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第二天一早，天刚蒙蒙亮，海婴和小亮就背着书包准备回学校了。
深秋的风带着凉意，吹得胡同里的落叶打着旋儿转，两人裹紧了外套，脚步匆匆。
“爸，我们走了啊，下周末再回来。”海婴走到廊下，对着屋里喊了一声，手里还攥着刘春晓给装的两个煮鸡蛋。
“大伯，您好好歇着，别太早去上班。”
小亮也跟着叮嘱，书包侧袋里塞着昨晚顾从卿给他的一本旧版《英汉词典》，说是比学校图书馆的版本更全。
顾从卿从窗帘缝里看着两个孩子的背影，海婴正抢过小亮手里的书包，非要替他背一段，两人推搡着走远了，笑声顺着风飘进院来。
他这才缩回手，往被窝里缩了缩，这二十多天熬下来，骨头缝里都透着乏，连抬手的力气都欠些。
刘春晓端着温水进来时，见他还赖在床上，忍不住笑：“多大的人了，还赖床。
赶紧起来吃早饭，给你煮了山药粥，配着酱菜吃正好。”
顾从卿慢悠悠地坐起来，揉着惺忪的睡眼：“今天不去单位，晚点起没事。”话音刚落，就打了个大大的哈欠，眼底的青黑淡了些，却还是看得出来熬了狠夜。
早饭吃得慢悠悠的，顾父在院里侍弄那盆兰花，顾母坐在旁边择菜，时不时跟他说两句街坊邻里的事——谁家的儿子娶了媳妇，谁家的姑娘考上了大学，琐碎的家长里短，却让顾从卿觉得心里格外踏实。
他捧着粥碗，听着院里的麻雀叽叽喳喳，忽然想起办公室那永远响不停的电话，竟有些恍如隔世。
上午，他歪在沙发上看报纸，看着看着就打起了盹。
刘春晓给他盖了条薄毯，轻手轻脚地收拾屋子，阳光透过窗棂照在他脸上，连眉头都舒展了。
这一觉睡得沉，等醒来时，日头已经爬到了头顶，厨房里飘来红烧肉的香味。
“醒了？”刘春晓端着菜出来，“快洗手吃饭，你爸说你亏了身子，得多吃点肉补补。”
餐桌上，红烧五花肉炖得油亮，海带排骨汤在砂锅里冒着热气，还有一盘清炒荷兰豆，绿莹莹的看着就爽口。
顾从卿拿起筷子，夹了块肉放进嘴里，软糯不腻，是他最爱的口味。
“下午去单位？”顾父给他倒了杯酒。
“嗯，得去看看，有些收尾的事得交代下。”顾从卿喝了口酒，暖意从喉咙淌下去，“晚点回来，不用等我吃饭。”
吃过午饭，刘春晓给他找了件干净的中山装，熨得笔挺：“穿这件去，精神点。”又往他公文包里塞了个苹果，“下午饿了吃，别总喝咖啡。”
顾从卿走出四合院时，胡同里正热闹，孩子们放学回家，大人们拎着菜篮子往家赶。他慢慢走着，看着墙上“拆”字旁边新贴的通知，想起海婴说学校附近也要盖新教学楼了，心里忽然觉得，这日子就像这胡同里的路，走着走着，就有了新模样。
到国务院办公大楼时，门口的哨兵笑着跟他打招呼：“顾主任，您可来了，昨天还有同志问您呢。”
“刚歇过来。”顾从卿笑着点头，走进办公楼。走廊里遇见同事，都惊讶地看着他：“顾主任，气色好多了！”他摆摆手，往办公室走，脚步比来时轻快了不少。
推开办公室的门，阳光正好落在桌上，那盆绿萝又抽出了新叶。小赵正趴在桌上整理文件，见他进来，赶紧站起来：“顾主任，您回来了！”
“嗯，”顾从卿走到桌前，拿起那份出访总结报告，“这报告我看看，没问题就归档吧。”
小赵递过一杯刚泡好的茶：“您歇着，我去给您打壶热水。”
顾从卿翻开出访总结报告，字迹是小赵的，工整得像打印出来的，重要数据都用红笔标了出来。他逐页看着，偶尔停下来，指尖在纸页上轻轻敲点——有几处关于后续合作的建议，还可以再细化些。
“小赵，”他扬声喊了一句，“你把这几页标出来，下午咱们碰个头，把合作意向的时间节点再明确下。”
小赵应声进来，手里捧着个厚厚的档案盒：“顾主任，这是代表团带回的资料，我按类别分好了，您过目。”盒子里整整齐齐码着会谈纪要、照片、外媒报道剪报，甚至还有几张当地的风土人情明信片，是随团记者特意收集的。
顾从卿拿起一张明信片，上面印着异国的红砖墙和鸽子，背后是记者的字迹：“此处广场常有民众自发演奏中国民乐，感人。”他笑了笑，把明信片放进抽屉——等海晨回来，给孩子看看，也算个念想。
正看着资料，办公室的门被推开，礼宾司的老周提着个网兜走进来，里面装着几个黄澄澄的橘子。“从卿，刚从南方捎来的蜜橘，尝尝鲜。”老周往他桌上倒了几个，“这次出访顺顺当当，你的功劳最大，这橘子算庆功的。”
“都是大伙一起忙的，”顾从卿拿起一个剥开，酸甜的汁水溅在指尖，“我这刚歇过来，你们可别再给我派活儿了。”
“放心，”老周笑得眼睛眯成一条缝，“司长说了，让你这礼拜下午都别安排会，好好歇着。对了，那套青花瓷国礼，对方总统很喜欢，特意让使馆捎了封感谢信，我放你桌上了。”
顾从卿拿起感谢信，信纸上的字迹流畅优雅，字里行间满是对文化交流的期待。他忽然想起出发前，文物局的老师傅反复叮嘱“瓷器易碎，人心却能越碰越近”，如今想来，这话真是在理。
下午的碰头会开得很顺利，各部门把后续工作分了工，时间节点精确到周。顾从卿没多说话，只在关键处补充两句，多数时候是听着，指尖无意识地转着笔——这二十多天紧绷的神经，终于能松下来些了。
散会时，夕阳正透过窗户斜照进来，给办公室镀上一层暖光。同事们三三两两地往外走，说着晚上回家要做什么菜，声音里带着卸下重担的轻快。
顾从卿收拾好东西，刚走出办公楼，就看见老张骑着自行车过来，车后座绑着个保温桶。“顾主任，刘嫂子让我给您捎的。”老张跳下车，把保温桶递过来，“说您下午肯定饿，里面是红糖发糕，热乎着呢。”
他接过来，桶身还烫着手，打开一看，发糕白白胖胖，上面撒着芝麻，香气直往鼻子里钻。“替我谢谢你们嫂子。”顾从卿笑着，心里暖烘烘的。
骑车往家走时，胡同里已经亮起了路灯。卖糖葫芦的吆喝声、孩子们的嬉笑声、各家窗户里透出的饭菜香，混在一起，是最寻常的烟火气。顾从卿捏着车把，慢慢蹬着，晚风拂过脸颊，带着点凉意，却让人心里敞亮。
快到四合院时，远远看见刘春晓正站在门口张望，看见他，立刻笑着迎上来：“可回来了，汤都热第三遍了。”
“给你带了蜜橘，”顾从卿把网兜递过去，“南方来的，甜得很。”
刘春晓接过橘子，手指碰着他的手，嗔怪道：“怎么回来这么晚？爸都问了好几遍了。”
“跟同事多说了两句，”顾从卿跟着她往里走，院里的石榴树影在地上晃，“明天我早点回，给你搭把手包饺子。”
“这还差不多，”刘春晓笑了，“小亮说想吃白菜猪肉馅的，我下午特意去早市买了新鲜的白菜。”
屋里的灯亮了，暖黄的光透过窗纸映出来，远远看去，像颗稳稳当当的星子。顾从卿换了鞋走进屋，顾父正坐在桌边看报，听见动静抬头：“回来啦？快洗手，汤在灶上温着呢。”