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贡士考卷如雪片似的传进文华殿，部堂们忙得焦头烂额。
文华殿的窗户全部敞开，金色的光柱从窗外照射进来，照着殿内浮尘上下翻飞。
有人小声抱怨着：“往日两天才能定出来的金榜，这次非要一晌午的时间就定出来，怎么办得到嘛！”
“办不到也得办，这个节骨眼上，谁也别去触陛下霉头。”
陈阁老缓缓开口：“慌什么，慌慌张张的成何体统？”
文华殿里安静下来，部堂们小心翼翼看向陈阁老：“可是阁老，三百一十二份考卷，一份两千余字，大家全看完后总得有个商议的时间……”
胡阁老悠然道：“这么短的时间，交给你们是做不来的，但交给张大人，时辰恐怕刚刚好。都交给张大人吧，张大人心里有数。”
部堂们一怔，相视一眼之后又看向陈阁老。
待陈阁老微微颔首，他们这才将考卷全都摆在张拙桌案上。
张拙拱手道：“既然时间紧迫，那在下却之不恭了。”
只见他一张张翻过考卷，两千余字也只需十息功夫便印在脑中，紧接着便去看下一张……当真是翻书比翻脸还快。
张拙没有急着给出名次，而是等看完了所有考卷，闭目思索了一炷香时间，这才抽出其中一张考卷，用朱笔写下几个大字“第三甲第二百二十七名”。
他将这张考卷递出去，又抽出一张考卷，以朱笔写下“第三甲第二百二十六名”。
部堂们心中一惊，这么快就评出来了？
有人捧着三甲二百二十七名的考卷迟疑道：“张大人，我观此人文采斐然，怎么也不至于是三甲最后一名。”
张拙伏案，头也不抬的回答道：“诸位请看此人倒数第三行，没有避先帝名讳，留着他当最后一名已是法外开恩。”
有人仔细看去，当即惊呼：“还真是！”
又一人问道：“那这倒数第二名是怎么回事？”
张拙依旧头也不抬道：“没有避圣人名讳，本该将丘字写作邱。我记得此人乃是寒门出身，想来是有人故意不曾提醒他，要用规矩使其落榜。不过本次陛下专门叮嘱过，可放其一马，显我宁朝仁心圣德。”
“那倒数第三名……”
“字奇丑。”
“倒数第四名……”
“理不胜文。”所谓理不胜文，是指文章华丽，道理却空泛。
“那倒数第五名……”
“引错了经义。他写‘《孟子》梁惠王篇有云，易其田畴，薄其税敛，民可使富也’，这是《孟子》尽心上篇里的。”
“那这三甲一百三十名又是为何？”
“其人将赋役之重尽数归咎于胥吏，只字不提乡绅豪右之责，有失偏颇。”
部堂们一张张考卷询问下来，张拙对答如流，每一名有每一名的道理。
更骇人的是，不论隔了多久，张拙都能记住每一张考卷上的每个字。
许久后，有人轻声道：“服了。”
这些年，想入阁的部堂不知凡几，别管你是六部的尚书还是哪里的封疆大吏，一日不入阁，都算不得青云上的人物。
张拙入阁那日，朝堂看似风平浪静，实则暗流汹涌议论纷纷。
千言万语汇成三个字：凭什么？
所以，等张拙搬进文华殿，积年的文书堆在他案头，桌子也放在最角落里。
而现在，部堂们终于反应过来，陛下要求一日内出榜，是为了抬张拙：当所有人都做不成这件事时，只有张拙能做，权力自然会落到张拙手中。
半个时辰过去，张拙用朱笔在最后一张考卷上写下：“第二甲，第八名”。
尘埃落定。
至于一甲的状元、榜眼、探花，还有二甲的前七名，得陛下钦定。
张拙笑着站起身来：“胡阁老、陈阁老，在下一人阅卷或有疏漏，两位再审阅审阅？”
陈阁老也缓缓站起身来：“不必了，张大人直接以朱笔题字，我等也改不了，想来这文华殿里也该换换新气象了。走吧，莫让陛下等太久。”
……
……
皇极殿外的广场上，贡士们跪坐在桌案后，跪得腿都麻了。午后阳光晒得脖颈发烫，却没人敢随意动弹。
唯有沈野，低着头，似是睡着了。
此时，有人小声道：“来了。”
众人转头看去，正看见陈阁老、胡阁老、张拙三人一身红衣官袍，自东边来，慢悠悠地从贡士们桌案之间穿过，由汉白玉丹陛桥左侧进殿。
广场两侧，羽林军驻戟而立，李玄手持旌旗，迎风招展，齐斟酌手持一条长鞭，足有一丈长。
庄严，肃穆。
有人小声激奋道：“传胪，唱名，便是再跪三天三夜也值了！”
沈野嘀咕道：“那等会儿我们走了，你独自跪这。”
下一刻，鸿胪寺卿手持圣旨走出大殿。
齐斟酌甩起长鞭挥舞十二下，十二声鸣鞭后广场肃静，再有窃窃私语者革职不录！
鸿胪寺卿展开圣旨，朗声道：“奉天承运皇帝，制曰：兹以嘉宁三十二年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲第一名……”
鸿胪寺卿在此有意停顿，这一口气提着所有贡士屏住呼吸。
“扬州贡士沈野！”
状元。
沈野。
情理之内，意料之中，部堂们心中早已有数。
沈野从桌案后起身，走至丹陛前跪伏于地：“谢陛下圣恩！”
“第一甲第二名，金陵贡士，羊远！”
羊远从桌案后起身，在沈野右手边跪伏于地：“谢陛下圣恩！”
“第一甲第三名，太原贡士，胡天一……”
状元，榜眼，探花。
最动人心魄的唱名已经结束，至此之后的唱名便不再那么吸引人了。世人只会记得，他们都是嘉宁三十二年进士，不会记得他们在这场殿试里的名次。
名次念完，有人欢喜，有人忧愁。
鸿胪寺卿高声念道：“尔诸生今日擢进士第，立于这皇极殿前，便已是我大宁之股肱，朕之门生。然，功名者，非尔等身家之荣显，乃万钧之国责。翰林者，当涵养德才，以备顾问。科道者，当风闻奏事，激浊扬清。外放者，当劝课农桑。位虽有别，忠君爱国之心无别。”
“今日之后，天下人皆以天子门生视尔等，莫辜负朕之所望。”
“钦哉！”
鸿胪寺卿合起圣旨，高声呼喊道：“张贴金榜！”
四名礼部官员提着长长的金榜走在前面，新科进士紧随其后，往午门走去。
陈阁老与胡阁老并肩站在殿前，默默看着一个个背影远去。
胡阁老笑道：“想当年，你我也是这般唯唯诺诺走出去的。”
陈阁老随口道：“老夫是榜眼，你是什么？”
“老子是三甲第一百六十名……”胡阁老捋了捋胡子讥讽道：“你今日准备了什么阵仗对付你陈家那小子？现下可以说说了，可别一大把年纪了阴沟翻船，被小辈赢了去。”
陈阁老慢吞吞道：“用大阵仗对付小辈，反倒显得长辈没本事。你斗了一辈子也没斗过老夫，今日教你，权谋二字之精要并不在博弈，而在远见。破今日局，一枚小小伏子足以。”
还不等胡阁老说话，陈阁老忽然话锋一转：“我倒希望他能胜我。”
“要我说，你们这些读书人，书读得越多越拧巴，”胡阁老看着远去的仪仗队伍：“怎么，陈阁老拖着一大家子人，累了？”
“累了。”
……
……
金榜张贴至长安左门，此门又称龙门。
门前早早备好了马匹，礼部官员在沈野胸前挂好簪花披红，小声叮嘱道：“状元郎一会儿就骑马跟在羽林军仪仗之中，莫要乱跑，若是游街时马惊了也不要慌张，羽林军都督李玄会护你周全。”
礼部官员一边擦汗，一边继续叮嘱道：“你三人今日代表的是朝廷，万万不要做什么出格逾矩的举动……”
沈野拍了拍他肩膀，洒然笑道：“兄台，你倒是比我还紧张些！”
礼部官员再三叮嘱：“可千万别……”
话未说完，沈野已翻身上马，跟着李玄策马往长安街走去，榜眼、探花跟在他身后。
在他身后，金榜之下，正有南方来的士子挣脱两名汉子，声嘶力竭道：“在下家中已有贤妻，莫要捉我！”
汉子一怔：“你已经娶妻了？”
沈野长叹一声：“今日总算遇到些有趣的事情了。”
他坐在马上，回头遥指那位新科进士：“张端，你还没娶妻呢，说什么胡话。”
张端面色大变：“沈野害我！”
沈野哈哈大笑：“人家只是请你去家中饮酒罢了，你慌什么！”
仪仗队伍由午门往南，穿过棋盘街出正阳门。
京城仿佛一锅煮沸了的水，彻底炸开了锅。
消息比马蹄更快，早在仪仗队出现之前，“新科状元游街了”的呼喊就已像风一样卷过了每一条胡同、每一座茶楼、每一个摊贩的耳中。
霎时间，万人空巷，倾城而出。
屋顶上、树杈上、甚至临街店铺的幌子上，都爬满了胆大的半大小子。酒肆二楼的雅座价钱翻了几番，雕花的窗棂后探出无数身影。
齐斟酌护卫在沈野身旁，疑惑道：“怎么中了状元还不高兴？”
沈野骑在马上摇摇晃晃，百无聊赖道：“风头早已被别人抢了去，有甚高兴的？”
李玄没理两人交谈，目光始终在人群中搜寻，想要看看陈迹在哪，可直到仪仗队一路走到天桥折返，也没见着陈迹。
就在仪仗往回折返时，一个灰衣人影抓着另一人，默默挤入仪仗队伍之中。
仪仗队一阵骚乱，多豹惊声道：“陈大人！”
齐斟酌回头看去，正瞧见陈迹抓着王贵跟在队伍中，他眼睛一亮：“师父！”
李玄低喝一声：“列阵。”
说话间，周崇、周理、多豹、李岑、李光、林言初六人立即围拢上去，将陈迹和王贵牢牢护在当中。
有人靠近仪仗，周崇、周理二人立时以长戟相指，高声怒喝：“退避！”
两人威严雄壮，惊得行人连连后退。
酒肆二楼传来看客的轻咦声：“这两人是谁，怎么混在仪仗队伍里了？我怎么看着羽林军护他们，比护状元还仔细些？状元身边也才护着两人他们身边竟护着六人。”
多豹笑着说道：“大人，你被革职之后，羽林军里忒没意思了，今日不知有没有不长眼的来试试我羽林军锋芒。”
李岑哈哈一笑：“你何时也有锋芒了？”
陈迹平静道：“诸位，多谢。”
多豹大大咧咧道：“大人说多谢，属实见外了。”
说话间，路旁行人中有人影晃动。
寻常百姓只是站在路边，待羽林军经过也就散了，可这些人始终跟着羽林军的队伍，目光锁在陈迹与王贵身上。
多豹等人凝神戒备，陈迹也转头看向那些攒动的人影。
然而就在此时，一股温热的血液顺着王贵的脖颈，流至陈迹手上。
陈迹转头看去，正看见林言初手中长戟滴血，王贵脖颈一条血线渗出血来，越涌越多。
林言初见陈迹看来，嘴唇微颤：“冲撞仪仗者，格杀勿论。”
(本章完)