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惊蛰籍田的喧嚣渐次沉淀，长安城的春意却一日浓似一日。
灞桥烟柳已彻底挣脱了枯瘦的形骸，披拂如翠浪，飞絮濛濛，终日弥漫街巷。
太学之内，古槐新叶成荫，筛下细碎金光，洒在青石径上，如同跃动的金鳞。
王曜的日子，仿佛也随着这平稳流转的春光，进入了一段难得的宁静期。
清晨，他依旧在杨定虎虎生风的木剑破空声中醒来，与徐嵩一同晨读，偶尔能听到尹纬在上铺翻身时竹简相碰的轻响，以及吕绍睡意朦胧的嘟囔。
崇贤馆、博文馆的课业照常，《礼记》的微言大义，《春秋》的褒贬笔法，《氾胜之书》的稼穑之策，依旧需要潜心钻研。
只是他腰间那枚银鱼袋，无声地昭示着不同——那是天子亲赐的羽林郎身份，虽不值守宫禁，却已是踏入仕途的初阶印记。
旬假之日，他常独自一人，挟着书箧，出太学东门，徒步前往东郊。
并非每次都有裴元略引领，更多时候，他只是与徐嵩、胡空等沿着渭水渠岸缓行，看农人驱牛犁田，听耒耜破土的沉闷声响，嗅着混合了粪肥与新生草木气息的春风。
他会蹲在田埂边，与歇息的老农攀谈，询问今春的墒情，麦苗的长势，或是那改良区田法推行后可有何难处。
他指节上因握笔和握耒而磨出的薄茧，在触摸湿润的泥土时，竟有种奇异的契合感。
目光掠过广袤的田野，他时而会想起官道上的流民，想起帕沙账簿上的血印，心头那点“澄清寰宇”的火苗，便在这最朴实的土地上年复一年地重复着希望与艰难。
偶尔，他也会穿过笔砚巷，踏入云韶阁。
柳筠儿待他愈发敬重，那日籍田礼后，王曜获赐羽林郎的消息传来，她亲自备了一份厚礼相贺，却被王曜婉拒，只收下了一方不错的歙砚。
“公子如今身份不同，还肯屈尊来此教导这些愚钝丫头，实是她们的造化。”
柳筠儿笑语盈盈，亲自引他至书阁。
阁内依旧是墨香与脂粉香交织的气息。
阿蛮等几个少女见了他，虽依旧怯怯，却比往日多了几分认真。
王曜并不苛责，只耐心教她们识字、临帖，偶尔讲解《诗经》中的篇章，将“蒹葭苍苍”的意境与窗外渭水烟波相联系，少女们听得似懂非懂，眼眸中却渐渐有了些不同于歌舞笙箫的光彩。
柳筠儿时常静坐一旁聆听，指尖无意识地捻着裙裾，目光掠过王曜沉静的侧脸，复又落回案头那卷吴令公遗下的乐谱，眼底情绪复杂难言。
去得最多的，仍是龟兹春。
酒肆经那场风波后，生意依旧清淡，却总算恢复了平静。
帕沙额角的伤口结了痂，精神日渐好转。
阿伊莎的伤势好得慢些，腰腹间留下了寸许长的淡红疤痕，像一段褪色的葡萄藤。
她性子似乎沉静了些，不再如往日般跳脱，见到王曜来，依旧会笑，那笑容却常带着一丝不易察觉的勉强。
这日午后，王曜又来探望，还带了太学膳堂做的几分精细点心。
帕沙喜滋滋地收下，连连道谢，又压低声音道：
“子卿，你如今是天子亲授的羽林郎了，往后……往后必定是要做大官的！”
他搓着手，眼中既有为王曜高兴的真诚，也有一丝难以掩藏的局促。
“再来咱们这酒肆……怕是委屈你了。”
阿伊莎正捧着王曜带来的《杂字本》认字，闻言手指微微一颤，书页被她捏得起了皱。
她低着头，长长的睫毛覆下来，遮住了眸中神色，只轻声道：
“阿达说得对，你以后是要办大事的人，不该总往我们这小地方跑。”
王曜蹙眉：“大叔，阿伊莎，何出此言？羽林郎不过虚衔，我仍是太学生。再者，朋友相交，贵在知心，何论身份场所？”
帕沙讪讪笑着，连连称是。
阿伊莎却不再说话，只默默地将点心掰碎了，一点点喂给凑过来的那只瘦猫。
王曜察觉出异样，却不知如何宽解。
他能清晰地感觉到，那道无形的鸿沟，并非因他刻意疏远，反而因这突如其来的“恩宠”而骤然加深。
他有时会想起毛秋晴，想起她那日掷下令牌时利落的背影，想起她与苻晖周旋时的从容气度。
那是与阿伊莎截然不同的世界，代表着权力、疆场和另一种他尚且陌生的规则。
而阿伊莎的沉默与疏离，或许正源于对这种差距的敏锐感知，以及深藏于心底、不愿言说的自卑。
其间，杨定被正式册封为安邑公主驸马都尉的旨意也下来了。
杨定为此闷闷不乐了好几日，甚至破例拉着王曜、尹纬去南郊酒肆大醉一场，吼着
“男儿功名当马上取，岂能困于妇人裙带！”
尹纬只是冷笑，泼了他一脸冷水：
“能尚公主，是你略阳杨氏满门荣宠，更是天王对你杨氏的莫大信任与笼络，休要不知好歹！”
王曜亦从旁劝解，杨定虽仍郁愤，却也知事成定局，无可更改，只得认命。
时光如水，静静流淌至四月下旬。
太学内气氛悄然变化，空气里弥漫起一种无形的紧张。季考将至。
此次季考，非同以往，因天王亲临过后，祭酒、司业尤为重视，意在甄拔真才。
考课分作三场：首场经义阐发，题为“析《孟子·尽心》‘穷则独善其身，达则兼善天下’与《礼记·大学》修身齐家治国平天下之次第关联”；
次场律令案例，需剖析一桩复杂的田土争讼案，涉及屯田制下占田与赐田的继承纠纷；
末场时政策论，则需拟写一篇《劝课农桑令》。
考棚设在演武场前广场，以青布幔隔成数百小间。
辰时初刻，钟响三声，诸生鱼贯入场，按名次坐定。
王曜提着自己的书箧和笔墨，走入指定隔间。
案上已备好素帛试卷，墨迹黝黑，透着肃穆。
经义一场，他略作沉吟，便提笔蘸墨。
思及自身遭际，寒窗苦读，所求并非独善其身，然未达之时，亦当时刻砥砺学问、涵养心性，此正为“穷”时之“善其身”；
而“达”后之“兼善天下”，绝非空谈，必以《大学》所言“格致诚正修齐治平”为阶梯，由内而外，根基稳固，方能真正有益于家国。
笔走龙蛇，将孟子豁达之心与《大学》切实之功融合贯通，文理清晰，气脉充沛。
律令一场，案情繁复。
他细读案卷，勾画关键，脑中飞快掠过《秦律》相关条款及裴元略平日提及的乡间惯习。
判断此案核心在于对“占田”继承权的界定以及“户绝”情况下的处置方式。
他引律条，述法理，兼考量人情，建议主审官当实地查勘、询访乡老，既要维护律法威严，亦不可失之刻薄，当使孤寡有所依，产业得其所。
答卷条分缕析，严谨而不失仁恕。
最后一场《劝课农桑令》，他更是思如泉涌。
想起东郊渠田的泥泞，老农皲裂的双手，帕沙父女的艰辛，以及裴元略的孜孜教诲。
他并未堆砌华丽辞藻，而是开门见山，强调农桑乃“国之命脉，民之根本”。
所拟条款，务实具体：
一曰“察验田亩”，令州县官长需亲至乡野，核实垦殖实数，勿使豪强隐占，贫户漏籍；
二曰“授之以法”，推广改良区田、溲种等有效之法，选老成农师巡行指导；
三曰“轻徭省赋”，对垦荒新田及遭灾之地，酌情减免税赋徭役，与民休息；
四曰“蓄水备旱”，督导修缮陂塘渠堰，以防水旱；
五曰“禁扰害农”，严惩胥吏借催科之名盘剥农户、耽误农时之行。
文末恳切言道：“夫劝课之要，不在文书期会之繁，而在刺史守令之诚心实政。上以农桑为念，下乃仓廪可盈。”
全文一气呵成，既有政令之威严，又怀体恤之温情。
三场考毕，已是日昳时分。
诸生走出考棚，神色各异，或自信满满，或忐忑不安，或摇头叹息。
王曜与徐嵩、胡空等人汇合，互相略问了几句，皆觉此次考题颇难，尤以律令与策论为甚。
......
三日之后，太学博士厅内，烛火通明，香烟袅袅。
苏通、刘祥、王寔、胡辩等十几位博士埋首于堆积如山的答卷之中，或凝神批阅，或低声交换意见，或提笔蘸朱，在卷首写下评语与等第。
空气中弥漫着墨香与一种紧张的沉寂。
“经义一卷，析理精深，文气沛然，当为上上。”
刘祥抚着一份试卷，颔首称赞。
几人传阅，乃是徐嵩之作，果然字迹端雅，论述缜密，于孟子与《大学》之关联阐发得淋漓尽致。
稍后，王寔亦拈起一份律令卷：
“此卷于田土律条甚是娴熟，援引得当，判词公允，且能顾及乡情，难得。”
众人观之，乃是韩范之答卷。
韩范乃河北韩氏子弟，平日低调，学业却极为扎实，此次律令案剖析得清晰透彻，令人眼前一亮。
及至批阅策论《劝课农桑令》，胡辩忽地拍案叫好：
“妙！此卷非徒文辞可观，所列五条，条条切中时弊，可行可用！尤以‘禁扰害农’一款，直指胥吏之弊，大有裴尚书之风！”
众人争相观看，正是王曜所答。
其文朴实质直，然洞见深刻，非深谙农事民生者不能道。
苏通亦捻须微笑：
“王曜此子，确乎不凡。经义、律令二场，亦皆名列前茅，三者综合，此次季考，恐无人能出其右。”
然而，当批阅到尹纬的试卷时，厅内气氛陡然一变。
尹纬的经义卷，劈头便质疑“独善其身”于乱世近乎苟且，言词锐利，直指当下士风；律令卷，更直斥案中豪强倚势凌人，官府判案畏首畏尾，语带讥讽；
至于那篇《劝课农桑令》，更是辞气激烈，将地方官吏颟顸无能、欺上瞒下之行揭批得淋漓尽致，直言“今之劝农，不过虚应故事，徒增扰攘”，甚至暗讽朝中某些政策徒具虚文。
文章固然犀利，一针见血，见识超拔，然其狂傲不羁之气，跃然纸上，令人触目惊心。
四位博士面面相觑，一时无言。
刘祥沉吟半晌，率先开口：
“尹纬之才，实属罕见，其论虽偏激，却非无的放矢。只是这言辞……”
王寔摇头叹息：
“锋芒太露，不知收敛。更兼其家世……诸位可还记得，天水尹氏，因当年尹赤之事，虽未族诛，然天王有旨，其族子弟禁锢多年，不得任以显官。祭酒对此亦是知晓的。”
苏通与胡辩闻言，神色皆是一凛。
他们自然知晓那段公案，尹纬能入太学，已是格外开恩，若其试卷再被高列前茅，呈送御前，恐生事端。
沉默良久，苏通缓缓道：
“才学虽高，然秉性狂狷，恐非朝廷之福。为太学计，为他自身计，此次……不宜过高。”
几人低声商议，最终达成一致：
王曜第一，徐嵩第二，韩范第三，胡空第四，权翼之子权宣褒虽稍逊，然家世显赫且答卷平稳，列第五。
尹纬之卷，虽才气纵横，却只能忍痛置于十名之外。
名单及前十答卷送至司业卢壶处复核。
卢壶细细看过，对前四排名并无异议，唯独对尹纬之卷被压下深感惋惜，然亦知其中利害，只得长叹一声，持之往见祭酒王欢。
王欢于书斋中，就着烛光，将十份答卷一一览毕，沉吟良久。
尤其于王曜、徐嵩、韩范三人之卷，反复观看。
“卢司业以为此次魁首当属王曜？”
王欢缓缓开口，声音沉静。
“正是。”
卢壶躬身道：“王曜三场均衡，皆臻上乘，策论尤为切实可行，深得农桑三昧。更兼陛下与祭酒均对其寄予厚望，列为第一，理所应当。”
王欢却摇了摇头，枯瘦的手指在王曜的策论上轻轻一点：
“此文虽好，然锋芒过显。自入太学以来，崇贤馆驳周虓、羽林郎加身、籍田礼受天誉......桩桩件件，皆将他推至风口浪尖。木秀于林，风必摧之，少年人得志太早，非福反祸。”
他拿起徐嵩的试卷：
“元高之文，沉稳中正，根基深厚，有大臣体度。”
又指韩范卷：“此子律令精熟，处事周详，亦是良才。”
再观胡空、权宣褒之卷，皆各有长处。
“便如此定吧：徐嵩第一，韩范第二，胡空第三，权宣褒第四......”王欢顿了顿，将王曜的试卷置于第五之位：“王曜第五。”
卢壶愕然：
“祭酒！此……这是为何？王曜之才，远不止此！如此排列，恐难以服众，更恐寒了学子之心啊！”
王欢目光深邃，望向窗外沉沉的夜色：
“非是抑其才，正是爱其才，护其才。需知登高易跌重。让他暂居人后，磨一磨心性，敛一敛锋芒，知晓天外有天，于他长远而言，利大于弊。至于外界议论，一时之喧哗，何足道哉。”
卢壶张了张口，还想再争，见王欢神色决然，已知无可更改，只得拱手道：
“在下……遵命。”
放榜那日，太学示众榜前照例挤得水泄不通。
当那张写着名次的黄纸贴出时，人群瞬间哗然！
“徐元高第一？韩范第二？胡文礼第三？权宣褒第四？王曜……第五？！”
“这……这是如何排的？王曜竟在第五？”
“莫非他考砸了？不可能啊！”
“嘿嘿，怕是盛名之下，其实难副吧？”有幸灾乐祸者低语。
“不然，祭酒、司业自有道理，岂是我等能揣度？”
徐嵩、韩范、胡空等人看到自己名次，先是惊喜，待见王曜位列第五，皆露难以置信之色，纷纷看向王曜。
王曜立于人群之中，望着榜上自己的名字，初时亦是一怔，眸中掠过一丝意外与不解。
他自信三场考试已尽全力，纵非必夺魁首，亦不应跌落第五。
然而，那丝波动很快便归于平静。
他想起王欢平日教诲，想起籍田礼上天子的目光，想起自身数月来的经历。
得失之间，岂是一纸排名所能尽括？他深吸一口气，脸上不见丝毫愠怒或沮丧，反而朝着徐嵩、韩范等人拱手，坦然道：
“恭喜元高兄、韩兄、文礼兄！”
徐嵩连忙还礼：“子卿何必过谦，此次必是……”
王曜微笑摇头，打断了他：
“榜次已定，不必多言，日后还需向诸位多多请益。”
其神态之从容，气度之豁达，反让那些原本想看笑话之人暗自惭愧。
人群一角，尹纬看着自己排名在十名开外的位置，嘴角勾起一丝冰冷的、早已料到的讥诮笑意，哼了一声，转身便走，虬髯拂动，背影孤峭。
杨定挤到王曜身边，兀自忿忿不平：
“定是弄错了！子卿你哪点不如他们？我找博士问去！”
王曜拉住他：
“子臣兄，不必了。祭酒、博士如此排列，自有其理。学问之道，岂在区区名次？”
只是，当他转身离去时，目光不经意间掠过祭酒书斋那扇紧闭的窗，心中仍不免萦绕着一丝淡淡的、难以言喻的困惑与凉意。
春风依旧和暖，吹动他腰间的银鱼袋轻轻晃动，而那青衿之下的少年心绪，已悄然经历了一番无声的风雨洗礼。
前方之路，似乎比他想象的更为曲折幽深。