶人家。门前街道宽阔，车马行人络绎不绝，地段上佳。
铺子是三开间的大铺面，规制方正宽敞，开阔通透。厅堂正中空旷无杂，足够摆放多张食桌、案台，左右两侧还留有宽敞过道，即便宾客满座，也不会显得拥挤局促。
再往后院去，后院颇大，左右各三间厢房，院中有井，取用方便。
连接后门处另有倒座房两间，喜翠上前推开，里头堆着些杂物，已落满灰尘，可见长久未开。
出了后门，是一条长长的居民巷，巷路由青石板铺就，干净整洁。
巷口有货郎挑着担子正在卖货，几个娃娃围着担子正嚷着要买麦芽糖，热热闹闹，欣欣向荣。
周素裳收回脚步，退回铺子里。她环视一周，待将铺子收拾妥当、择日开张，她的食肆便能从乡镇扎根入城，真正站稳脚跟。
“喜翠，你有信心吗？”她在问喜翠，也在问自己。
喜翠扶住她的手臂，重重点头，“有！”
“奴婢也有信心！”绿豆忙不迭的插话，“小姐，奴婢觉着小姐定能把这家铺子做的比镇上的铺子还要红火！”
“借你吉言啦！”周素裳心情大好。