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“公爵大人，帝国议会派来使者。”
“什么事？”
他当然清楚帝国议会意味着什么——那并非帝国明面上的权力机构，却凌驾于元老院和王族之上。
议会由四人组成：元老·布卢默，王女·沙耶托，银羽公爵，以及那位年仅九岁的小公爵。
如今的帝国没有国王，重大事务皆由议会商议决定。尽管黑之王当年定下的法律使其无法成为正式权力部门，但它的影响力却无人能及。
“使者带来了邀请，希望佩黛菈公主加入帝国议会。”
“大人，这是……”
“我知道。”
苏晓不用想也知道这是谁做的，昨晚的刺杀失败后，布卢默必然已经意识到，佩黛菈公主的上位已成定局。
与其坐视苏晓在暗处积蓄力量，不如直接将他推上明面，成为众矢之的。
这样一来，苏晓的对手便从一个变成了四个——议会里的那些人彼此制衡多年，谁也奈何不了谁，但绝不会容忍新的挑战者迅速崛起。
“邀请时间在几点？”
“早八点。”
听到这句话，伍弗脸色更难看，现在已经是七点三十分。
也就是说，这分明是精心算计过的时间。
对方根本没打算给他们考虑的机会，要么立即赴约，要么直接放弃。
“明白了。”苏晓站起身，黑色大衣随着他的动作微微摆动，“伍弗，庄园交给你。”
他的目光扫过房间里的其他几人，略作停顿后改口道：“你们三个.算了，都留在这里。”
至于佩黛菈公主？苏晓瞥了眼角落里那个怯生生的身影——这只小白兔还是别带去为好。
他暗自摇头，带她过去纯粹是自找麻烦。
最终，苏晓只叫上了老神棍和林逸两人随行。
帝国议会那些老狐狸可不是省油的灯，即便把佩黛菈带过去，他们也心知肚明——这位公主不过是个傀儡罢了。
与其多此一举，不如让她安安稳稳待在庄园里。
……
圣城中心区，一栋宏伟的大殿内。
大殿正厅内有张圆形金属议桌，议桌漆黑一片，中心处的权利之眼雕塑给人种威严感，议桌旁共有十二把座椅。
最引人注目的是那个将双腿随意搭在议桌上的小男孩。
他身披黑红色华贵衣袍，一头乌黑长发随意披散，正打着哈欠揉着眼睛，俨然一副没睡醒的模样——这正是那位年仅九岁的小公爵。
在他身旁，银羽公爵优雅地端坐着。
这位约莫三十岁的贵族下巴蓄着精心修剪的小胡子，脸上永远挂着令人捉摸不透的温和笑容。
两人对面，是位身穿软皮革与红色甲片相结合贴身甲，银色短发的女人，这女人有红色眸子，看谁时都是先看喉咙、心脏等要害。
至于最后一人，就是身穿轻装，双手轻揉太阳穴的老狐狸布卢默。
哒、哒、哒
一阵不紧不慢的脚步声从殿外传来，四人不约而同地转头望去。
当看清来人的模样时，四张面孔上同时浮现出转瞬即逝的诧异。
苏晓缓步走入大殿，黑色大衣上沾染着尚未干涸的血迹，在光洁的大理石地面上滴出一道淡淡的血痕。
“来晚了，路上遇刺，幸好有肯·拉罕护卫。”
苏晓的确遇刺了，而且还是在大街上，更让他意外的是，居然连续来了五伙刺杀者。
【提示：主线任务·王权之争（第一环）已完成，猎杀者已直接参与到王权斗争中。】
【你获得灵魂结晶（完整）×2。】
【主线任务第二环已激活。】
【主线任务：黑王座（第二环）】
难度等级：Lv.48
任务信息：寻找到黑王座，并获得镶嵌在黑王座上的世界之核。
任务期限：19天
任务奖励：史诗级宝箱
任务惩罚：强行处决。
警告：如违规者提前获得世界之源，主线任务将立即失败。
……
“他有资格站在这里，不过这个人又是谁？”小公爵看了一眼林逸，当苏晓踏入大殿的那一刻，在场所有人的视线都不约而同地聚焦在他手臂上那枚散发着幽暗光芒的臂铠——【黑·王之陨祭】。
这件传承自黑之王的圣物，无声地宣告着苏晓作为继承者的正统性。
即便没有王室血脉，仅凭这件信物，他的地位就已超越大多数王族成员。
但政治博弈从来不会因为正统性而停止。
原本蓄势待发的矛头在发现新目标后立即调转了方向——小公爵、银羽公爵和王女沙耶托交换了一个心照不宣的眼神，几乎同时将攻击的焦点转向了看似更好对付的林逸。
“这位同样是被王的意志选中的继承者。”
老神棍站在两人的身后，如同一个管家一样。
“两个继承者？”小公爵夸张地拖长声调，稚嫩的脸上露出与其年龄不符的讥讽，“王什么时候变得这么慷慨了？”
林逸剑眉一挑，话音未落便已从座椅上霍然起身。
这一瞬间，老神棍枯瘦的手指死死按住林逸，布卢默则一反常态地挡在林逸面前，那张总是挂着算计的面容此刻竟显出几分罕见的紧张。
“算了算了，真没必要。”
“王的臣民若是降临在议会大厅，整个圣城都会震动。你难道想让帝国的心脏停跳吗？”
此刻的老神棍跟布卢默两个人一前一后安抚着林逸，完全看不出来昨天晚上布卢默还派出了刺客过来刺杀苏晓跟林逸。
这番话说得极轻，却让银羽公爵手中的酒杯微微一颤。
小公爵不知何时已经收起了玩世不恭的表情，而沙耶托的右手已经本能地按在了腰间的短刃上。
三位议会成员交换了一个心照不宣的眼神——能让这两个老狐狸如此失态，这个男人恐怕掌握着足以颠覆整个帝国的恐怖力量。
“没事，它们不是需要证明吗？那么我现在问问，你们真的需要我证明一下吗？”
林逸左手虚握，一枚硬币出现在林逸手中。
随着硬币虚影的出现，在场的所有人只感觉心头一震，仿佛有某种恐怖的东西盯上了在场的所有人一般。
小公爵张了张嘴，那双总是带着戏谑的眼睛里第一次浮现出真实的恐惧。
他最终什么也没说，只是僵硬地摇了摇头。
大厅的光线开始扭曲，色采如同被雨水冲刷的油画般褪去。
在众人惊骇的目光中，一座破败城市的虚影从林逸脚下蔓延开来——断裂的钟楼、倾颓的城墙、爬满锈迹的金属残骸，每一处细节都透着死亡的气息。
“生灵！我感受到了生灵！”
“时间到了吗？”
“该死！是谁！”
沙哑的低语从四面八方涌来，仿佛有无数不可名状的存在正透过时空的裂缝窥视着议会大厅。
骨骼摩擦的咔咔声中，一个披着腐朽黑麻布的身影缓缓浮现。
那破烂的兜帽下露出一张灰白的面容，干枯的皮肤紧贴着颅骨，浑浊的眼珠机械地转动着。
当它的目光落在苏晓左臂的【黑·王之陨祭】上时，腐朽的身躯明显顿了一下。
但更令人毛骨悚然的是，当它转向林逸时，那张可怖的脸上竟浮现出一丝近乎人性的——好奇。
银羽公爵的酒杯啪嗒一声掉在地上，暗红的酒液在地面蜿蜒，像极了正在扩散的血迹。
【正在比对双方智力属性……比对完成，我方智力属性为敌方的1.42倍，因敌方阶位较高，仅获得敌方74%资料。】
资料如下
名称：囚徒·赤拉
类别：死寂城居民
职位：黑之王·左御
生命值：71.8%（侵蚀同化中……）
死亡之力：9245/9500点
力量：119（真实属性）
敏捷：102（真实属性）
体力：120（真实属性）
智力：75
魅力：3
技能1，死之民（被动，LV.66）：生命值+7000点，无痛觉，减免30%物理伤害，减免50%神圣伤害，减免50%黑暗伤害。
技能2，王护卫（被动，Lv.40）：如位于黑之王附近300米内，全属性+5（除幸运属性），并穿戴极夜甲，外装甲防御力提升130点，肉体防御力提升30点。
技能3，骑兵团（主动，Lv.57）：如位于黑之王附近300米内，囚徒·赤拉可召唤出30人的死之骑兵团，位于死寂城内，死之骑兵团拥有绝对不死性，需消灭囚徒·赤拉后，死之骑兵团消失。
技能4，徒手战斗宗师（被动，Lv.29）：详情不可见。
技能5，徒手战斗宗师Lv.20衍生能力：详情不可见。
技能6，徒手战斗宗师Lv.10衍生能力·钢铁之躯：详情不可见。
技能7，心脏掠夺者（主动，Lv.70）：囚徒·赤拉整条右臂死魂化，如被其近身，并被？？？能力强制麻痹，将无视外防御，无视肉体防御，无视身体抗性夺走心脏。
？？？
？？？
……
随着这只怪物出现，林逸手中的硬币虚影微微震颤，散发出幽暗的光芒，周围的空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得异常艰难。
小公爵的脸色瞬间苍白，他下意识地后退了一步，喉咙滚动了一下，却发不出任何声音。
银羽公爵的假面般的笑容第一次彻底崩塌。
他本能地按住腰间的佩剑，却在触及剑柄的瞬间僵住——就像被蛇盯住的青蛙，连最细微的动作都会招致灭顶之灾。
王女沙耶托的红色瞳孔剧烈收缩，她引以为傲的战斗本能正在疯狂预警。
显然，这一次林逸召唤出来的怪物明显超出了几人的预料。
他们从未感受过如此纯粹的压迫感——那不是力量上的差距，而是某种更高层次的、近乎法则般的威慑。
老神棍的额角渗出一丝冷汗，他低声急促地说道：“够了！再继续下去，平衡会被打破！”
布卢默的手指微微颤抖，他死死盯着林逸手中的硬币，眼中闪过一丝复杂的情绪——忌惮、贪婪，甚至还有一丝难以察觉的狂热。
但他最终也只是咬牙说道：“……我们相信你的资格，收起你的力量。”
“我不要回去！我不要回去！”
凄厉的嚎叫声突然撕裂凝重的空气，一道佝偻的身影从虚影边缘疯狂窜出，腐朽的指骨竟穿透了虚实界限，在现实世界凝出实体。
“谁让你们出来了！滚！”
林逸的怒喝声如同雷霆炸响，深渊之力如狂潮般席卷而出，整个房间的温度骤降。
那名从虚影中冲出的死寂城居民身形猛地一滞，仿佛被无形的巨手扼住咽喉，挣扎的动作戛然而止。
“不……不……求求你……”他的声音嘶哑而绝望，干枯的手指向前伸着，似乎想要抓住什么，但深渊之力已经无情地缠绕而上。
嗤——
如同被火焰焚烧的纸张，他的身躯开始迅速崩解，灰黑色的尘埃从皮肤表面剥落，化作一缕缕黑烟消散在空气中。
他的哀嚎声越来越微弱，最终彻底湮灭，连一丝痕迹都没能留下。
银羽公爵的指尖微微发抖，小公爵更是直接瘫坐在椅子上，脸色惨白如纸。
能够成为帝国高层，这里的人自然也清楚林逸召唤出来的幻影来自于哪里。
死寂城。
这个在帝国秘典中只存在于禁忌章节的名词，此刻化作实质的恐惧攥住了每个人的心脏。
老神棍的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深叹了口气。
布卢默的眼中则闪过一丝忌惮和……兴奋？他的手指无意识地摩挲着袖口，仿佛在压抑某种冲动。
林逸五指一收，硬币虚影瞬间消散，而那破败城市的幻象也随之如潮水般退去。
房间内的色彩重新恢复，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
林逸冷冷地扫视众人，深渊之力缓缓收回体内，随着力量的收敛，房间内令人喘不过气的压迫感也逐渐消散，但空气中仍残留着令人心悸的余威。
他淡淡地说道：“下一次，再有人质疑我的资格……”
他的目光落在小公爵身上，后者浑身一颤，连忙低下头，再也不敢与之对视。
“我不介意让诸位……亲自去死寂城做客。”
此刻在场的所有人没有反驳，在众人眼中，林逸现在就是个深不见底的恐怖存在。
连死寂城都奈何不了林逸，又岂是他们这些连死寂边缘都不敢踏足的王族能够抗衡的？
苏晓在一旁看到这一幕，原本准备好的说辞也都重新吞进了肚子。
有了林逸的这次威慑，在场的所有人都明白了林逸跟苏晓所谓的正统性根本不是它们这些依靠血脉上位的王族能够相提并论的。
“今天我过来就只有一件事，邀请诸位放弃此次资格。”
苏晓的声音非常平淡，但是在其余人的耳中却十分的炸裂。
除了早有预料的布卢默外，其余三人几乎同时将目光投向苏晓，眼中充斥着难以置信的震惊与怀疑。
“怎么？不愿意放弃？莫非诸位更想亲自领教死寂的力量？”
林逸适时的插嘴，将几人内心的注意力重新拉回到了他的身上。
“直面死寂的力量？”
“我们……需要时间考虑。”小公爵的额头上已经布满了冷汗，看得出来林逸的这一套操作确实让小公爵感到有点心慌。
“时间？死寂不会等待。它正在逼近，而你们——已经没有选择的余地了。”
布卢默突然笑了起来，打破了房间内凝重的气氛：“有意思，真有意思。”
他的目光在林逸和苏晓之间游移，“你们到底在谋划什么？仅仅是为了让我们放弃资格？还是说……你们在害怕什么？”
林逸的眼神陡然转冷：“布卢默，你是在试探我的耐心吗？”
布卢默摊了摊手，故作轻松地说道：“不敢不敢，只是好奇而已。毕竟，能让死寂城都忌惮的存在，怎么会对我们这些小人物感兴趣呢？”
“小人物？”林逸冷哼一声，“你们可不是什么小人物。你们是王族的血脉，是死寂最渴望的……祭品。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在众人心头。
祭品？
难道说……
银羽公爵猛地站起身，声音颤抖：“你的意思是，死寂的目标是我们？”
林逸没有回答，但他的沉默已经说明了一切。
“所以，你们还有谁想要成为祭品去直面死寂城的威胁，当然你们要是感觉我们说的内容不够仔细的话，可以去问肯拉罕，这家伙关于这方面的事情都是门清。”
林逸指了指站在后面沉默不语的老神棍，此刻，没有人比身为黑之王右御的肯拉罕更加适合了。
“右御大人，不知道这件事”
两位公爵同时看向了肯拉罕，语气也带上了一丝尊敬。
“唉，成为王的使命就是要抵挡死寂的侵蚀，若你们执意称王，最先要面对的.就是死寂本源的吞噬。王已经快没有时间了。”
肯拉罕的话像一柄重锤，彻底击碎了他们最后的侥幸。
银羽公爵的嘴唇颤抖着，声音干涩：“所以.先王就是因此”
“没错。”肯拉罕浑浊的眼中闪过一丝悲痛，“每一位坐上王座之人，最终都会化作抵御死寂的壁垒。帝国需要新王，从来不是为了权力交替，而是献祭。”
林逸慵懒地靠在雕花椅背上，指尖有一下没一下地敲击着扶手：“那么现在——”
他拖长了音调，目光扫过每个人的脸，“还有哪位勇士想要争夺这个王位？如果有人迫不及待想坐上那个位置，我们现在就可以退出。”
大厅陷入死一般的寂静，就连一向老谋深算的布卢默此刻也面色阴晴不定，修长的手指无意识地摩挲着水晶酒杯的边缘。
他确实预料过称王需要付出代价，却万万没想到这代价竟是成为对抗死寂的屏障。(本章完)