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“外债？”镜红尘脸上的笑容更盛，也带着一丝讽刺，“可以理解。毕竟，这两大帝国的黄金储备早已近乎枯竭了吧。连次一等的白银，恐怕也所剩无几，无法支撑他们庞大的需求。所以，他们只能向贵院赊账购买。”
“正是如此。”穆恩并未否认，这已是半公开的秘密，“所以，如果你们要和我们做贸易，也要使用我们学院的货币。”
镜红尘皱了皱眉头道：“这恐怕就有些强人所难了。贵学院之前长期秉持超然立场，并未与我国建立正式外交与贸易关系，突然要求我们使用贵院的货币。这就超出晚辈的能力范畴了。”
他直视穆恩，问出了最关键的问题：“其次，也是更实际的……我不知道，我们明德堂，需要向贵学院购买什么？”
“用我们史莱克学院的金券来结算，这是我们最后的底线。”穆恩的声音不高，却带着一种斩断所有其他可能性的决绝。
但镜红尘却也毫不示弱道：“用黄金或白银结算，这也是我方最后的底线。”
他顿了顿，语气中带上了一丝现实主义的冷酷与提醒：“穆老前辈，请您清醒地认识到一点：无论我们今天在这里谈成什么条件。所有这些条件的最终履行，都需要我镜红尘能够平安地返回日月帝国，禀明陛下，获得批准，才能付诸实施。包括我们明德堂的事宜，我也只是拥有提议权，而没有决定权。”
“在这所有可能的条件中，只有‘用黄金或白银结算’这一条，是我镜红尘，以明德堂堂主的身份和权限，有十足把握在返回后能够推动实现，并且愿意去全力推动实现的！因为这对我们日月帝国整体有利，对我们明德堂也有利！这是一个双赢的方案！所以您不用担心我回去后会反悔。”
“利益可以分享，但贪心……往往会导致一无所获。晚辈言尽于此，还望前辈三思。”镜红尘的语气中带上了一丝罕见的告诫。
镜红尘的强硬是有把握的，且不说自己有拉一些学生垫背的把握，而是史莱克在已经出现内部危机的情况下，如果还激怒他们日月帝国，那恐怕真的要接受灭顶之灾了。
因此，他确信，穆恩越是强硬，反而越是心里没底。
当然镜红尘也不敢太过分，毕竟拿自己的命去赌绝不是什么愉快的事情。
果然，穆恩没有再立刻反驳或施加压力，他只是深深地看了镜红尘一眼，那目光中似乎有万千思虑流转，最终归于一种深沉的平静。
“此事，不急在一时。”穆恩缓缓开口，声音恢复了之前的平稳，却带着不容置疑的安排意味，“红尘堂主远道而来，既然是为了合作之事，不妨就在我史莱克学院多盘桓几日。正好可以让你我双方，都有更充足的时间，仔细思量。”
镜红尘面上不动声色，甚至配合地露出一丝欣然之色：“穆老前辈盛情，红尘却之不恭。能与天下魂师圣地多亲近几日，本就是晚辈心中所愿。此次前来，本就是为了与史莱克学院探讨合作，初始虽只是交流学习一途，如今若能多开辟一条互利交易的通道，那也是大功一件，晚辈岂会急于离开？”
穆恩不再多言，只是微微颔首。
镜红尘对玄老和穆恩分别拱了拱手，神态自若地跟着玄老离开了海神阁二楼。
待两人的脚步声消失在楼梯下方，房间内只剩下穆恩一人时，他依旧保持着端坐的姿势，只是眉宇间那抹凝重之色，再也无需掩饰，如同化不开的浓墨。
片刻后，玄老去而复返，脸上带着明显的忧色与不解。他走到穆恩身边，压低声音，语气急促地问道：“穆老，我们学院的情况……真的已经糟糕到这种地步了吗？即便那黄金树的信息真的断了，以我们史莱克城的黄金储备，难道还不够我们支撑一段时间，从容寻找解决之道吗？”
穆恩缓缓睁开微闭的双目，看向玄老，眼中没有责备，只有一种更深沉的、近乎悲悯的无奈。
“玄子，你还是没看明白。这早已经不是我们史莱克学院一家的问题了。我们，只是这个庞大而腐朽体系最顶端、也最显眼的那一部分。”
穆恩的声音带着一丝疲惫：“我们断了供应，首先恐慌的不是我们自己，而是天魂和斗灵，那两个已经被我们养得离不开这种顶级资源输入的国家魂师上层。他们的恐慌会转化为对内部更疯狂的压榨和对外部更急切的寻求，这会迅速抽干他们本就濒临崩溃的经济血脉。然后，经济危机会像瘟疫一样蔓延，货币贬值，物价飞涨，民生凋敝……当普通民众连饭都吃不起的时候，谁还会在乎魂师需要的魂环和魂骨？”
“届时，矛盾将不再是魂师与魂师之间对资源的争夺，而是整个魂师特权阶层与赖以生存却即将被他们榨干的亿万民众之间，你死我活的生存斗争！我们史莱克就算有再多的黄金，能买来整个社会的稳定吗？”
玄老张了张嘴，想要反驳，却发现穆恩描述的画面过于沉重和真实，让他一时语塞。
他隐约明白，但长久以来“力量至上”、“魂师为尊”的思维定式，让他难以真正体会那种全面性的社会危机。
穆恩看着玄老依旧困惑中带着些许不以为然的表情，轻轻叹了口气，转移了话题：“玄子，我之前让你有空的时候，多看些那些普通人写的书籍，你看的怎么样了？”
玄老闻言，脸上顿时露出窘迫之色，他挠了挠头，有些尴尬地嘟囔道：“穆老，您这可就太难为我了……您也知道，我平生最爱的就是修炼、打架、还有……吃点喝点。看书我也愿意，但我更想看和魂师有关的东西，毕竟我们只是一所学院啊。”
他的回答坦率得近乎粗鲁，却也符合他一贯的形象。
只是，有的时候，你的形象不是由你自己的声明可以决定的。史莱克学院在大众心中不再是是一所学院了，它的实际影响力也不是一所学院那么简单的。
“是啊……目前似乎依然是魂师的时代。”穆恩的声音很轻，像是在自语，“在这个时代里，只要个人的魂力足够强大，武魂足够顶尖，似乎就可以无视许多规则，凌驾于许多问题之上。力量，就是最大的道理，也是最简单的答案。”
他顿了顿，目光重新聚焦在玄老身上，语气变得无比严肃，甚至带着一丝警示：
“但是玄子，这样的时代……就要过去了。或许，就在我们眼前，就差那么几代人的时间，甚至可能更快。而在那个新的时代，光靠个人的勇武，就无法再决定一切了。”
穆恩的眼神锐利起来：“你若不能改变这份武夫的心态，那么，即便你是我之下、史莱克的最强者，你也永远无法真正接替我的位置。因为，未来的挑战，将不仅仅是强大的敌人，更是整个生存环境的变迁和文明秩序的洗牌。光靠拳头……不够了。”
玄老闻言，神色也郑重了一些，他挠头的手放了下来，认真地点了点头：“穆老，我明白了。我会尽量试试看。”
他明白了穆恩的担忧和期望，也承认自己的不足。但是，他眼神深处，对于“魂师时代即将过去”这个判断，依旧有些不以为意。
在他看来，极限斗罗的力量，依旧是移山填海、决定国运的存在，哪里是那么容易就会被取代的？
至于海神阁主的位置……他玄子逍遥惯了，其实也并不在意。
玄老离开房间后，穆老陷入了沉思，他知道自己已经让步了，而且是把主动权给让出去了，因为他没想到，她居然会和镜红尘一起来。
刚才如果双方火拼的话，他确实有把握杀死镜红尘，但代价实在不好估计。
可现在选择了让镜红尘暂时留下，那就已经无法用他生命去威胁了，毕竟，那个女孩既然一起前来，就不可能坐视不管。
穆恩怎么也没想到她会来，虽然他们第一次见面的确是穆恩前往明德堂查看的时候被她发现了。
但实际上，早在很久以前，穆恩就已经知道她的存在了。
而且，关于这个孩子，穆恩有着比较稳定的信息来源。
所以他知道，自她死而复生以来，她从未离开过日月帝国，甚至很少离开过明都。
没想到，她今日居然来了史莱克学院。
与此同时，海神岛另一侧，波光粼粼的海神湖畔。
午后的阳光透过稀疏的云层，洒在平静如镜的湖面上，泛起细碎的金鳞。湖边，两把简单的折凳，两根看似普通的鱼竿伸向湖心。
垂钓的是两位少女。
左边一位，身姿高挑，穿着简洁的白色劲装，外罩星辉薄氅，一头如月光倾泻般的银色长发在微风中轻轻拂动，发梢泛着冰蓝光泽。她有着一张绝美容颜，肌肤胜雪，五官完美得不似凡人，尤其是一双黑曜石一般瞳眸，仿佛能倒映出整个世界的秘密与疏离。正是朱明玥。
右边一位，看起来年龄相仿，约莫十三四岁模样。她穿着一身素雅的浅灰色裙装，款式简单，却异常合身。她有一头柔顺的及肩中短发，发色是那种富有生命力的独特灰色，在阳光下流转着珍珠母贝般的温润光泽。
她的面容同样精致绝伦，与朱明玥是截然不同的美感，更偏向清冷与纯净，如同冰雪雕琢的精灵。尤其引人注目的是她的眼神，平静得近乎空茫，脸上几乎没有多余的表情，只有一种超越年龄的、仿佛看透一切的淡然。正是跟随镜红尘前来、与穆恩有过短暂交谈的那位神秘灰发少女。
两位同样拥有惊世容颜、气质却都冷清疏离的少女并排而坐，静静地盯着湖面的浮漂，构成了一幅奇异而静谧的画面。
但比起她们的美貌，更引人注意的是她们身上的超越者的气质，带着一种“非人”的完美与距离感，令人心生震撼，却不敢有丝毫亵渎或恋慕的念头。
灰发少女率先打破了沉默，她的声音空灵而平静，如同玉珠落盘：
“你应该已经想好了吧？”她没有看朱明玥，依旧注视着湖面，“对你而言，拥有那种分身的能力，亲自去一趟日月帝国，并不算什么难事，也几乎不会有什么风险。”
她直接提出了邀请，或者说是建议。
朱明玥的眼眸微微转动，瞥了身边的少女一眼，语气同样平淡无波：“你特意跟着镜红尘来史莱克，应该不仅仅是为了邀请我这么简单吧。”
她没有直接回答去不去的问题，而是反问对方的目的。
灰发少女轻轻点了点头，承认得很干脆：“当然不是。主要目的，是来确认一些事情。顺便……确保红尘堂主能够安然返回。”
她顿了顿，语气中多了一丝微妙的探究：“没想到，黄金树那条隐藏了不知多少年的秘密通道，竟然真的被彻底斩断了，连残存的灵魂意志都不见了。这件事……是你做的吗？”
她问得直接，目光紧紧锁定朱明玥，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
朱明玥的表情没有丝毫波动，既没有承认，也没有否认，仿佛没有听到这个问题。
她沉默了片刻，反而抛出了另一个问题：“你，究竟是谁？”
灰发少女面对这直接的质问，空灵的脸上依旧没什么表情，只是用那平淡的语调回答：
“名字的话，叫叶晴萱。当然，你问的不是这个。”
她的嘴角，似乎极其轻微地向上弯了一下，那是一个几乎无法察觉的、带着奇异意味的弧度。
“我想，等你来日月皇家魂导师学院后，我们应该会相处得很愉快的。”
“毕竟，我们都是天启的一份子。也都是……死而复生之人，我们一定会有很多共同话题的。”