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夜已深沉，北京城笼罩在一片静谧之中。
西城区太平仓胡同旁，一座巍峨的国公府静静矗立。
它东临皇城根，南抵太平仓胡同，西至西四牌楼北，北达群力胡同，朱漆大门上高悬御赐匾额，彰显着府邸主人的尊贵身份。
正是与国同休的英国公府。
夜色如墨，万籁俱寂的英国公府内，突然响起一声刺耳的“吱吖——”声，朱漆大门缓缓开启，在静谧的深夜里显得格外突兀。
已是宵禁时分，京城街道本该空无一人，然而此刻，身披甲胄的英国公世子张之极却带着两名侍卫悄然回府。
三人步履匆匆，铠甲在行走间发出细微的金属碰撞声，显然刚从某处隐秘之地归来。
张之极踏入府门，目光警惕地扫视四周，压低声音对门房秦大爷道：“秦大爷，今晚的事，莫要让我爹知晓。”
门房秦大爷是个六十多岁的老人，听闻此话，面色有些奇怪。
“小国公”
门房秦大爷刚要应声，却听值房内传来一声冷哼，茶盏重重搁在案上的声音格外清晰。
英国公张维贤掀帘而出，目光锐利地盯着张之极，质问道：“又去哪里鬼混去了？”
张之极浑身一僵，没想到父亲竟亲自在门房等他，只得硬着头皮道：“儿子……儿子只是去会了会几个朋友，并未去教坊司、醉仙楼这种地方。”
他不过是去找骆养性了而已，又不是去吃花酒。
张维贤冷笑一声，目光扫过他身上的甲胄，又瞥了眼他身后两名低着头的侍卫，语气森然：“宵禁时分，身披甲胄，夜半方归，还敢说没胡闹？你当五城兵马司是摆设，还是当为父老糊涂了？”
张之极额角渗出冷汗，正欲辩解，却听父亲继续冷声道：“滚去祠堂跪着，老子与你算算账！”
秦大爷缩了缩脖子，大气不敢出，只盼着这位小公爷赶紧领罚，免得城门失火，殃及池鱼。
张之极撇了撇嘴，心中暗自嘀咕：老头子今儿个是吃错药了？怎的这般暴躁？
他虽不敢明着顶撞，却仍带着几分混不吝的痞气，拖长声调道：“跪祠堂便跪祠堂，可儿子明日还得去上值，若因困倦误了差事，这罪过——儿子可不背。”
他嘴上虽服软，眼神却飘忽不定，显然并未真心认错，反倒像是在试探父亲的底线。
“你这逆子！”
张维贤怒喝一声，伸手就要去揪张之极的耳朵。
哪知这小子滑溜得很，身子一矮，像条泥鳅般从父亲腋下钻过，三步并作两步便窜进了府内。
“嘿嘿！想叫小爷跪祠堂？门儿都没有！”
张之极的声音远远传来，带着几分得意，转眼间便消失在回廊深处，只留下英国公站在原地，气得胡子直颤。
片刻后。
英国公府祠堂内，烛火幽幽，映照着历代先祖的牌位。
张之极跪伏在蒲团上，左眼框一片青紫，右侧脸颊微肿，显然是方才被张维贤爱的教育所致。
他龇牙咧嘴地揉了揉伤处，低声嘟囔：“老头子下手可真狠……”
抬头望向祖宗牌位，烛光摇曳间，那些冰冷肃穆的名字仿佛正冷冷注视着他，让他心头一紧，赶忙低下头，不敢再放肆。
张维贤看到逆子终于不再折腾，脸上露出些许自得之色。
“哼！只要为父还活着一天，是龙你得盘着，是虎你得卧着！“
张之极表面低眉顺目，不敢再出言顶撞，心里却暗自腹诽：“老登，等你两腿一蹬，看小爷怎么掀了这国公府的屋顶！“
大约有半刻钟。
张之极跪在祠堂的青砖地上，膝盖微微发麻。
他偷眼瞥了瞥父亲的脸色，见张维贤眉宇间的怒意稍缓，这才壮着胆子开口：
“爹，儿子不过是去寻骆养性商议些事情，您何至于动这般大怒？”
他刻意将‘骆养性’三字咬得极重，暗示自己并非去烟花之地鬼混。
说话时还故作委屈地揉了揉青紫的眼眶，活像个受了天大冤枉的孝子。
“哎~”
“难道你以为为父故意刁难你不成？”
张维贤叹了一口气，将皇帝准备整顿京营的事情说了出来。
“今日东暖阁议事，陛下已决意彻查京营空饷，重造兵册。凡虚报一名兵额者，主官革职追赃；超十名者，直接处斩！更要在兵部、五军都督府外另设军察院，专司稽查军务。”
张之极闻言，原本嬉笑的神色骤然凝固，失声道：“这岂不是要断尽勋贵财路？成国公府名下挂着的六百亲兵虚额，首当其冲啊！”
“何止成国公府！”
“陛下连神宗朝默许的空饷旧例都推翻了，还当众放话——‘宁可要三万能战之兵，也不要十万吃空饷的蠹虫’。”
他说着模仿皇帝语气，连眼中寒光都学得惟妙惟肖。
祠堂烛火摇晃明灭，映得张之极脸色阴晴不定。
他猛地抓住父亲衣袖，说道：“爹！咱们府上可也占着三百多虚额，这些年靠着这些银子养家丁、置铠甲，若真查起来……”
“现在知道怕了？”
张维贤甩开儿子的手，指着祖宗牌位厉喝。
“早让你收敛些！真以为靠着陛下荣宠，便能够肆意妄为？”
张之极心中暗忖：“难怪父亲今日如此震怒，原来是在担忧我的安危。”
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。
“爹，儿子知错了。”
张之极低声道，语气中再无往日的轻佻。
张维贤看着儿子难得露出这般认真的神色，眼中闪过一丝欣慰，但很快又被忧虑取代。
“你既已醒悟，便该知晓如今局势——辽东烽烟将燃，京师暗流汹涌。此番整饬京营，恐非止于裁撤虚额，若遇负隅顽抗者.怕是要重演整顿京营的血色杀戮，教这太平仓胡同的沟渠都染上血色。”
张维贤话音微顿，眼底寒芒隐现，沉声道：“近日京中风云诡谲，你出入府邸须得谨慎。我会增调精锐护卫随行，至于教坊司、醉仙楼那等是非之地，莫要再踏足半步！”
张之极垂首敛目，指尖无意识摩挲着甲胄边缘的云纹，终是肃然应道：“儿子谨记。”
英国公府的百年富贵，全系于天家一念之间。
如今陛下欲以雷霆手段整顿京营，不啻于在勋贵们的命脉上动刀。
那些世代盘踞的虚额兵饷，早成了各家养私兵、置甲胄的血肉根基。
此刻若断，只怕满京城的朱门府邸都要震出三分血色来。
张之极有些担忧，陛下如此整顿京营，万一出了大乱子，该如何是好？
他抬头看向父亲，将自己的担忧说了出来：“京营积弊犹如附骨之疽，各府勋贵盘根错节。陛下此番雷霆手段，若逼得他们狗急跳墙，倘若酿成兵变，甚至危及圣驾，该如何是好？”
张维贤指节重重叩在祠堂供案上，震得烛火剧烈摇晃：“你以为陛下是那等莽撞之人？”
他袖中滑出一卷密报甩在儿子面前，“锦衣卫的缇骑早把各府透成了筛子，东厂的番子连成国公府厨娘偷了几钱银子都记在档上！“
张之极盯着密报上猩红的朱批，喉结滚动间冷汗已浸透中衣。
“神宗朝时京营虽烂，九边尚存几分血性。如今你看看！”
他手指北方，声音里带着彻骨寒意：“宣大的夜不收敢杀良冒功，辽镇的骑兵连马镫都配不齐——再不动刀，等建奴破关时，难道让陛下亲自扛着火铳上城墙？”
张维贤此话说完，张之极沉默了。
“陛下的看得远着呢！你这小子，要学的还有很多。”
皇帝的心思，张维贤如何不知？
整顿京营，对大明来说，绝对是好事。
只是对他们这些吃空饷的勋贵来说，是坏事而已。
张维贤眉头紧皱，说道：
“可即便如此，万一真有勋贵造反闹事，陛下也很难收场罢？”
张维贤目光锐利，盯着儿子道：“所以陛下才先拿我们这些国公府开刀，逼我们带头裁撤虚额，退还赃银。若连英国公府都乖乖认罚，其他人还敢闹？”
英国公府受皇帝恩宠，在这个时候，也得为皇帝冲锋陷阵。
张之极苦笑，说道：“爹的意思是，咱们府上不仅要认栽，还得替陛下当这个‘榜样’？”
张维贤缓缓点头：“不错。明日你亲自去兵部，不仅要退还银子，还要当众请罪，表明英国公府绝无二心。”
张之极咬了咬牙，终于明白父亲的深意——陛下整顿京营，英国公府若想保全，就必须第一个低头，否则，等待他们的恐怕就不只是罚银那么简单了。
他深吸一口气，郑重道：“儿子明白了，明日一早，我便去办。”
张维贤拍了拍他的肩膀，语气罕见地柔和了些：“记住，这天下终究是陛下的天下，咱们张家能屹立至今，靠的不是贪那点银子，而是懂得审时度势。”
在泰昌帝驾崩的那一天开始，英国公府便只能为陛下冲锋陷阵了。
加之后面的整顿京营，他已经没有其他的选择了。
“我国公府自然是要依靠陛下，方才能有富贵权势，只是.”
他猛地抬头看向父亲，声音都带着几分急促：“爹，京营那些将校背后牵扯的勋贵可不止一家，若他们被逼急了，铤而走险，做出弑君那种大逆不道之事，该如何是好？”
张维贤眼中寒光一闪，突然压低声音道：“你以为陛下没防备？“
他指了指皇城方向。
“锦衣卫指挥使骆思恭早就暗中布控，东厂的番子更是日夜盯着各家府邸。更何况——”
他意味深长地顿了顿。
“御马监新编的三千内操军，可都是陛下亲自挑选的忠勇之士。”
陛下心思多着呢！
内廷没控制好，他岂敢彻底整顿京营？
“如此我便放心了。”
张之极眼神闪烁，看着有些失意的张维贤，笑着说道：“我看爹你也不必烦扰，我英国公府早已经和陛下绑在一起了，荣辱与共，此番整顿京营，未尝不是机会！”
“儿子执掌勋贵营这些时日，早将各家底细摸得通透，成国公府在通州藏的三百副铁甲，定国公府挪用军饷放的印子钱.桩桩件件都是现成的把柄。“
烛火噼啪炸响中，他猛地攥紧拳头：“若真有不开眼的敢造反，正好让陛下借机清洗！那些世袭的爵位，早该换些新鲜血液了。”
听了儿子一番话，张维贤眼睛一亮。
“你说得对。雷霆雨露俱是君恩.”
“不过是三百虚额的银子，难道比得过陛下赐下的丹书铁券？只要圣眷仍在，莫说这些浮财——便是要割下成国公府的肉来贴补咱们，也不过是陛下金口一开的事！”
虚利不如圣恩。
陛下要他冲锋陷阵，那他便只有冲了！
天启元年。
三月初四。
天将亮微亮，乾清宫寝殿，侍奉在殿外的太监跪伏在地，第二次给皇帝提供叫醒服务。
“天光将明，请圣躬安。”
片刻之后，寝殿中终于传来皇帝慵懒的声音。
“朕安！进来罢。”
朱由校披着素纱单衣斜倚在龙榻上，指尖无意识地摩挲着锦被上纠缠的龙凤纹。
昨夜于秀女娇喘吁吁的旖旎犹在眼前，那截雪藕似的玉臂攀附时的战栗，此刻想来仍令他喉头发紧。
“呵”
年轻的帝王突然低笑出声，指节抵着太阳穴轻轻揉动。
难怪史书里那些短命天子，多半折在这温柔乡里。
六宫粉黛皆是销魂蚀骨的刀，若不懂节制，只怕比辽东的建奴更能掏空这具血肉之躯。
朱由校指尖轻抚唇角，昨夜承恩的于秀女早已被宫人悄然抬走。
那初尝云雨的少女在他半个时辰的征伐下，最终泣不成声地讨饶，此刻怕是连挪步都要宫女搀扶。
火气还是太重了一些。
就在皇帝还在回味的时候，宫人已经是轻手轻脚地推开殿门，低眉顺目地鱼贯而入。
为首的掌事宫女捧着鎏金铜盆，温热的水汽氤氲而上；身后两名小太监高举雕龙托盘，分别盛着明黄常服与青盐柳枝。
众人跪伏行礼后，掌事宫女才柔声道：“奴婢伺候万岁爷净面。”
朱由校展开双臂，任由宫人褪下单衣。
晨光透过窗棂，映出他肩胛处几道微不可见的浅红抓痕，昨夜于秀女情动时的痕迹犹在。
一名小太监见状手抖了抖，险些打翻香露，被掌事宫女狠狠瞪了一眼。
更衣至半，忽听得殿外传来脚步声。
魏朝跪在帘外禀报：“陛下，东阁大学士李汝华、户部尚书李长庚、锦衣卫都指挥使骆思恭，已在九卿值房候着了。”
朱由校眸光一凝，任由宫人系玉带的动作顿了顿。
“先召骆思恭。”
“奴婢领命！”
魏朝当即离去。
很快。
更衣洗漱皆完成。
朱由校迈步踏入东暖阁，此刻天还未大亮，一抹紫气自东面升起，离真正天亮，也没有多久了。
尚膳监掌印黄骅早已恭候多时，见皇帝驾到，立刻躬身行礼，随后亲自奉上早膳。
朱由校落座，目光扫过案几上的膳食：一碗热气腾腾的燕窝粥，几碟精致小菜，还有一盅鹿血羹，显然是特意为他准备的。
他执起银匙，慢条斯理地舀了一勺粥，尚未入口，殿外便传来急促的脚步声。
锦衣卫指挥使骆思恭快步进殿，单膝跪地，抱拳行礼：“臣骆思恭，叩见陛下。”
朱由校抬眸，唇角微扬：“骆卿，今日有何密报。”
骆思恭微微抬头，压低声音道：“昨夜英国公世子张之极回府后，英国公张维贤亲自在门房等候，父子二人密谈至深夜，内容涉及京营整顿之事。”
朱由校眼中闪过一丝玩味：“哦？谈了什么事情？”
骆思恭继续道：“英国公府已决定今日主动退还赃银，并当众请罪，以示忠心。”
皇帝轻笑一声，指尖轻轻敲击案几：“张维贤果然老谋深算，知晓朕的用意。”
骆思恭犹豫片刻，又道：“不过，臣还探得消息，成国公府、定国公府等勋贵暗中串联，似有不轨之心。”
他喉结滚动，声音又压低三分：“另据密报，成国公府以赏花吟诗为名，邀了定国公、武安侯等十二家勋贵，三日后齐聚成国公府，不知欲做何事。“
朱由校眸光一冷，脸上露出几许嗤笑之色：“赏花吟诗？堂堂勋贵，不思报国，尽享风月？哼！朕倒要看看，他们敢不敢动。”
骆思恭沉声道：“陛下，是否需要臣加派人手，盯紧这几家？”
皇帝微微摇头，语气森然：“不必打草惊蛇，让他们跳，跳得越高，摔得越狠。”
骆思恭心领神会，低头应道：“臣明白。”
朱由校重新执起银匙，舀了一勺鹿血羹，目光幽深如潭：“骆卿，朕要这些勋贵府邸的每一处角落都布满眼睛。他们宴饮时的私语、枕榻间的密谈，乃至更衣解带的时辰——事无巨细，皆需记录在档。”
养了几万锦衣卫，现在正是用到他们的时候！
骆思恭肃然抱拳：“臣遵旨！”
待骆思恭躬身退下后，朱由校执起青瓷盏轻啜一口鹿血羹，眼底寒芒如刃。
整顿京营的诏令已如离弦之箭，那些盘踞在军饷血肉上的蠹虫若敢龇牙，朱由校不介意让他们知道。
这天下，究竟是谁的天下！
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