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今日殿试。
羽林军穿戴甲胄在午门前排开两队，头顶的白雉尾迎风晃动。
考生在午门外列队，正由解烦卫逐一搜身。
他们已经换上绿色公服与黑色皂靴，除了胸前尚无官衔补子，已与大宁官吏无甚差别。
齐斟酌目光四下打量，而后转头看向李玄：“我方才看见张铮在都督府门前拦了你，他说什么了？我师父今日会出现吗？”
李玄目不斜视，并未回答。
齐斟酌撇撇嘴：“好好好，信不过我是吧。”
他百无聊赖，将目光投向考生，只见沈野站在最前排打着哈欠。
齐斟酌调侃道：“沈兄不是夸下海口要夺状元，怎的无精打采？”
沈野抹了抹眼角的眼屎：“会试重经义，殿试重时策，沈某经义一科不如问宗贤弟，自是比不过他。原本沈某还想着在殿试一较高下，结果问宗贤弟回鲁州治丧，即便今日沈某夺了状元，世人亦会说‘时无英雄，使竖子成名’罢了。”
沈野又打了个大大的哈欠：“沈某恨不得回家等问宗贤弟一届，三年后再来比过。”
齐斟酌瞪大了眼睛：“你今日不打算夺魁了？”
沈野哈哈一笑：“那还是要夺的，来都来了。”
解烦卫在午门前高声道：“严禁喧哗，若有御前失仪者，夺功名永不录用！”
待搜身完，一名解烦卫对午门城头挥舞令旗，左右掖门豁然洞开。
考生从左右掖门鱼贯而入，往皇极殿去。
皇极殿外的广场上，早早摆好了三百一十二张桌案与笔墨纸砚，沈野径直走到最前排，拎起衣摆，露天席地跪坐。
却见吴秀从殿内走出，展开圣旨高声诵读：“朕嗣守鸿业，惟欲仰承祖宗之休德，俯协臣民之具瞻。然尝观时政，慨念民瘼，赋役之制，弊窦丛生。或有田连阡陌而输无担石，或地无立锥而役及子孙。贫者益困，富者益恣，国课亦为之亏虚。”
“尔怀经世之略，详究其说。望直抒己见，稽古验今，毋迂阔于陈言，毋浮泛于时论。”
“朕亲览。”
此话一出，朝臣皆惊。
殿试考校时政积弊并不稀奇，朝臣们惊的是圣旨末尾“朕亲览”三个字。
往年，那么多考卷，也没见陛下亲自阅览过。
皆是先送入文华殿，由阁臣与部堂们选出十份送于御前，由陛下点出一甲状元、榜眼、探花，还有二甲前七名。
而今年，陛下竟要御览所有考卷？
殿试开始。
沈野一扫先前疲态，挽起袖子提笔写下：“臣闻圣人治天下，必审时度势，通其变而使民不倦。今陛下临轩清问，深忧赋役之不均，胥吏之为奸。臣虽愚昧，敢不刳沥肝胆以对？”
“臣对，法不可废，而弊不可不革。变法其要有三，一在清丈，丈田为均赋之本……二在纳银代役……三在考成，考成为法行之鞭……岁终核查，完者超擢，怠者黜落。”
“臣对，此政其利亦有三，一曰法简而易守；二曰役归于地，则民之累可解，豪右无所隐；三曰国用足而民不伤……”
其余考生还在苦思冥想之际，沈野已洋洋洒洒写下两千余字。
他拎起宣纸吹了吹，高声道：“扬州贡士沈野献策于皇极殿前，请陛下亲阅。”
吴秀在殿前招手，一名小太监捧着沈野的卷纸小跑进殿，再由吴秀呈于御前。
御座上的宁帝默默扫过几眼，平静道：“大才，传给阁老们看看。”
吴秀低声应下：“是。”
他走出皇极殿，对小太监低声耳语几句，小太监捧着沈野的卷纸往文华殿跑去。
……
……
文华殿中静悄悄的，诸位阁老坐在暖烘烘的大殿内闭目养神，等待阅卷。
部堂们三三两两的聚在一起窃窃私语，可彼此聊的都不是殿试，而是频频将目光偷偷瞧向陈阁老。
殿试本是天大的事，朝臣们的心思竟被另一件事牵着走。
就在此时，胡阁老眼也不睁，慢悠悠说道：“陈阁老，这几日只怕没睡好吧。”
陈阁老同样闭着眼，不动声色道：“胡阁老所言何事？”
胡阁老笑了笑：“自然说的是你陈家陈问宗，明明夺了会元，却得回鲁州治丧，白白浪费三年光阴。不然的话，今日殿试，陈家才是主角……不然，陈阁老以为老夫说的何事？”
胡阁老说话夹枪带棒，将陈家比作戏台上的主角，可伶人是下九流，此话已是明褒暗贬，最后一句更是直刺陈阁老心事。
文华殿内骤然一静，部堂们只敢默默打量两人，生怕被殃及池鱼。
陈阁老缓缓开口：“胡阁老此言差矣，我宁朝以孝立国，治丧怎能说是浪费光阴？此话莫要再说了，不然御史又要参你一本。”
胡阁老笑了笑：“我胡家还没出过不肖子，反倒是你陈家那小子，老夫可有所耳闻，他在洛城时便与生父恩断义绝，回了京城又把家里闹得鸡犬不宁。”
有人把事情挑在明面上，陈阁老终于睁开双眼：“胡阁老倒是挺关心我陈家家事。”
胡阁老调侃道：“倒不是老夫关心，而是此事闹得人尽皆知，老夫不想知道都不行。”
陈阁老慢条斯理道：“闹腾点好啊。胡阁老，你我如今老了，知晓你我不过天地之一粟，也知晓这世间有太多事其实是做不成的，许多遗憾得带进棺材里去。可我陈家那小子还不信命，他觉得只要敢做，就没有什么事是做不成的……”
然而下一刻陈阁老忽然掷地有声道：“但，不信命是好事。”
胡阁老沉默片刻：“老夫还以为你陈家要再演决裂之事，倒是老夫误会了。”
陈阁老笑了笑：“老夫知道，胡阁老今日出言相激，是巴不得老夫动怒，使他反出陈家，好去你胡家边军。可自家人还得自家人来打磨才知道轻重，交给旁人不放心。”
胡阁老嗤笑一声：“老夫平生最烦打磨二字，把一身锐气都打磨掉了，还如何做事？你陈家规矩太多，心也不齐，不要浪费了一个好苗子。”
说话间文华殿的门被人推开，小太监捧着沈野的卷纸入内：“各位阁老、部堂大人，此乃扬州贡士沈野之卷，陛下说大才，传来给诸位也瞧瞧。”
有人接过宣纸，先递到陈阁老面前。
小太监继续说道：“陛下有口谕，今日便要出榜，于国子监设琼林宴，陛下将亲自前往。”
文华殿内的朝臣又是一愣，而后面面相觑。
若放往年，殿试出榜要等两日之后，先在皇极殿唱名，再出金榜昭告天下。
可今日这是怎么了，两天斟酌的时间都不愿等等？
胡阁老哂笑道：“陛下也等不及了，也想瞧瞧热闹。”
陈阁老不再理他，低头专心览卷，片刻后递出去：“尔等也看看。”
一名中年堂官接过，只看两眼，赶忙不动声色的将卷纸递出，向后退了一步，不发一言。沈野所言皆是新政，多有胆大之言，可这文华殿里有人支持革新，有人反对革新，哪个他都得罪不起。
卷纸传来传去谁也不敢说话。
直至传到胡阁老手中，胡阁老抖了抖卷纸，朗声道：“张大人，此人是你门生？这卷纸上写的，分明都是你要推行的新政！”
文华殿内一静，所有人朝角落看去。
只见张拙埋首于文书案牍之中奋笔疾书，方才胡阁老与陈阁老拌嘴时，他也没插过一句话。
若不是胡阁老出声，大家几乎都忘了这位壮年入阁的新阁臣也在文华殿内！
张拙闻言抬头缓缓笑道：“哦？让我瞧瞧，这沈野写了什么。”
有人将卷纸传到他桌案上，张拙审视片刻，赞叹道：“言辞恳切务实，果然，天下英雄，所见略同。”
有人悄悄翻了个白眼。
难怪沈野敢在贡院外口出狂言，合着是张拙的人！
此前，众人竟没听到半点风声。
今日哪还是考才学？
分明是要定朝堂风向。
胡阁老赞叹道：“张大人好城府。若不是前几日便在仁寿宫定下几州新政事宜，今日此人只怕要给朝堂衮衮诸公一个大大的惊吓。”
张拙谦逊道：“在下也没想到新政如此顺利，多谢胡阁老、陈阁老鼎力相助。”
如他先前对陈迹所言，若非太子之事，他入阁、推新政，都只怕要等五年时光。在这五年里，他得不停煽风点火才行，沈野殿试便是其中一步。
如今，沈野这一招棋却显得不那么重要了。
陈阁老忽然问道：“张大人，我陈家小子近日可是借住在张家？”
张拙摇摇头：“阁老误会了，陈迹这几日可不在我张家。”
此时，其余贡士的卷纸也纷纷传来文华殿，在阁老与部堂们手中传阅。
有人将一张卷纸递给胡阁老：“阁老，您请过目。”
胡阁老不耐烦的摆摆手：“陛下已经把状元定下来了，你我还过目什么？等着晚上的琼林宴即可。”
他转头看向陈阁老：“不过，今日倒是有比琼林宴还有趣的事，老夫倒是有几分迫不及待了。”
(本章完)