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“喏！”
魏聪在营地里巡视了一圈，确认了没有违反军律的错误，才回到自己的帐篷里，和随从和高级军官们一同吃早饭。吃完了早饭后，他换了一身猎装，翻身上马，向外走去，他的扈从成了一个长长的纵队，随着他出了营地，向沼泽地走去。
当魏聪抵达沼泽地旁时，大部分参与围猎的军队已经抵达各自位置了。为了便于用弩和弓箭射击，屯长和什长们在都尉们的指挥下，把弓弩手们列成长长的一排，面对着沼泽湿地前的一大片空地。
空地的两边都缚着绳网，网后面守着长矛手们，他们的任务是把野兽赶到弓弩手那里去。如果野兽不肯往空地跑，陷入绳网里，就用矛枪把它们戳死。
有一批带着喇叭和号角的轻装兵士们换上了适宜湿地行动的装具，带着猎犬进入沼泽，他们的任务是把所有的猎物从湿地中驱赶赶到空地上来。在弓弩手们的后面另外布着一张网；如果有野兽窜过了弓弩手的行列，就会陷入网里，被旁边的枪矛和铁叉杀掉。
魏聪站在一个小谷地中间，这个山谷延伸在整个沼泽湿地前空地。作为魏聪手下最好的猎人之一，李群建议魏聪呆在这里，因为他预料最大的野兽会选择这个谷地逃走。魏聪挑选了一张强弩，在他身旁一株树旁倚着一支铁叉；李群和两名身材魁梧的卫士站在他身后不远的地方，他们拿着铁叉和弓弩，随时帮助魏聪。
阿芸没有下马，在稍后面一点的土丘上，因为野兽们撒起野来，骑在马上逃避总比徒步逃避要容易些。其余的扈从们排成松散的两列，正一边检查自己的武器，一边轻松地闲聊着。
这时在沼泽湿地的深处，浑厚的号角声在鸣响，酬和着空地里的闲聊声，然后是一片寂静。时时可以听到芦苇丛中传来阵阵水鸟的鸣叫声。猎人们望着前面的空地，那里只有风儿吹动着茂密的芦苇丛，他们心里想着哪一种动物会先出现。
他们期待着丰富的猎物，因为荒野里上多的是野鹿、野牛和野猪，甚至熊。这些凶猛的野兽被激怒了，又愤怒、又警惕，又危险。
但是魏聪他们等待了很久，因为那些把野兽赶向空地去的人，搜索的野地面积很广，离开得非常远，可能有十余里远，因此在号角吹起之后放出去的狗群的吠叫声，他们都听不见。
过了一会儿，几只狼出现在芦苇丛边缘了，但它们一发现人，就重新回到湿地里，显然是在寻找另一条出路。接着从芦苇荡里跑来了好几头野猪，连成一条黑色的长线，在空地上奔跑着，远处望去，就像一群家猪。
它们停下来静听一下——又转过身去静听一下，然后转身向猎网奔去。但是它们敏锐的鼻子立刻闻到了人类的气息。这些愤怒的野兽发出阵阵低吼声，就向着弓弩手们跑去，喷着鼻息，脖子上的鬃毛竖起，蹄子用力践踏着地面，就好像敲打在人的心上；最后响起了强弩的铁曲柄的铿然声，弩矢撕破空气的闷响，于是土地上便染上了今天第一摊血迹。
接着便响起了一阵尖锐的猪叫声，整个兽群立刻散开了，仿佛被一声响雷在了它们头上；有几头野猪盲目地一直向前冲，有的向着猎网跑去，还有的从空地上其他的兽群中奔过。此时号角声非常清晰，混合着狗吠声。被猎人们赶出了森林的野兽立刻布满了这片空地。在雒阳周围即便是皇家的猎苑都难以看到这样的景象；在帝国的中心地带早已没有像这样的大片旷野。
魏聪虽然见过成群的鹿和野猪；但他对于眼前这样大群的野兽依旧感到非常吃惊。他看见在他面前跑过一群群的黄鹿和长着笨重的叉角的雄鹿，两种动物混合在一起，在空地上奔跑着，吓得到处乱窜，找来找去也找不到一个安全的去处。
他身上的属于顶级掠食者的血液沸腾起来了，用弩和弓箭就一箭一箭地发射着，每当一头鹿或者麋鹿被射中了，坚起前脚，摔倒在地乱踢一阵溅起尘土的时候，魏聪就兴奋的叫喊起来，让部下将自己的猎物拖过来，割下猎物的角当做纪念品。
扈从们也射着箭，每个人都热爱打猎，他们为自己的战果而兴奋地满面红光，就好像天真的孩子。
魏聪的注意力被一头庞大的熊吸引了过去，这头熊的肩和背部都是灰色的，它出人意料地从不远处的一片灌木丛跳了出来。魏聪用弩射了它一箭，射穿了它的肩膀，这头野兽发出恐怖的吼叫声，竖起前脚，这时李群从旁边冲了出来，熟练的用铁矛刺入这头熊胸口，直穿后心。他这一击是如此的准确而又有力，以至于旁边赶过来的两个拿着斧头的卫士都用不着补刀了。
“子升，干的漂亮！”魏聪兴奋的喊了起来：“把这头熊的皮剥下来，可以做一张上好的褥子！”
随着捕猎的继续，这片林中空地上终于铺满了各种各样野兽的尸体，但是围猎并没有结束。事实上，这场捕猎中最有趣也是最危险的时刻正在来临，因为猎人们遇到了一二十头野牛，并将它们驱赶了过来，这种巨大的野兽最大的个体的高度超过两米，早在公元后一千年就从这片土地上灭绝了。
长满胡须的公牛走在牛群前面，把头低低地靠着地面，时常停了下来，仿佛在考虑该从什么地方进行攻击。它们的庞大肺叶发出一种低沉的吼声，有如隆隆的雷鸣，水气从它们的鼻孔中直冒出来；它们一面用前脚不断在泥地上探索，一面好像在用它们那双深藏在鬣鬃下面的充血的眼睛警戒着它们的敌人。
于是，男人们齐声叫喊，喊声得到了各方面的响应；号角声重新吹起来了，从荒野的最偏僻的角落里传来了回声；这时候猎狗带着使人颤栗的吠声冲进了空地。狗群的出现激怒了牛群中同牛犊在一起的雌牛。直到这时为止，原来还是在踱着步子的牛群，现在忽然分散开来，发疯似地在这片空地上到处乱跑。一头野牛，一头庞大的黄色老公牛，先是朝着站在一边的弓弩手猛冲过去，后来看见土丘的马匹，就站住了，一面发出吼声，一面用角掘起地来，仿佛在激励它自己的斗志似的。
“糟糕，那牛要发狂了！快杀掉它！”经验十分丰富的李群喊道，他接过强弩，拨动曲柄，手中的弩克拉一声，一支箭发出一声呼啸，从这野兽的头上射进了它的脖子。
“射中了！”周围的人喊道：“它完蛋了。”
但是，突然间这野牛发出一声恐怖的吼叫，使受惊的马匹都竖起了前脚，随着吼叫野牛就向土丘的阿芸直冲过来；说时迟那时快，一个人影也同样迅速地从旁边的树下冲出来，伸出铁矛，向那野兽的脖子狠狠刺去。转眼之间，近旁的人们就看见矛枪刺进了那野兽的脖子，立刻弯得像一张弓似的，旋即折断，那汉子跳到一旁，从旁边的卫士手中夺过双手斧头，向着牛角旁边这野牛的弯曲脖子猛力斫了下去。
这一斧斫得非常有力，野牛像是受到雷劈似地倒下来了，它的头几乎同脖于分开了，鲜血如泉涌出来。
“阿芸你没有受伤吧！”魏聪保住自己的侍妾，阿芸的脸色惨白，神情惊惶，但没有受伤。魏聪在确认无误之后，吩咐将那个杀掉公牛的汉子叫到自己面前。只见来人的身材高大魁梧，比魏聪还高出不少，就好像一堵墙，身上沾满了野兽的血，他向魏聪弯曲膝盖下跪行礼。
“是你，孟高功！”魏聪立刻认出了这个在枪矛比赛中赢得第一名的汉子。
“是我，将军！”孟高功低下头。
“你救了我的女人，还有孩子，我应该怎么奖赏你呢？”魏聪笑道。
“您已经奖赏过我了！”孟高功答道：“我和我的家人都蒙您的恩惠，若非如此，我们还在山里挖土呢！”
“那是过去的事情了，一码归一码！”魏聪笑道：“这样吧！这次我赏给你黄金十两，并升你为什长来，望你为我杀敌立功！”
“多谢您的赏赐！”孟高功在众人艳羡的目光下接过马蹄金，下拜谢道：“我一定为将军你斩杀敌人，就像刚刚杀死那头野牛，哪怕石头粉碎，河水枯竭，也绝不后悔！”
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零陵郡泉陵（今湖南永州），汉军营地。
已经是九月底了，虽然是南方，也是秋风萧瑟，草木凋零，不复丰茂景象。而值夜的哨兵身上还是单薄的夏衣，在猛烈山风的吹拂下，也禁不住蜷缩身体。
“窦游平让我们招抚武陵蛮，好回师江陵，平定蛾贼！”冯琨叹了口气，将手中的信笺递给对面的应奉。
“招抚武陵蛮？”应奉一手接过，却没有看信，怒道：“窦游平当真是不知兵，岂不知道除恶务尽的道理？我们好不容易才把精夫逼进山中，只要坚持一个冬天，蛮贼内部必生变故。我们这一退兵，再想回来可就难了！”
“想必是江北那边吃紧吧？”冯绲用不那么确定的语气答道。
“你已经派赵延年去了，他把南郡守的好好的，能有多吃紧？”应奉冷笑道：“天子都让他当大将军了，三河五校，河北乌桓突骑、并州南匈奴、凉州名骑还不是随他征调？蛾贼虽多，也不过是乌合之众罢了！难道还缺我们这几万疲兵？”
“窦游平考虑的比我们远一些！”冯绲叹了口气：“他在信中也说了，朝廷虽然委他为大将军，征讨蛾贼。但眼下天下板荡，他只能驻军宛城，以为完全之势，而不能贸然南下出兵，孤注一掷！”
应奉翻看着书信，胸中的怒气渐渐平息了，最后冷笑道：“敢情窦游平出雒阳不是讨贼而是来督战的，难怪他又升了赵延年的官，原来是发现了一条好用的狗呀！”
“世叔，窦游平的话也不能算错！”冯琨叹了口气：“朝廷眼下也就这幅家当了，万一，我是说万一他要是被贼人所败的话，那后果不堪设想！”
“有什么不堪设想的？最多不过窦氏族灭罢了！”应奉冷哼了一声：“他不就是觉得天子将亡，不敢离雒阳太远，免得被踢出册立新君的小圈子。留在宛城，天子今天驾崩，他次日就能回师雒阳，控制朝政！满肚子私心，却硬要装出一副道德典范的样子，着实让人恶心的很！”
听到老友的抱怨，冯绲一时间也不知道该说些什么。正如应奉所说的，窦武作为皇后的父亲，当上大将军辅政这本来是东汉的惯例，没啥好说的。可问题是当今天子真正掌握大权就是靠在延熹二年发动政变诛杀了当时的大将军梁冀一族，自此之后，天子就再也没有设立大将军，亲自掌握朝政。而如今天子却委任窦武为大将军，偏偏还让他离开雒阳，亲自领兵讨伐蛾贼，其中的用意就颇为耐人寻味了。
众所周知，当今天子已经是时日无多，又没有亲儿子。在大将军窦武领兵离开雒阳期间，如果天子驾崩，那就意味着窦武本人将被排除出继任者的决定圈之外，这是窦武绝对不能允许的。所以窦武在离开雒阳后，就在宛城停下脚步，一边调动四方兵马，一边催促冯琨尽快招抚武陵蛮，结束荆南战事，好赶回来替自己主持平定蛾贼的战事，而他自己将主要注意力放在雒阳接下来的继位大战中，这也是无可厚非的了。
“世叔，眼下这个多事之秋，窦游平当政总比宦官当权强多了！”冯琨笑道：“至少你我用不着担心仗打完了不能全身而退了吧？”
“照我看倒也未必？”
(本章完)