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“不光是番禺空虚！”魏聪笑道：“我本来还想着师出无名，头疼的很。这样一来，连这个麻烦也解除了，我们师出有名了！”
“师出有名？”
“对呀！可以打出奉命出援交州，征讨反叛的蛮夷的旗号了！就算瞒不过交州那边的官吏，至少可以把这些新征集来的兵士给掩盖过去了，总不能全靠田产钱粮来激励士气吧？”
“不错！”黄平也反应过来了：“这倒的确是个好主意。那交州的官吏那边呢？”
“这就无所谓了，反正归根结底还是刀子说话！”魏聪摆了摆手：“明日上山，然后乘舟而下，直取番禺！”
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交州，南海郡，中宿县。（今广东省清远县一带）
“嫂子，您还是不要把头探出窗户来吧！”一行人正缓缓向南而行，途中虞温一再劝说她：“不然您这样会着凉生病的！”
“无妨！交州又不是会稽，淋点雨算不了什么！”刘氏笑道，她的发髻有些散开了，有一缕黏贴在额头上，她可以想像自己的模样有多狼狈，但这次她却不在乎。岭南的雨柔软而温和，她很喜欢用脸颊去体会这种轻如慈母亲吻的感觉。
这让她想起在丈夫官邸后院的那些日子：记得饱溢湿气的榕树林，枝干低垂；记得自己站在屋檐下，依偎着丈夫，看着孩子们跑过一堆堆湿叶，在榕树的气生根之间追逐，笑声清脆。别人都把去交州视为畏途，但她却颇为喜欢岭南这边风土人情。因为九真郡有蛮夷作乱，丈夫不得不让自己带着孩子们回乡避一避，她却觉得有点依依不舍，似乎这不是返乡，而是离开自己的故土一般。
相比起岭南的雨，会稽的冬雨寒冷而又无情，入夜还会成霜，不但不能滋养万物，反而还会将农作物冻死，回到会稽，孩子们恐怕就不能像在岭南一样在雨天追逐玩耍了吧？
“雨越来越大了！”虞温抱怨道，他是刘氏丈夫最小的一个弟弟，说是弟弟，其实差了足足有十四岁，都快有一辈了，今年才二十五，正是血气旺盛的时候：“冬天还有这么大的雨，都湿透了！”道路上已经被泡软了，马蹄行走时泥水四溅：“时候不早了，我们应该找个有火的地方歇脚，还有要些热乎乎的吃的！”
“如果我没记错的话，前面的有座河桥，在河桥边上就有一处客栈！我和夫君南下赴任时就有路过！”刘氏道：“店主是个胖寡妇，看上去凶得很，不过他的果酒和烤鱼都很不错，让人赞不绝口！”
“若是这样，那就太好了，希望明天的雨能停，至少能小些！”虞温满怀希望的向刘氏指的方向看了看，寻找那处有果酒和烤鱼的客栈：“只要亮出兄长的符节，至少能给您和两个侄儿弄到一个院子吧！”
“院子就没必要了！”刘氏道：“夫君临别时叮嘱过了，眼下时节乱的很，听说荆扬二州正在闹蛾贼，太招摇了不是好事。如果可能的话，最好不要暴露我们的身份！”
“好吧！”虞温无奈的摇了摇头：“其实这里还是交州，哪有什么蛾贼——”他话音未落，路上传来盔甲铿锵、马匹嘶鸣和雨水溅洒的声音，他急忙住口。“有人过来了，小心。”他一边出声警告，一边伸手握住刀柄。这年头即便是在大道，小心谨慎也绝对有益无害。
他们循声而去，绕过一个弯道，看见那一群成纵队行进的人马，全副武装，正嘈杂地渡过涨水的溪流。虞温拉住缰绳让他们先行。骑在队伍前列的人高举的旗帜已然湿透，垂挂下来，看不清晰。但来人都穿着绛色的披风，下面露出钢铁的甲叶，弓囊和胡禄，骑士们身后是排成两行的步卒，长矛如林，劲弩背在背上，两行纵队的中间是一头头背着辎重的骡驴，为首的军官神色严峻，雨水顺着盔缨滑落，突出的颧骨给这张威严的脸更增添了几分杀气。
“好精良的甲士！”虞温由不得低声叹息道，他在日南郡兄长手下也没少和当地的蛮子打过交道，见过刀兵，可像这样装束整齐，几乎用钢铁包裹起来的虎贲之士，他还是头回看到。
“在下会稽余姚虞温！”虞温高声道，他向那为首的军官躬身行礼：“敢问贵军哪位将军麾下？前往何处去？”
第五登勒住战马，冷冷的上下打量了下向自己说话的年轻人，在他身后是一辆牛车和十多个随从护卫，看服饰打扮应该是富家子弟，多半是官宦世家。他马上拱了拱手：“末将乃是讨逆校尉魏聪麾下都尉第五登，奉命领前队前往番禺，征讨九真郡的叛贼！”
“讨逆校尉魏聪？征讨九真郡的叛贼？那可太好了，那边贼人势大，刺史正是头痛兵力不足，你们来可真是雪中送炭呀！”虞温闻言笑了起来，和绝大多数这个年纪的年轻人一样，他是一个乐观而又冲动的人，他握紧拳头，用力挥舞了两下：“一定要狠狠教训一番那些夷狄，让他们知道一下大汉天威！”
“嗯！”第五登点了点头，他正在犹豫是否要将这群人扣押下来，旋即决定还是先试试能否从这年轻人嘴巴里挖出什么有用的东西：“你可知道那伙叛贼有多少人马，首领叫什么名字？”
“叛贼的首领是九真郡居风县（现越南清化附近）的豪民朱达，他联合林邑国的蛮人，杀死县令，围攻九真郡的治所，抢掠百姓，麾下有四五千人！”
“四五千贼人交州这边就对付不了？”第五登脸上露出了鄙夷之色。
“都尉有所不知，四五千人是那朱达麾下的，愿意听从他号令的林邑国蛮人可多得是，这伙蛮人是从海上而来，又叫占人，十分凶悍善战。那朱达手下还会驯养大象，有四十余头大象，在战场上横冲直撞，十分厉害，官军这才始终不胜的！”
“大象？占人？”第五登重新上下打量了下虞温，拱了拱手：“你对九真郡情况怎么会这么了解？”
“在下兄长便是日南郡太守虞歆！”虞温指了指身后的牛车：“车上便是家兄的家眷，此番便是前往番禺，然后乘舟回故乡会稽的！”
“原来如此，失敬失敬！”转眼之间，第五登心中已经权衡了利弊：“这么说来，我们都是同路人，本来应该护送诸位同去番禺的，但军令在身，不得耽搁了，只能告辞先行了！”
“不敢！请！”虞温策马还礼，却听到第五登喝道：“袁都伯！”
“在！”从行列中走出一名身材敦实的军官，向第五登躬身行礼。
“你带二十人护送虞太守的家眷，随他们一同到番禺，路上切不可出什么差池，不然军法处置！”
“喏！”
不待虞温道谢，便看到第五登抽了一下坐骑，策马而去，片刻功夫，一队人马就消失在雨雾之中。正当虞温艳羡的看着远处时隐时现的人影，听到一个沉稳的声音：“虞公子，我们上路吧！”
“好，好！”虞温看了一眼那都伯：“请问如何称呼壮士！”
“在下姓袁名田！”那都伯应了一声，他做了个手势，二十名兵士便分作两队，将虞温一行人夹在当中，缓缓向前而去。
“袁都伯，我等车上有家眷，待会要到前面客栈歇息一夜，明日再去番禺！”
“无妨！”袁田笑道：“方才上司已经说过了，我等是护卫您一行人去番禺，所以要快要慢都由您，我等只是随行护卫而已！”
“好，好！”虞温闻言大喜，笑道：“既然这样，那就劳烦了！”
刘氏没有记错，那座客栈的确位于河桥不远处的岔路口，他们抵达时天已快黑。那个胖寡妇店主和刘氏记得一般模样，她恭敬的对虞温道：“只剩楼上两间客房，别的没了，两间走廊的最东边，很安静。没办法，下雨天，人太多，我们差不多客满了。”
“好吧，那我们其他人就在大厅搭个通铺吧！”虞温无奈的摇了摇头：“不过烤衣服的火，还有晚餐必须都要准备好！”
“这个好说！来人，快领夫人和公子去房间，楼上那两间，靠东边的！”女店主叫来伙计，领着刘氏和孩子们，虞温去房间，走廊有些狭窄，楼梯更是狭窄老旧，踩在上面咯吱作响。“客官最好不要把鞋子穿进屋，放在外面即可，待会会有人替您们擦洗干净！”伙计笑道：“待会提供晚餐的时候会有人喊叫，请听到后就出来，错过了恐怕就没得吃了！”
刘氏进屋后给自己换了干衣服，她走到窗户边，打磨过的蚌壳沾了雨水之后模糊不清，显然这是一个雨夜，她只能勉强看到桥梁旁的码头停靠着七八条小船。
乘着乳母替孩子们换干衣服的功夫，刘氏的思绪不由得明晰起来了，她突然明白自己刚刚哪里觉得异常了，南海郡现在又不是战争状况，如果是前来岭南增援的戍卒，在这种雨天里何必还要连夜行军呢？而且这些援兵的甲仗也未免太过精良了吧？完完全全不像是一个杂号校尉统领的军队，再说对方派人护送自己，难道不是派人挟持看管吗？
这时外间传来用餐的叫喊声，刘氏强压下自己内心的恐惧，装出一副毫无察觉的样子，她带上孩子们，走下楼来。虞温和那个姓袁的都伯正坐在长桌旁，等待着晚餐，士兵和护卫们在外间的廊下用餐。
“嫂子，您怎么下来了？”虞温惊讶的迎了上来，虞家虽然算不上名门望族，但刘氏也是两千石的夫人，以其身份做事不应该来客栈餐厅这种地方抛头露面。
“阿温，我想从这袁都尉口中探探口风！”刘氏压低了嗓音：“你不觉得他们太过勤勉了，这种天气还连夜行军？”
“好像是有些！”经由刘氏提醒，虞温也反应过来了：“而且这么大的雨，那第五都尉为何还连夜冒雨行军？他们只不过是受命来援助交州的，番禺又不是正遭受围攻，完全没必要呀！难道——”他下意识的回过头，投向袁田的目光里满是恐惧。
“在女人面前，男人一般比较守不住嘴巴！”刘氏压低声音道：“把一切搞清楚再说！”
“辛苦嫂子了！”虞温低声道，目光中满是钦佩。
看到刘氏走过来，袁田有些惊讶的站起身，还没等他开口，刘氏便笑道：“拙夫还在日南郡为官，那里这些年贼寇甚是猖獗，听说壮士要领兵前往，便是拙夫的恩人，便下来敬壮士一杯，失礼之处还请见谅！”
“多谢夫人！”袁田赶忙躬身行礼，两人饮罢了酒，刘氏正要出言打探，突然听到外间传来一阵隆隆的号角声，正惊惶间，外间有兵卒进来禀告。
“袁都伯，魏校尉到了！”
“哦！快去门口迎接！”袁田闻言大喜，他向刘氏和虞温拱了拱手：“我家将主到了，二位可随我一同出迎！”
“这么巧？”刘氏与虞温对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了惊讶。
一行人来到廊前，透过雨水能够看到河面上已经停靠着数十条大小不一的船只，其中最大的一条已经靠在桥旁的码头上，桥上大队的步卒正鱼贯向前。伞盖之下一个身材尤为高大的汉子在众人的簇拥下朝这边来，想必便是那位“讨逆校尉魏聪”了。
“属下拜见将主！”袁田站在雨中，向魏聪躬身行礼。
“是袁田呀！嗯，你不是跟着第五登吗？怎么在这里？”魏聪问道。
“是这么回事！”袁田将途中偶遇虞温一行人的事情讲述了一番，最后道：“都尉令属下带二十人护送虞太守的家眷到番禺，然后再与他汇合！”
“日南太守的家眷在这里？”魏聪惊讶的看了看眼前的客栈。
(本章完)