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值房内，那尊半人高的麒麟铜炉，虽烧着最上等的银霜炭，却丝毫驱不散空气里那股子陈年卷宗的霉味，与无形的、足以将人骨髓都冻结的肃杀。
那份盖有皇帝朱批的明黄色圣旨，静静地躺在冰冷的桌案之上，像一道温柔的枷锁，将枢密副使张辅言的权柄与自由，同时锁死。
戴权半倚在圈椅里，用那根总是翘着的兰花指，慢条斯理地撇去杯中浮沫。
他享受着这种感觉，这种看着一头本该在沙场上咆哮的猛虎，被自己亲手关进方寸囚笼的快感。
他在等，等张辅言的暴怒，等他的质问，等他在这场权力游戏中的第一次失态。
然而，他什么都没等到。
张辅言只是静静地看着那份圣旨，足足十数息。
他那张总是刻板威严的脸上，没有半分颓丧，甚至连一丝波澜都未曾泛起。
随即，他缓缓起身，整理衣冠。
“臣，张辅言，领旨谢恩。”
他对着那份圣旨，对着宫城的方向，行了三跪九叩的大礼。
每一个动作，都标准得如同教科书，沉稳，有力，没有半分被软禁的屈辱，只有臣子领受皇命的绝对恭敬。
这超乎寻常的镇定，像一根无形的针，轻轻刺破了戴权那志得意满的气场，让他眼底深处，闪过一丝不易察觉的意外。
行礼完毕，张辅言缓缓起身。
他没有申辩，更没有质问，仿佛那道软禁的口谕根本不存在。
他只是平静地，以一种不容置疑的姿态，进入了他全新的角色。
钦差。
“戴总管。”张辅言的声音很冷，像一块尚未开化的冰，却带着一股公事公办的绝对权威，“既然圣上委以重任，本官即刻起，便要开始查案了。”
冲突，就此触发。
他伸出手，并非指向戴权，而是指向了桌案上那片空无一物的区域。
“本官需要此案的所有卷宗。”
“鬼影在静心居的勘察报告，侯昆麾下那些死士的口供，以及最重要的——”他顿了顿，每一个字都像一块沉重的砝码，压在了戴权的神经上，“西山大营最新的布防图，与煤监司自上而下，所有人员的名录。”
戴权脸上的笑容和善，可那双老狐狸般的眼睛里，已是一片冰冷的、猫捉老鼠般的戏谑。
他要的，就是一个只能发号施令，却看不见、听不见、摸不着的傀儡。
“这是自然。”
戴权笑意盈盈地应允，随即，立刻附加了条件。
“为保张大人您的安全，也为确保钦差指令能第一时间传达，咱家会特派一队鬼影精锐，作为您的卫队，二十四时辰护卫在此。”
他呷了一口茶，那公鸭般的嗓音，在死寂的值房内，显得格外刺耳。
“您有任何需要，或是有任何指令，只需告知他们即可。他们，便是您的手，您的脚。”
更是您的眼，您的耳。
对抗，随之加码。
一张无形的、由监视与隔绝织成的网，就此张开。
然而，张辅言只是淡淡地瞥了一眼角落里那片无声的阴影，竟是欣然点头。
“有劳总管大人费心了。”
这干脆利落的接受，再次出乎戴权的意料。
他感觉自己像一拳打在了棉花上，那股将猛虎玩弄于股掌的快感，非但没有增加，反而让他心中那股莫名的不安，又深了一分。
就在戴权以为已经彻底掌控局面，准备起身离去，享受这场胜利的果实时。
张辅言提出了他的第二个要求。
“对了，戴总管。”他仿佛是才想起来一般，语气平淡，却像一把早已磨砺好的、无声的利刃，直插戴权最无法拒绝的要害。
“既然此案，如总管大人所言，可能牵扯到多年前的‘兰台’旧事。为彻底查清脉络，免得冤枉了忠良，也绝不放过任何一个逆贼……”
他缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛，静静地锁定了戴权。
“本官请求，调阅枢密院档案库中，所有关于‘兰台’的封存卷宗，以备查阅。”
戴权脸上的笑容，凝固了。
他那双总是笑眯眯的老狐狸般的眼睛里，所有的戏谑与得意，在这一瞬间，尽数崩塌，只剩下无法掩饰的惊愕与震怒！
这个要求，合情合理，无懈可击！
它直指自己方才用来构陷张辅言的案情核心！
若拒绝，便等同于向皇帝承认，自己之前关于“兰台”的判断是空穴来风，是在构陷朝臣！
若同意，便等同于亲手将一把足以剖开帝国最深层机密的钥匙，交到了这个被自己囚禁的政敌手中！
戴权死死地盯着张辅言那张古井无波的脸，他终于明白，对方从一开始，就在等这一刻！
短暂的死寂之后，戴权那张僵硬的脸上，缓缓地，重新挤出了一丝比哭还难看的笑容。
他从牙缝里，一个字一个字地挤出那句他无论如何也不想说的话。
“准。”
随着戴权那阴沉的身影拂袖而去，一箱箱落满了灰尘、贴着层层封条的陈年卷宗，被鬼影们面无表情地抬入了这间小小的枢密院值房。
它们堆积如山，几乎将这间囚笼填满。
张辅言，虽然身不能出方寸之地。
可他的手，却已然触碰到了这个帝国最深、最黑暗的秘密。
夜，深了。
值房内，只剩下张辅言与那堆积如山的卷宗，以及角落里那几道如同雕像般的鬼影。
他没有立刻去翻阅那些看似最紧急的审讯口供，反而径直走到了那堆尘封的“兰台”旧档之前。
他抽出一份最不起眼的、关于兰台旧部外放人员安置的名册。
纸张早已泛黄发脆，空气里弥漫着一股时光腐朽的味道。
他的手指，在那一行行早已模糊的墨迹上，缓缓划过。
那些曾经惊才绝艳的名字，如今大多已化作了史书中的一缕尘埃。
忽然。
他的手指，猛地一顿。
它停在了一个毫不起眼的、被分配至金陵任仓场大使的低阶武官名字上。
张辅言的眼神，瞬间凝固。
他那张总是刻板威严的脸上，所有的情绪都褪去，只剩下一片深不见底的、混杂着惊骇与恍然的空白。
他口中，无声地，念出了那个名字。
贾敬。