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陛下歇息了。
皇后站在坤宁宫的月光里，抬头看著远处的深夜，轻笑调侃：「他今晚歇息的倒是挺早呢……还像当年一样，一到做亏心事的时候就躲起来，自己的手永远干干净净，血都让别人替他沾。」
吴秀面色大变，一个凌厉的眼色甩过去，解烦卫与宫人们潮水般退去，只余下四名最心腹的解烦卫留在身边。
「他这人啊，」皇后的声音在空荡的殿里浮起来，轻得像在说一个与自己无关的故事：「多疑，任性，善妒，怯懦……和太后翻脸的时候，他躲在一边等靖王给他出头。那年他们四个偷偷溜去上元节赏灯，明明是他想知道我的名字，却让靖王来与我搭话……时间过得可真快，一眨眼，这么多年过去了。」
薛贵妃听得不耐烦，以绣帕掩面，冷声提醒道：「皇后娘娘，现在不是追忆过去的时候。这世间没有不透风的墙，皇后寝宫里揪出个未净身的外男这等丑事。明日午时之前，便会有言官死谏，申时之前，午门外百官静坐……辱没天家威严、违背祖宗礼法，只怕胡阁老也护不住您了。最要紧的是福王，他往后可怎么办呢？」
皇后没有理会她，只继续说道：「那会儿他还会刻苦习练弓马，喝醉了会振臂高呼『膏粱子弟斗鸡章台时，我等自当与其背道而驰，挥师向北』。那会儿他喝醉了会抱著他哥哥哭，说天下人负他。那会儿，他还会偷偷看我。」
薛贵妃神色寡淡道：「娘娘说的这些都是老皇历了，这世间所有事都会变的。」
皇后看著月色感慨道：「是啊，都变了。我记得自己刚入宫的时候脸上一点褶皱都没有，如今也有了鱼尾纹。我记得你刚进宫的时候天真烂漫，在西苑捧著个蝴蝶罐子，笑起来眼睛弯弯，可如今眼神淬了毒，变得歹毒刻薄。」
薛贵妃面色一变。
不等她反驳，皇后笑著说道：「薛妹妹，有人说帝王的剑，一生要沾三次血，敌人的、朋友的、爱人的……如今啊，他终于是真正的帝王了。」
薛贵妃怔住。
「薛妹妹总与我争，」皇后转头看向薛贵妃：「你以为使尽手段便能让他把心全都悬在你身上，可惜了，这世间大男人的心里只有天下，没有旁人，甚至没有自己。他的心思不在我身上，也不会在你身上。」
薛贵妃正要说什么。
皇后慢慢挺直了腰背，恢复了母仪天下的疏冷威仪，神色倨傲道：「退下吧，此事轮不到你们来多嘴，本宫自会给天下人一个交待。也不用劳烦陛下，他不愿见我，便是知道本宫会怎么做。至于你们……那个人啊，年少时被孝悌二字压了那么多年，所以才在仁寿宫前立了一块孝悌碑，时时警醒自己外戚不可信，你薛家满门可千万要小心了。」
薛贵妃面色变了又变，最终还是行了万福礼：「皇后娘娘珍重，臣妾告退。」
皇后又看向白鲤，神色温柔下来，她将白鲤揽在怀中低声道：「如今本宫自身难保，得靠武襄县男救你出去了呢。他本事大得很，也比本宫更能隐忍，想来一定会救你出去的……」
白鲤急声道：「我能掷筊问卜，求道祖显灵，证娘娘清白！」
皇后笑著说道：「不必了，那个人心意已决。」
说罢，她一把将白鲤推出了坤宁宫的门槛，吴秀身边的解烦卫如影随形。
可他们正要锁拿白鲤时，却见白鲤单手握拳，竟隔空抽出四名解烦卫腰间佩刀。
解烦卫面色大变，赶忙趁刀未出鞘之际按住刀柄，将长刀奋力按回刀鞘之中。
其中一人箭步上前，一手刀击打在白鲤脖颈上，白鲤晕倒在地，眼泪从眼角流下，又化作一缕缕白烟飘散在夜色里。
吴秀瞥了一眼地上的白鲤：「请坤宁宫女使走一趟，将此女送回景阳宫。」
元瑾姑姑唤来一名女使背起白鲤，吴秀对皇后拱手道：「娘娘珍重，内臣告退。」
皇后疲惫的挥了挥袍袖：「去吧。」
坤宁宫的门，慢慢合拢，一切归于沉寂。
……
……
合拢的宫门，遮住了嘉宁三十二年八月十六的清冷月光。
坤宁宫内只剩下烛火在轻微跳动，元瑾姑姑低声说道：「娘娘，明早宫门一开，我便遣人去给老爷报信，求他进宫面圣，一定还有办法的。」
皇后弯腰揽起地上的乌云，轻轻的摸著它的背毛：「元瑾姑姑，不必了，胡家越折腾，那人便越忌惮。」
元瑾姑姑凝声道：「娘娘，您最在意清白声誉，为何眼看著他们诬陷您，咱们胡家隐忍太久……」
皇后笑了笑：「元瑾姑姑错了，本宫最在意的并非清誉，是小石头啊。若此事闹得四海皆知，他可怎么办？」
元瑾姑姑怔在原地，小石头是福王乳名，自打册封福王，便很少有人这么称呼福王了，唯有福王最亲近的年迈近侍与皇后才会以此相称。
皇后看著桌上已经凉了的饭菜：「小石头从小与我聚少离多，他为了我这个娘，连皇位也不要了。上次他来坤宁宫哭了半个时辰，说他梦见我穿一身白衣，站在很高很高的地方，风吹得衣袖像要飞起来……这么大的人了还抹眼泪。」
她抱著乌云去了西暖阁，走到妆台前，打开最底层的抽屉。里面不是珠宝，而是几件褪色的小衣裳、一把磨秃了的木剑、一摞字迹歪扭的描红。
皇后怔然良久，对元瑾姑姑轻声道：「元瑾姑姑帮本宫研墨吧，本宫要给小石头写封信。」
元瑾姑姑应下。
皇后站在桌案前思索良久，提笔写下书信，刚写下「吾儿见字如唔」时，墨迹上忽然落了一滴水，将字晕开。
她将纸揉成一团，又换了一张新的。
她写他百日时抓住她玉佩不松手，写他五岁在御花园扑蝶摔了满身泥，写他十二岁第一次为她熬一碗糊了的莲子羹。
写到末尾，她的手微微颤抖：「小石头，你我该做寻常巷陌的母子，娘给你缝小衣裳，做小木剑，夏天夜里一起数星星。」
皇后将信折好递给元瑾姑姑：「别走驿站，用家中旧时的商路送去金陵。」
说罢，她又抱著乌云往东暖阁走去。
东暖阁里，映入眼帘的是一块有著鎏金囍字的影壁，影壁前放著桌案，桌案上是两盏红烛台与一尊香炉。
西北角为龙凤喜床，床上挂著五彩纱百子幔，上绣百子图，喜床上铺红缎龙凤炕褥。
东暖阁是皇帝与皇后成婚之地，之后便留著这里的陈设不变，用于帝后同寝。
时隔二十六年，似乎一切都变了，只有这里依然保持著当年成婚时的模样，红得喜庆又沉重。
皇后来到影壁旁，木架上挂著她成婚当日所穿的凤冠霞帔，有些陈旧了。
她抱著乌云，踮起脚去摸凤冠上的东珠：「连东珠都黯淡了。我还记得清楚，当初做这凤冠时，礼部说该做九龙四凤，他偏要十二龙九凤；还有这博鬓，礼部说只能用六扇，他偏要加到八扇；再说这霞帔，礼部说只能绣龙纹，他偏要绣龙凤纹……往日也不曾见他如此仔细，还过问这种小事。」
元瑾姑姑神色复杂：「姑娘，您早该与陛下说明白的，您对靖王只是对兄长的仰慕，心里装得还是陛下啊。」
皇后避而不答，只展颜笑道：「元瑾姑姑好久没有这么唤我了，我记得小时候您总这么唤我的。姑娘，别爬树了。姑娘，该吃饭了。姑娘，你怎么又把教书先生气成这样……那会儿多好啊，结果进了宫，您也变刻板了。」
元瑾姑姑哑然无语。
皇后轻抚锦绣，背对著她轻声感慨道：「多少女子梦寐以求、求而不得的凤冠霞帔啊……元瑾姑姑帮我取笔墨来吧，我要写一封懿旨。」
元瑾姑姑不肯离开皇后半步，转头对东暖阁外高声道：「取笔墨纸砚来。」
片刻后，女使抬著一张桌案过来，皇后把乌云放下，摸了摸它脑袋：「乖乌云，出去玩。春桃，抱它去吃点心，它晚上只吃了一块鱼肉，肯定没吃饱。」
待春桃离去，皇后站在桌案前斟酌许久，最终提笔写下懿旨，每一笔都写得认认真真，字迹端庄大方。
等落下最后一笔，她又对元瑾姑姑说道：「元瑾姑姑，取我印来。」
元瑾姑姑迟疑，不愿离去。
皇后笑著说道：「就这么几步路的功夫，您还担心我出事不成，您总不能每日都死死盯住我吧。」
元瑾姑姑咬咬牙转身离去，皇后印信由她保管，旁人不知在何处。
她飞速前往后殿，从床榻下的暗格取来皇后印信，又飞速折返。可回到正殿时，远远便看见皇后正仰头喝下了什么。
「姑娘！」元瑾姑姑心中猛然一惊。
下一刻，只见皇后翩然倒地，躺在光可鉴人的青金砖上。她的头发如扇般披散开来，身边还散落著一只白瓷瓶，在青金砖上发出清脆的碰撞声。
元瑾姑姑高声呼喊：「宣太医，快宣太医！」
她闪身来到皇后身边，捡起瓷瓶一闻，急声道：「姑娘，这是谁给你的？你手里怎会有毒药？」
「别麻烦了，医不了的，」皇后面色沉静，静静地看著东暖阁的屋顶：「元瑾姑姑，等你出了宫，记得我说过的，想办法将永淳公主和她的周卓元合葬在一起。」
元瑾姑姑悲恸道：「什么时候了还惦记旁人？」
皇后笑著说道：「还有，告诉我爹，我不想进昌平的皇陵，我想葬在有山、有海、有日出、有日落的地方……让他想想办法，到时候劳烦你带我去看看。」
元瑾姑姑泣不成声，呐喊著：「太医呢？太医怎么还没来！」
皇后想抬手摸摸元瑾姑姑脸上的皱纹，但已经抬不起来了，她看著东暖阁影壁上的那个鎏金囍字，慢慢闭上眼睛：「至亲夫与妻，至疏皇与后……来世不再见了。」
元瑾姑姑撕心裂肺：「姑娘！」
此时，乌云循声赶来，在东暖阁的门槛外怔住。它一步一步走到近前，低头在皇后鼻尖碰了碰，满眼哀戚。
坤宁宫外传来脚步声，四名值夜的太医拎著药箱赶来，连解烦卫也冲进来，辖制住坤宁宫内所有女使。
诸人混乱的脚步逼得乌云左躲右闪，它看著被人群围住的皇后，默默离开东暖阁，一步三回头。
最终，它又从人群缝隙最后看了一眼皇后的面容，而后转身出了正殿，跳上围墙，踩著琉璃金瓦消失在夜色中。
偌大的紫禁城慌乱到深夜。
直到敲更鼓的小太监低声报了丑时的更，坤宁宫内的灯火才熄灭。
吴秀捧著一张宣纸急匆匆来到仁寿宫外，这里没有点亮灯火，只能借著月光依稀看见宁帝正坐在纱幔后闭目打坐。
吴秀大步跨过门槛，跪伏在御座前，双手托举著那张宣纸低声道：「陛下，皇后娘娘宾天了。除了元瑾姑姑，内臣已将知情者尽数杖毙，薛贵妃软禁翊坤宫，不会叫外界知道发生何事。」
纱幔之后，御座之上的帝王并未回应。
吴秀继续说道：「内臣明日便让人将薛家罪证悄悄交予胡家，以泄愤懑……胡家看重的那位兵部郎中王旬，迁升兵部左侍郎的圣旨也拟好了。」
宁帝仍未回应，只有纱幔轻轻晃动。
吴秀等了许久，又说道：「皇后娘娘还留下一道懿旨。」
宁帝终于缓缓开口：「念。」
吴秀低头，借著月光念道：「凡我宁朝男儿迎亲之日，不论举人、秀才、匠户、农夫，皆可借九品朝服、戴乌纱、配革带，即为新郎官。凡我宁朝女儿出阁之日，无论公侯千金、市井闺秀，皆可凤冠霞帔……」
他说到此处，悄悄抬头看去，那纱幔后的宁帝如天上神祇，看不清喜怒。
这封懿旨，不曾伸冤，也不曾抱怨，只字不提未来，也只字不提过去，只字未提自己，也只字未提宁帝。
不知过了多久，宁帝沙哑道：「准。」(本章完)