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随着一声闷响，壮汉的头颅滚落在地。
几乎在同一时刻，三楼的玻璃窗轰然炸裂，老神棍的身影出现在窗口，随手将三具尸体抛了下来。
尸体重重砸在庭院的地面上，激起一片尘土。
其中一具面容扭曲，双眼圆睁，脸上凝固着极度的惊恐——没有明显外伤，显然是遭受了某种可怕的精神攻击。
另外两具则布满剑痕，伤口干净利落，一看就是呆毛王的杰作。
今晚老神棍这边的房子可谓是热闹非凡，全部都是布路默找到的人手，如果不是夺权小队的战斗力够强，恐怕真的会被那个家伙给得手了。
“抓到的三名异族佣兵，既不是西境的蛮族，也不是北境的狂战士，而是来自南境之外的库洛多族。”
老神棍捻着胡须道出审讯结果，“他们黝黑的皮肤是库洛多族的标识，看样子并非死士，经不住拷问，很快就供出了雇主——一个名叫‘伯’的云游诗人。当然，这名字多半是假的。”
林逸和苏晓对视一眼，不约而同地望向佩戴拉的方向。
在布卢默的眼中，佩戴拉不过是一只软弱可欺的小白兔，完全是靠林逸和苏晓在背后撑腰的傀儡。
按理说，布卢默除非彻底昏了头，否则绝不可能真的派人刺杀佩戴拉。
即便以往有过类似的刺杀行动，那些刺客也大多只是装装样子，不敢真正下死手。
可这一次不同——对方招招致命，分明是冲着取佩戴拉的性命而来！
“不对劲。库洛多族的佣兵价格不菲，布卢默就算要演戏，也没必要花这么大代价。除非……”
“除非雇主根本不是布卢默。”
林逸替苏晓回答了下面半句话。
意识到暗处还潜伏着另一股势力，两人立即加快脚步向佩黛菈的房间赶去。
这一次，林逸毫无保留地释放出全部感知力，精神网络如同蛛网般在走廊中铺展开来。
就在即将推开房门的那一刻，林逸的身形突然一顿。
身后的苏晓立即察觉到异样，两人目光交汇的瞬间便已心领神会。
“吱呀——”
房门开启的声响在寂静的走廊中格外刺耳。
房内的景象映入眼帘：佩黛菈公主像只受惊的兔子般蜷缩在床角，被褥紧紧裹在身上。
呆毛王端坐在床尾，手中长剑已然出鞘，老神棍则伫立在窗边。
“嗖——”
电光火石间，苏晓的长刀已化作一道银色闪电。
刀锋穿透看似空无一物的空气时，竟带起一蓬猩红的血花。
事实上，苏晓的感知能力逊色于林逸一筹，之所以能精准锁定目标，全因林逸在敌人脚下的阴影中悄然凝聚了一小块黑暗标记。
这一幕让房间内的老神棍和呆毛王都露出诧异之色。
以他们的实力，竟完全没察觉到室内还藏着第五个人——而且是个连呼吸心跳都能完美隐匿的高手。
长刀前斩，一名捂着脖颈的男人现身。
令人惊异的是，即便喉咙被利刃割开，他仍挣扎着朝佩黛拉扑去，染血的手指在空中抓挠，显然是要挟持人质。
砰！
林逸身形一闪，右腿如战斧般横扫而出。
半空中的刺客像破布娃娃般被踹飞，重重撞上墙壁的瞬间，整个身体如同装满番茄酱的袋子般爆裂开来，在雪白的墙面上炸开一片触目惊心的猩红。
“不对劲，这几个人刺客跟刚刚的刺客不是一伙的。”
解决完了房间中的敌人后，林逸发现这两伙刺客并不是一起的。
先前在会议室遭遇的刺客，除了最后几个勉强算得上专业杀手，其余根本就是视死如归的死士。
而眼前这批袭击佩黛拉的刺客，不仅战术灵活，在绝境中还表现出强烈的求生欲——两者行事风格天差地别，绝不可能是同一雇主派来的。
“我我该怎么办？”
佩黛拉整个人缩在被子里，只露出一双微微发颤的手紧紧攥着被角。她很清楚自己怯懦的性格，索性蒙住头不去看那些血腥场面，努力不给苏晓他们添麻烦。
“你只管睡觉，剩下的交给我们。”
林逸话音未落，十名暗影士兵已从阴影中浮现，如铁塔般将床榻团团围住。
他抬手布下数道半透明的屏障，淡金色的光幕在空气中泛起涟漪，将佩黛拉所在的区域完全封锁。
但在靠近佩戴拉的时候，林逸从佩戴拉的身体上感受到了一丝不同寻常的灵魂波动，这一丝灵魂波动非常的微弱，但还是让林逸给捕捉到了。
苏晓跟一旁的呆毛王注意到了林逸的眼神，但此刻不是说话的地方。
“你发现什么了？”
“暂时只是猜测，但我怀疑那名违规者已经出手了。”
听到这句话，苏晓的脚步一顿。
作为猎杀者，他的思维极其敏锐，几乎瞬间就理解了林逸的暗示。
“你是说……这次刺杀佩黛拉的刺客，是违规者派来的？”
“没错。在其他王位竞争者的眼里，刺杀佩黛拉毫无意义。即便她死了，我们也能迅速推举新的候选人，甚至反而会让其他势力在竞争中陷入被动。这种损人不利己的事，不像是他们的作风。”
“但违规者不同——它清楚我们的身份，也明白猎杀者的行动模式。派出刺客袭击佩黛拉，就是为了拖延我们的脚步，干扰我们的计划。现在看来，它已经不打算继续隐藏了。”
“如果真是违规者出手，那它的目的恐怕不止是拖延时间。”
“它在试探我们的反应，甚至可能……在引我们入局。”
林逸点头，目光扫向走廊深处：“对方知道猎杀者的存在，却还敢主动挑衅，要么是极度自信，要么就是有更大的图谋。”
说完这句话，两人都沉默不语。
不愧是能被轮回乐园标记为“特殊危险”的违规者，一出手就是杀招。
如果佩黛拉真的被对方得手，他们的整个计划都将被打乱，甚至可能陷入更被动的局面。
……
次日清晨，当第一缕晨光爬上地平线时，庭院内已经把守大群士兵，这些士兵的目光犀利，纪律严明，一看就是刚从边塞退下来的老兵，其中虽然有些是肢体残疾，但作战经验更丰富。
“盘查附近区域一切可疑人员，封锁所有进出口，只要是活的，就算是老鼠，也要给我揪出来！”
伍弗扯着嗓子怒吼，他今早刚率军赶到庄园，就看到庭院内的横七竖八的一大堆尸体。
通过老神棍，统帅·伍弗得知苏晓昨晚遇刺，伍弗差点气的当场暴毙，他终于遇到一位不贪墨军费的王族，可他前脚刚走，对方就遇刺了。
此刻的伍弗如同一头发狂的雄狮，若非苏晓严令禁止大规模搜捕，他恨不得把方圆十里掘地三尺。
不过明眼人都能看出，他的震怒中藏着几分表演成分。
至于刺客背后的主使者，伍弗心知肚明，只是那个人的身份……让他只能将杀意死死压在心底。
不到半小时，整座庄园已化作铜墙铁壁。
除了少数特许人员，任何人不得随意进出。正门处设下三重死亡防线：最外围是二十名持矛佩剑的精锐，门内则陈列着近百名士兵组成的枪阵，而第三道防线竟是两头堪比房屋大小的战争巨兽，它们粗重的呼吸声让地面都在微微震颤。
就算能冲过这三道防线，后方甬路两侧还有暗哨，两侧的草丛内隐藏一架架机械弩，城堡上方还落着四只战鹰，它们不时在空中盘旋。
向军方撒钱的好处在此时体现，这种防御阵营下，苏晓感觉就算阿姆配合他，他可能都冲不进来，除非布布汪先埋设好爆炸物，才有机会杀入庭院。
至于攻入城堡？一层大厅里那些手持塔盾的冲锋士兵，足以让任何入侵者明白什么叫绝望。
前面的防线还好，至于后门，谁敢从那边潜入，那就是捅了马蜂窝，五百多名精锐士兵都在后院。
眼下的情况是，这座庄园已经和军营差不多，只要在门口立个旗，没任何人会怀疑这是军营。
……
会议厅二楼，晨光透过落地窗洒在长桌上。
伍弗和几名军团长笔直地站在会议桌前，而林逸和苏晓却旁若无人地享用着早餐——煎得金黄的培根在银质餐盘中滋滋作响，新鲜面包的麦香混合着咖啡的醇厚气息在空气中弥漫。
“大人，不知道您找我们有什么事情？”伍弗看着正在吃饭的两人，不敢上前打扰。
林逸慢条斯理地咽下最后一口面包，端起咖啡杯时，目光扫过伍弗：“昨天晚上的事情你们有什么猜想？”
伍弗的喉结明显滚动了一下，随即挤出一个僵硬的笑容：“属下一定彻查到底，将那些胆敢袭击各位大人的刺客全部”
显然伍弗也明白昨天是谁动的手，但是他惹不起布卢默，只能通过眼下这种方式来解决。
“行了，闭嘴听我说。”林逸突然放下咖啡杯，瓷器碰撞的清脆声响让伍弗瞬间噤声。
这位统帅额头已经渗出细密的汗珠——他当然知道幕后主使是谁，但那个名字就像一块烧红的烙铁，让他连提都不敢提起。
“昨天，袭击庄园的不是一波人，而是两波。”
在林逸话音落下的瞬间，伍弗懵逼了，他本来以为昨天只有布卢默一个人动手，但是没有想到居然还有势力敢对林逸几人下手。
“第一波人的目标是我跟库库林公爵，第二波人的目标是佩戴拉王女，两批人马来自不同阵营。现在，我要你们在二十四小时内查清第二股势力的底细。这个要求，能做到吗？”
“遵命！”伍弗的怒吼震得烛火摇曳。
这位铁血将领的脸此刻阴沉得能滴出水来，“敢对大人您下手，看来王城里某些人是活腻了！”
布卢默是元老院重臣，伍弗确实有所顾忌，但这第二股势力——从行事风格来看，绝不可能是那几位王位竞争者所为，他们还没蠢到这种地步。
不仅是伍弗，站在他身后的几位军团长也都面若寒霜。
这些身经百战的将领们刚刚从财政部拿到军费批文，沉甸甸的金币还在口袋里发烫。
若是让大人们在他们的保护下再出半点差池，别说对不起这笔军费，就是他们自己的荣誉勋章也该扔进臭水沟了。
“大人放心，一天之内，我保证将这个势力的底都给您找出来。”
伍弗重重捶胸行礼，身后的几名军团长也齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞声铿锵有力。
“大人，第二波人既然敢在王城动手，就一定有据点。”一名脸上带疤的军团长沉声道，“黑市、佣兵公会、地下奴隶场……只要他们露过面，就一定会留下痕迹。”
林逸微微点头，手指在桌面上轻轻敲击：“记住，动静别太大，别打草惊蛇。”
“是！”伍弗眼中闪过一丝狠厉，“我们会以‘清查走私’的名义行动，绝不会让幕后的人察觉。”
一小时后，王城地下黑市。
潮湿的巷道内，浑浊的空气里混杂着劣质酒精的刺鼻气味和若有若无的血腥味。
披着灰色斗篷的伍弗压低帽檐，身后跟着几名伪装成商贩的精锐士兵，不动声色地融入人群。
“大人，查到了。”一名士兵借着俯身整理靴子的动作，低声汇报，“巷尾那家破旧的炼金铺，老板昨晚接待过几个库洛多族佣兵。”
伍弗眯起眼睛，目光如刀锋般扫向巷子深处那间摇摇欲坠的店铺。
昏黄的灯光从破败的窗缝中渗出，隐约映出几道模糊的人影。
“盯紧这里。”他冷笑一声，“等鱼上钩。”
元老院的议会厅内，布卢默正轻揉额头。
“你是说，伍弗率1200名精锐士兵入驻了右御庄园？”
布卢默昨晚明显没睡好，眼底都能看到些许黑眼圈。
“没错，不仅如此，他还调来了城外军营的两头战兽，动静大得连城卫军都惊动了。那一千二百名士兵，全都是从北境边塞退下来的百战老兵。”
身穿灰袍的仆从低声说着，布卢默抬手示意自己已经知道。
“伍弗这是要和我撕破脸？库库林到底给了他几成军费。”
“据探子回报……是全额拨付。”
“什么？”
布卢默闻言一愣，议会桌旁的元老们纷纷抬头，他们也都很诧异。
“原来是这样，伍弗已经被喂饱了，正忙着在新主人面前摇尾巴，难怪没回我的密信，一不留神，真的被那家伙爬上来，既然这样，那就让他爬的更高。”
布卢默显然没有想到林逸跟苏晓玩了一手釜底抽薪的事情。
在帝国官场摸爬滚打数十年的布卢默，早已将权力游戏玩弄得炉火纯青。
对他这样的老狐狸来说，当官无非是一场精致的分赃游戏——用权力换取利益，再用利益巩固权力。
每个铜板都要精打细算，每份军费都要层层克扣，这才是他们奉为圭臬的为官之道。
可林逸这帮人，偏偏打破了这铁律。
如此一来，有了钱的伍弗自然会抛弃元老院。
正午的阳光透过餐厅的彩绘玻璃窗，在橡木长桌上投下斑驳的光影。
苏晓放下手中的木勺，碗里的燕麦粥只喝了一半——味道淡得像是兑了水。
在他对面，身高不足一米七却壮实得像堵石墙的伍弗单膝跪地。
这个平日趾高气扬的军团长此刻额头渗着冷汗，身后横七竖八躺着几具尸体。
那些尸体皮肤黝黑如焦炭，虬结的肌肉上布满刀疤，脖颈处若隐若现的蛇形刺青揭示着他们的身份——库洛多族的亡命徒。
“说。”苏晓语气平静，但眼神已经冷了下来。
伍弗额头渗出冷汗：“大人，我们顺着线索摸到了黑市‘灰鼠巷’的一家炼金铺子，店主是个老狐狸，一开始死不认账。但……用了点‘手段’后，他终于吐出了点有趣的东西。”
随着伍弗的汇报，餐厅里的温度似乎又降了几度。
据那个曾经是炼金术师的店主供述，雇佣库洛多佣兵的是个神秘女子。
虽然用长袍遮掩了身形，但身上那股特殊的幽香还是暴露了她——那是只有高阶炼金产物才会携带的夜鸢尾香气。
“根据调查到的线索，我们发现这个女人应该是一个人月突然出现在圣城当中的，这几天突然失去了她的踪迹。”
伍佛如同倒豆子一样将自己的调查到的情报都吐了出来。
林逸跟苏晓在一旁的听着，很快这名违规者的大致画像在两人的内心就有了大致的画面。
“可以，这次你干的不错。”
听到林逸的夸奖之后，伍弗脸上终于露出了笑容。
这位军团长暗自松了口气——布卢默他得罪不起，但追查这个神秘女人总算让他有机会展现价值。
要是再拿不出成绩，他真怕这两位大人会换掉自己这颗棋子。
也多亏了这个女人，让伍弗终于给林逸跟苏晓展现了一波自己的价值，不然伍弗真的怕两人将自己给换掉。
“对了，大人，您要的人我已经选好，让他们现在进来吗？”
看到苏晓跟林逸吃的差不多之后，伍弗很是时机的开口。
“可以。”
“进来吧。”
伍弗话音刚落，有三人走进餐厅内，首先映入眼帘的是一具宛如移动堡垒的黑甲巨人。
两米五的身高加上全覆式重甲，每一步都让地板发出不堪重负的呻吟。
跟在这个人形战车两侧的，分别是个油光满面的胖子和一个浑身布满诡异纹身的少年。
少年满头乱糟糟黑发，除了脸上，裸露出的皮肤满是黑色纹身，大多都是意义不明的阵图。
伍弗指向黑甲生物坦克，说道：“大人，这是十号，帝国曾用超凡者的尸体进行试验，十号是那次实验的成功者之一，半机械结构，这让他失去语言能力，没有痛觉，算上铠甲的重量，他的体重有1165斤，蛮力足以撞穿八十公分厚的米斯装甲板。”
伍弗说话间，从怀中掏出把形状奇特的钥匙，插在十号的手臂上。
噗嗤～
蒸汽喷涌，十号头甲下出现两道红光。
“启动了，大人，只要是您命令的事，就算是赴死，十号也不会犹豫。”
伍弗虽然脸上带笑，可心痛的要死，十号是他部队的杀手锏之一，如果不是急于表忠心，他根本不会拿出来。
伍弗调转目光，看向那名微胖男人。
“这是灰老鼠，他对圣城很了解，曾是我军的斥候。”
伍弗话音刚落，有些微胖的灰老鼠上前一步。
“大人您好，有什么需要的事尽管吩咐，属下必将……”
灰老鼠的话还没说完，伍弗就瞪了他一眼，灰老鼠赶忙讪笑退后回去。
伍弗低声开口说道：“大人，这是我的远方亲戚，这类人，就算是灰老鼠也不能完全相信，这是属下能找到最可信的人了，您看……”
“就他了。”
“多谢大人。”
伍弗又瞪了眼灰老鼠，意思是，你他娘老实点。
伍弗对那名满身黑色纹身的少年扬了扬头，说道：
“最后一个是佐斯，他是超凡者，永恒之力是暗特性，他本人的战斗能力并不强，但他可以操纵动物类仆从。”
伍弗对佐斯做了个眼色，佐斯似乎有些不情愿，黑雾在他手中涌现，形成只秃鹫，秃鹫扑扇着翅膀落在他肩上。
“大人，佐斯是异族，不过是在帝国长大，这孩子有些叛逆，但能力毋庸置疑，只是有时会比较冲动，让自身处在险境中。”
“嗯，知道了。”(本章完)