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少白时空
天启城百晓堂内
百晓生姬若风紧盯着天幕上萧瑟与无心的对话，脸色以肉眼可见的速度沉了下来。
尤其是当听到无心那句“百晓生的确有个姓萧的弟子”时，他“啪”地一声将脸上的面具摘下，眉头死死拧成了一个结，几乎是咬着牙低语：“我姬若风将来……会收一个钻在钱眼里的商人当徒弟？”
侍立一旁的几位执事悄悄交换着眼色，彼此目中非但无惊，反而隐隐透出几分难以言说的欣慰——若未来堂主真个精通算计、善于经营，他们这些下属的日子，说不定反倒能更宽松些？
看来堂主终究是参透了“财可通神，钱能役鬼”的至理，才选了这么一位生财有道的继承者啊！
学堂之内
“看看看！我就说吧！”
雷梦杀指着天幕，得意洋洋，“萧瑟这小子，铁定是百晓生的亲传弟子！
不然他哪能对江湖秘辛、朝堂动向如数家珍？”
柳月公子纤长的手指轻抚下颌，唇边噙着一丝了然的笑意：“白日里见那姬若风，还对萧瑟百般不屑，矢口否认。
没想到啊没想到，竟是做师傅的先被自家徒弟摆了一道。不过……”
他话锋一转，眸中闪过睿智的光芒，“听无心那语气，萧瑟的身份恐怕不止于此。
他特意点出‘姓萧的弟子’，这一个‘萧’字……
可是北离国姓，其中深意，耐人寻味。”
百里东君抱着酒壶，兴致勃勃地接话：“管他还有什么身份，接下来这天幕定然要揭晓了！
萧瑟这大半夜偷偷溜出去，十有八九是要去见姬若风。
师徒一会，还怕套不出他的老底？
他到底是不是那位让朝廷都忌惮非常的六皇子萧楚河，就看这一出了！”
听到百里东君的话，柳月公子却缓缓摇头：“非也。就我们目前所知，未来那位帝国之主，七岁登基，九岁亲政，十二岁便一统天下，其手段、其心性，堪称雷霆万钧。
这样一位手握乾坤的雄主，怎会轻易忌惮一个已被贬黜出天启城的皇子？”
他目光扫过众人，分析道，“即便萧楚河曾得先帝格外青睐，也绝不至于让坐拥天下的帝王感到威胁。
依我浅见，萧楚河背后，定然牵扯着更庞大的势力，或是更复杂的因果，才让那位皇帝陛下，即便权柄在握，亦不得不心存顾忌。”
雷梦杀瞪圆了眼睛，左右张望，疑惑道：“难道不是因为萧楚河手里握着那封先帝的传位密诏吗？
我听说北离皇室传承，用的乃是龙凤金轴密诏。
若那卷轴上真写着萧楚河的名字，现任皇帝的位子，岂不是名不正言不顺？”
端坐于上的李长生尚未开口，一旁静默的雨生魔却先低笑出声，目光转向李长生，语气带着几分难得的戏谑：“李先生座下高徒，心思竟仍如此……质朴。”
众人皆是一怔，视线在李长生与雨生魔之间来回。
李长生面色先是微微一肃，随即却也失笑，对着雨生魔无奈道：“你呀，有话直言便是，何苦每次都要先揶揄老夫一句？”
雨生魔这才将目光缓缓投向一直安静聆听的叶鼎之，声音恢复了一贯的冷肃：“鼎之，你须谨记。
这世间，人心易变，承诺如烟。父母、师长、挚友，乃至血脉至亲，皆有可能背弃于你。
唯一不会背叛你的，唯有你自身所拥有的力量。”
他抬眼，望向天幕，仿佛能穿透时空，看到那位未来的铁血帝君，“天幕上的那位帝国主宰，已掌控四海，麾下更有百战玄甲这等虎狼之师。
他会惧怕谁？
一纸空文，根本动摇不了铁打的江山。
除非……存在一股足以击溃他的玄甲军、攻破他天启城的力量。
否则，普天之下，有何人何事，能令他真正‘忌惮’？”
叶鼎之神色凛然，恭敬拱手：“师尊教诲，鼎之铭记于心。
必当勤修不辍，绝不让自身命运，操于他人之手！”
雨生魔微微颔首。
雷梦杀等人听闻此言，亦陷入沉思。
雷梦杀挠了挠头，看向李长生，问出了所有人心中的疑惑：“师傅，那照这么说，未来究竟得是什么样的力量，才能撼动那样一位强大的皇帝呢？”
李长生轻轻摇头，目光悠远，仿佛已穿过学堂，望向了不可知的未来：“天机莫测，为师亦无法窥其全貌。
不过……”
他语气微顿，带着一种洞悉世事的平静，“不必心急。
答案，很快就会自己浮现了。”
【天幕之上，画面流转。萧瑟穿过夜色笼罩的密林，最终在一座孤寂的凉亭外停下脚步。
亭中，百晓生姬若风正对着一局残棋，黑白子错落，如同星罗棋布的命数。
萧瑟稳步上前，躬身行礼，姿态恭敬却难掩疏离：“师父。”
他在百晓生对面安然落座，两人的目光不约而同地投向棋盘，仿佛那纵横十九道，便是他们身处其间的天下大局。
百晓生捻起一枚黑子，并未看萧瑟，率先开口，声音在寂静的夜里格外清晰：“你执意要去雪月城？”
“是。”萧瑟的回答简短而平静。
“可知一旦踏入雪月城，意味着什么？”
百晓生指尖的黑子悬在棋盘之上，迟迟未落，“我听闻，你此去，只为追讨那五百两银子？”
“是。”
萧瑟抬起头，目光如古井无波，却又深不见底，“事关银子，从无小事。这笔账，我必须亲自讨回。”
百晓生闻言，发出一声意味不明的轻笑，黑子终于“啪”地一声落在棋盘上，敲碎了夜的宁静：“这五百两，确实价值连城。可惜，早已名花有主。你打算如何去讨？
又凭什么，认为自己能讨回来？”
萧瑟的脸色微微一变，语气中透出一丝锐利：“师父是觉得，雪月城还不起这笔账？
还是……您不愿助我讨回？”
“若在十年前，”
百晓生声音低沉，带着追忆往事的慨然，“莫说是雪月城，这天下间的势力，都会抢着为你讨回这五百两。
八年前，愿意且有能力出手的，也还剩下雪月城等寥寥几个顶尖的江湖势力。
可如今……”
他话语一顿，气氛骤然凝肃，字句沉如千钧：“自四年前起，便再无人，敢碰这笔银子了。”
萧瑟置于膝上的拳头猛地攥紧，指节因用力而泛出青白，声音却依旧克制：“可这笔银子，不单单是欠我萧瑟的！”
百晓生终于抬眼，目光如鹰隼般直视萧瑟眼底，仿佛要穿透他所有的伪装：“所以，你非争不可？”
“争不到，你会死。”
萧瑟迎着他的目光，眼底似有寒星炸裂，唇边却勾起一抹近乎桀骜的弧度：“死？
师父，我难道不是……已经死过一次了吗？
连剑仙亲自出手，都未能取走我的性命。”
“不必再试探了。”他截断了百晓生可能的话语。
百晓生沉默了片刻，棋盘上的杀伐之气似乎更重了几分：“那日废你武功、将你打入深渊之人……
你心中，可有人选？
是那性烈如火的怒剑仙，还是超然物外的孤……”
“别猜了。”
萧瑟打断他，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与决绝，“有些事，既然当初决定放下，就不该再拾起来。”
“不过是五百两银子……”
百晓生长叹一声，语气中充满了复杂的意味，“与性命相比，孰轻孰重，你心中当真没有掂量？
若你执意如此，看来，为师是真要不看好你此行了。”
“那依师父之见，”
萧瑟追问，目光紧锁对方，“这五百两，最终会落在谁的手中？”
“白王？赤王？……”
百晓生缓缓摇头，语气带着一丝看透结局的淡然，“那五百两，早已被人牢牢握在掌中。他们，如何去争？”
言罢，他不再多言，自怀中取出一物——正是那柄象征着传承与力量的无极棍，递向萧瑟。
“武功，就如此重要？”萧瑟挑眉，并未伸手去接。
“我指的，并非武功。”
百晓生将无极棍轻轻放在棋盘边缘，发出细微的叩击声，“看看你如今的模样……”
“我怎么了？”
“好胜、耻闻过、炫聪明、立威严、自矜、蔽塞……”
百晓生一字一顿，如警钟敲响，“这六者，是掌权者最大的忌讳，亦是取祸之道。”
他屈指，敲了敲棋盘，“该你落子了。”
萧瑟望着那近在咫尺的无极棍，依旧没有动作。
百晓生却将棍又向前推了推，语气不容拒绝：“拿着。”
“我武功已废，形同常人，要这无极棍何用？”
“讨账的路，崎岖难行。”
百晓生的声音低沉下来，带着一丝难以言喻的沧桑与关切，“留着……当个拐棍吧。”
他话锋一转，提起了那段尘封的宫廷秘辛，声音愈发沉重：“徒儿，当年你骤然失踪，为师亦身受重创，彼时谁又能料到，你父皇会骤然龙驭上宾？
更无人能想到，那至尊之位，最终会落在当时在朝野上下看来都毫不起眼的九皇子身上。
任凭天下人智计百出，也猜不透，这位九皇子，竟会是如此一位……雄才大略的霸主。”
他的目光再次投向萧瑟，带着探究：“关于他的身世，你还记得多少？”
萧瑟眉头微不可察地蹙起，语气平淡得像是在说一件与己无关的旧闻：“我在天启时，从未留意过这个弟弟。
只依稀听闻，他母亲原是某位男爵为讨好父皇而进献的一名歌女，身份卑微，初时连宫中妃嫔的名分都未曾获得。
据说某次宫宴，她献舞助兴，恰逢父皇那段时间连遭打击，心绪郁结，酒后……便临幸了她。”
百晓生静静听着，接口道，声音里带着一丝洞悉世情的悲悯：“如此出身，在波谲云诡、母凭子贵的深宫之中，注定无人问津，如履薄冰。
你这位当时光芒万丈的六皇子，自然不会，也无须去关注他分毫。”
萧瑟闻言，身体几不可察地微微前倾，声音放得更轻，却如投入静湖的石子，在夜色中漾开层层涟漪：
“师父……见过他？”
百晓生姬若风的目光依旧凝滞在纵横交错的棋盘上，仿佛那黑白棋子间演绎的，正是天下兴衰、王朝更迭的缩影。
他沉吟片刻，才缓缓开口，语气里带着一种审视过无数豪杰后罕有的慨叹：
“机缘巧合之下……曾见过几面。”
萧瑟的指尖在袖中无声收拢，追问道，语气平静，却暗藏激流：“在师父看来，他……是何等样人？”
百晓生捻着棋子的手指倏然顿在半空。
他并未立刻回答，而是缓缓抬眼，目光越过萧瑟的肩头，投向亭外无边的黑夜，仿佛要穿透这沉沉夜幕，看清那高踞于九天宫阙之上的身影。
半晌，他收回目光，重新聚焦于萧瑟脸上，一字一句，声音不高，却如黄钟大吕，重重敲在听者心上：
“龙凤之姿，天日之表！”】
······
“东八，这五百两不是雷无桀那笨家伙欠的，怎么说的这么凶险！”
“这萧瑟果然是萧楚河！”
“这帝国之主居然是九皇子！”
“好高的评价啊！”
“龙凤之姿！！！”
“天日之表！！”