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这时，周叔悄无声息地走进来，为陈阳和叶清雅夫妻二人端上两杯热茶，紧接着无声退到门边。
茶汤金黄透亮，香气清幽，一看就不是凡品。
“路上还顺利？”
半晌后，叶老爷子睁开眼，声音和蔼地问道。
“很顺利，爷爷。”叶清雅回答，“飞机准点，孩子们也没闹。”
“嗯。”叶老爷子点点头，目光转向陈阳，那平和的眼神深处，掠过一丝不易察觉的锐利，“南阳的事，我听说了。”
陈阳坐直了些，语气带着一丝拘谨：“给爷爷添麻烦了。”
“麻烦谈不上。”叶老爷子端起自己那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
“事发突然，你能在第一时间护住自己，然后给你岳父打电话求助，这点做得很不错。”
“记住，不论发生什么事，都要以保全自己性命为首要任务。命，任何人都只有一条，命没了，积攒再多的财富，拥有再高的权势和地位，都不过是浮云。”
陈阳恭敬点头，“爷爷的教诲，我记住了。”
“周元是正华秘书，能力出众，忠诚度极高，是我们叶家嫡系班底。这次行动，他动用雷霆手段，清扫了大批贪腐分子，对他日后晋升将带来巨大好处。”
“说起来，他应该要谢你。”
叶老爷子眸光微亮，语气平静，仿佛在诉说着一件平平无奇的小事。
“我只是做了该做的事。”
“该做的事，往往是最难做的事。”叶老爷子放下茶杯，瓷杯与木质桌面发出轻微的磕碰声，“你做得对。但也要记住，风起于青萍之末。有些浪，掀起来，就一时半会停不了。”
“我明白。”陈阳沉声应道，“近期我会低调行事，以家事为主。”
“这就好。”叶老爷子的神色缓和下来，重新将目光投向身侧两个孩子，冷峻的轮廓在看向重孙时，化作了彻底的柔和，“那些是外面的事。关起门来，咱们就是寻常百姓家。团圆，过年，才是正理。”
他顿了顿，对周叔吩咐道：“告诉小厨房，晚上多加两个菜。再熬点小米粥，要米油厚的那种。”
“是，首长。”周叔连忙应下。
叶老爷子又看向叶清雅，眼神慈蔼：“清雅，你奶奶在楼上小佛堂，晚点上去看看她。你妈明天到，你爸有个临时会议，会晚上一天。”
“好，爷爷。”叶清雅轻声应道。
叶老爷子不再说话，只是静静地坐着，一会儿看看左边的重孙女，一会儿看看右边的重孙子。他的手轻轻拍着椅背，像是在无声地打着节拍。
那是一种无需言说的满足，一种血脉绵延、落叶归根的平静。
“咳咳……”
起初只是两声轻咳，叶老爷子抬手掩了掩嘴。
但咳嗽没有停，反而越发急促、剧烈，像有什么东西在胸腔深处撕扯。他的背脊佝偻下去，肩膀耸动，整张脸在几秒内褪尽血色，泛出一种令人心颤的青白。
“首长！”周叔脸色骤变，一个箭步冲上前。
他没有慌乱，左手稳稳扶住叶老爷子颤抖的肩膀，右手在老人后背几个特定位置快速而有力地拍打。那是长期照料形成的肌肉记忆，每一下都精准地叩击在肺经穴位上。
咳嗽声在拍打下稍有缓和，但老爷子呼吸仍旧粗重艰难，额角渗出细密的冷汗。
周叔迅速转身，走向靠墙的多宝阁。他没有在摆满古籍瓷器的上层停留，而是直接蹲下，打开最下层一个不起眼的黄杨木匣。匣子分两层，上层是针灸包，下层整齐码放着七八个深色小药瓶。
他取出一个墨玉瓶，拔开软木塞，倒出三粒深蓝色药丸。药丸不大，表面有哑光质感，在室内光线下隐隐透出冰片般的凉意。
“首长，含服。”周叔将药丸递到老爷子唇边，声音压得很低，但每个字都清晰。
老爷子闭着眼，微微张口。药丸入口，他没有用水送服，而是合上嘴唇，用唾液缓缓含化。喉结艰难地滚动了几下。
惊人的是，药效几乎立竿见影。
不过十几秒，那揪心的咳嗽便渐渐平息。
叶老爷子紧锁的眉宇缓缓舒展，脸上那不正常的青白也如潮水般退去，虽然仍显苍白，但已恢复了少许血色。
他靠在太师椅宽厚的椅背上，长长地、缓缓地吁出一口气，那气息起初还有些颤，而后逐渐平稳。
看着眼前这一幕。
叶清雅僵在原地，脸上的血色褪得比老爷子刚才还彻底。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼睛瞪得极大，瞳孔里写满了难以置信的惊骇。
在她二十几年的记忆里，爷爷的形象永远与“山”联系在一起——巍峨、沉稳、不可撼动。
他会在晨光中练一套绵长有力的太极拳，能徒步登上香山而不需搀扶，训斥犯错的晚辈时声如洪钟。每年例行的体检，父母总笑着说“老爷子身体比不少年轻人都硬朗”。
可现在……
那撕心裂肺的咳嗽，那瞬间衰败的脸色，那需要依赖药丸才能平息的痛苦……像一把冰冷的凿子，狠狠击碎了她所有的认知。
“……爷爷？”终于，破碎的声音从她喉咙里挤出来，带着颤，“您……您这是怎么了？”
叶老爷子已经睁开了眼。
那双阅尽世事的眼睛此刻有些疲惫，但看向叶清雅时，依旧带着温和的安抚。他摆了摆手，动作恢复了平时的沉稳。
“老毛病，不碍事。”声音还有些沙哑，但语气是惯常的轻描淡写，“人老了，零件总会有些锈涩。咳嗽几声，正常。”
“正常？”叶清雅的眼泪毫无预兆地滚落下来，“咳成那样……脸色都……爷爷您别骗我！到底是什么毛病？什么时候开始的？爸妈知道吗？”
一连串问题又急又慌。她几步冲到老爷子椅边，想握住爷爷的手，又怕惊扰他，双手悬在半空，微微发抖。
老爷子看了看孙女通红的眼眶，沉默了片刻，再开口时，语气依旧平静，却不再敷衍：“肺上的旧伤，有些年头了。年轻时候在高原落下的根，年纪一大，就找上门了。你爸知道，你妈……也知道一点。”
他省略了最关键的信息——病情到底有多严重？怎样治疗？治疗恢复如何？