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第699章铁脊城灯火(第1/2页)
天授十三年腊月三十，长安城沉浸在岁除的喜庆中。
太极宫两仪殿内却灯火通明。
李易站在巨大的沙盘前，手中拿着一份刚刚译出的密电。
沙盘上，从长安延伸出的红线已如蛛网般遍布帝国——安西铁路越过葱岭，岭南铁路直抵广州，而最新的一条红线，正从益州蜿蜒向西南，穿过金沙江大桥，抵达刚刚标注的“云州府城”。
“殿下，铁脊山急报。”苏定方快步进殿，递上一卷电报稿。
李易接过，目光扫过墨衡那熟悉的刚劲字迹：
“臣墨衡谨奏：铁脊山一号高炉于腊月廿八丑时三刻成功出铁，首炉钢水经检测，碳含量、硫磷杂质等各项指标均达特等。二号高炉预计正月十五点火。另，铁脊城一期城墙已于昨日合龙，可容纳匠户三万。臣请于天授十四年元月初八，举行铁脊城奠基暨钢厂投产仪式。伏乞殿下莅临。”
李易放下电文，手指在沙盘上移动，最终停在岭南道西江畔那片新标注的“铁脊城”位置。
三个月前，这里还只是地图上一个名字。
如今，城墙已立，高炉已燃。
“回电墨衡，”李易提笔，“元月初八，孤必亲至。另，命工部将新式转炉炼钢图纸及操作手册，以绝密封装，由禁军护送，即刻发往铁脊山。此技术乃国之重器，泄密者诛九族。”
苏定方记下，却没有立刻离开。
“还有事？”李易抬眼。
“殿下，齐王……今日递了请罪折子。”苏定方压低声音，“称御下不严，举荐非人，致使赵德言窃取机密，愿自请削去食邑三千户，闭门思过一年。”
李易冷笑：“皇爷爷批了吗？”
“陛下留中不发。”苏定方道，“但午后召齐王入宫，密谈半个时辰。齐王出宫时，面色灰败。”
李易走到窗前，望着宫城外的万家灯火。
除夕夜的长安，家家户户门前挂着红灯笼，孩童的嬉笑声隐约可闻。
更远处，云轨列车驶过时带起的汽笛声低沉悠长，与更夫敲梆的声音交织在一起。
“齐王不是主谋。”李易忽然道，“他不过是被人当了枪使。”
苏定方一怔：“殿下的意思是……”
“赵德言的小妾是拂菻商人阿罗本之女，阿罗本又是‘十字航海公会’在长安的暗桩。这条线太明显了。”李易转身，眼中寒光闪烁，“真正的主使，不会留下这么明显的痕迹。齐王是被人利用了——有人想借他的手，既打击海事，又挑拨宗室。”
“那会是谁？”
李易没有回答，而是走到御案前，抽出一份密档。
那是格物院情报司整理的，近三年来所有反对铁路、电报、海事等“新政”的官员名录。名单很长，涉及三省六部、御史台、乃至地方督抚。
“你看这些人，”李易手指划过一个个名字，“表面看，有的是担心劳民伤财，有的是恪守祖制，有的是担忧工匠地位提升会动摇士农工商之序。但细究其背景——江南出身的，多与丝绸、茶叶传统商路利益相关；关中出身的，多与漕运、驿站旧体系勾连；还有一批，子弟多在国子监读圣贤书，视格物之学为奇技淫巧。”
他合上名册：“这些人，单个不足为虑。但若有人暗中串联，便可形成一股势力。齐王，不过是他们推到台前的一枚棋子。”
苏定方倒吸一口凉气：“殿下是说，朝中有股暗流，在阻挠新政？”
“不是阻挠，是害怕。”李易走到沙盘前，指着那些纵横交错的铁路线，“铁路一通，江南的丝绸三天可到长安，关中粮价再不会因漕运中断而飞涨。电报一通，边关军情瞬息可至中枢，地方大员再难欺上瞒下。铁甲舰一出，海商不再需要依附市舶司的官吏，自己就能扬帆出海。你说，那些靠着旧体系吸血的人，能不害怕吗？”
殿内陷入沉默。
只有蒸汽钟的滴答声，规律而坚定。
“那殿下打算如何应对？”良久，苏定方问。
“不急。”李易坐回案前，提笔蘸墨，“水浑了，才能看清底下有什么鱼。赵德言这条线，继续查，但不要打草惊蛇。齐王那边，让皇爷爷处置即可。我们现在要做的，是把铁脊城建成，把云州铁路运营好，把十艘蒸汽商船造出来。等新政的好处实实在在摆在所有人面前时，那些暗流自然会退去。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冷意：“当然，若有人敢伸手拦路——”
笔尖在纸上重重一顿，墨迹晕开。
“那就剁了那只手。”
正月初一，大朝会。
太极殿内，百官朝贺。李世民端坐御座，接受群臣三跪九叩。
礼毕，皇帝缓缓开口：“天授十三年，大唐风调雨顺，国泰民安。安西铁路通至碎叶，岭南铁路抵广州，云州铁路贯通在即。此皆众卿辅佐、万民效力之功。朕心甚慰。”
百官齐声称贺。
但紧接着，李世民话锋一转：“然，盛世之下，亦有隐忧。前有赵德言窃取船厂图纸，勾结外邦；今有御史风闻奏事，罔顾实情。朕想问诸卿——大唐要向前走，是靠着铁轨、轮船、电报，还是靠着那些只会空谈仁义道德、却见不得百姓过好日子的腐儒？”
殿内鸦雀无声。
几位老臣面色涨红，却不敢出列反驳。
“朕知道，你们中有人觉得，铁路劳民伤财，电报有违祖制，铁甲舰是好战之举。”李世民站起身，走下御阶，“那朕今日就告诉你们——云州铁路贯通，朝廷征调民夫十五万，历时一年零七个月，累计发放工钱、粮米、衣被折合白银三百二十万两。这些钱粮，养活了十五万户百姓整整一年半！更不用说铁路修通后，云州的铜矿、翡翠、药材能运出来，中原的布匹、铁器、食盐能运进去，从此云州不再是化外之地，而是大唐实实在在的州县！”
他走到殿中，目光扫过每一张面孔：“还有电报。天听塔建成后，长安至洛阳，五百里传讯只需半刻。这意味着什么？意味着洛阳粮价波动，长安立刻就能调粮平抑；意味着边关军情，再不用八百里加急跑死马！这些，你们看不见吗？”
百官低头，无人敢应。
“至于铁甲舰——”李世民声音转冷，“腊月初，南海水师提督刘仁轨奏报，‘十字航海公会’的舰队已出现在暹罗湾，劫掠商船七艘，杀害我大唐子民四十三人。若不是‘大同号’及时赶到，还会有更多百姓遭殃！你们告诉朕，是朕的好战，还是那些豺狼欺我大唐无人？”
殿内死寂。
良久，房玄龄颤巍巍出列：“陛下息怒。老臣等……见识浅薄，未能体察圣意深远。然新政推行，确需循序渐进，以免激起民变……”
“民变？”李世民打断他，“房卿，你去过云州铁路工地吗？你去问问那些民夫，是愿意在家乡挨饿受冻，还是愿意去修铁路，一天挣三十文钱，吃三顿饱饭，完工后还能落户分田？你去问问广州的海商，是愿意被海盗劫掠，还是愿意朝廷派铁甲舰护航？”
房玄龄哑口无言。
“朕不是要堵你们的嘴。”李世民语气稍缓，“有异议，可以提。但要有理有据，要实地去看、去问、去听，而不是坐在长安的府邸里，凭几本圣贤书就想当然！从今日起，凡四品以上官员，每年必须巡视地方至少一月。去铁路工地看看，去船厂看看，去电报局看看！看看这个时代到底变成了什么样子！”
说罢，皇帝拂袖转身，重回御座。
“退朝！”
百官山呼万岁，依次退出。
李易跟在祖父身后，走进两仪殿偏殿。
一进殿，李世民刚才的威严瞬间消散，取而代之的是深深的疲惫。他靠在榻上，闭目揉着太阳穴。
“皇爷爷……”李易轻声唤道。
“易儿，朕今日……是不是太严厉了？”李世民没有睁眼。
“不严厉，不足以震慑宵小。”李易为祖父斟了杯参茶，“新政推行至此，已触动太多人利益。若不强硬，他们便会得寸进尺。”
“是啊。”李世民接过茶，抿了一口，“朕只是没想到，反对的声音会如此之多。修铁路、造轮船、建电报，哪一件不是利国利民的好事？可偏偏有人，为了自己的那点私利，就要阻挠。”
“因为他们怕。”李易在祖父对面坐下，“怕铁路通了，他们控制的漕运就没了油水；怕电报通了，他们欺上瞒下的手段就没了用武之地；怕铁甲舰多了，他们勾结海盗走私的勾当就做不成了。这些人，眼里只有自己的钱袋子，哪管国家兴衰、百姓死活。”
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李世民睁开眼，看着孙儿：“你早就料到会有今日，对不对？”
李易点头：“孙儿只是没想到，他们会把齐王牵扯进来。”
“齐王……”李世民长叹一声，“他是朕的亲弟弟，从小就不服朕。朕登基时，他就暗中联络过几个老臣，想争一争。后来见朕坐稳了，才消停下来。这些年，朕念在兄弟情分，给他富贵，给他权势，没想到他还是不知足。”
“齐王未必真想争位。”李易斟酌着词句，“他或许只是被人蛊惑，觉得孙儿的新政会动摇国本，才想阻挠。”
“动摇国本？”李世民冷笑，“什么是国本？是百姓安居乐业，是国家强盛不受外侮！易儿，你做的这些，哪一件不是为了这个？他们懂什么！”
老人越说越激动，咳嗽起来。
李易连忙为祖父抚背：“皇爷爷息怒，身体要紧。”
李世民缓了口气，摆摆手：“朕没事。只是……易儿，这条路，你会走得很累。朕在时，还能替你挡一挡。等朕不在了……”
“皇爷爷定能长命百岁。”李易打断祖父的话。
李世民笑了，笑容有些苍凉：“百岁？朕今年五十有六了。古来帝王，能活过六十的又有几人？朕不奢求百岁，只求老天再给朕十年时间，让你把根基打牢，把那些魑魅魍魉都清理干净。”
李易鼻子一酸，垂下头去。
“好了，不说这些。”李世民振作精神，“元月初八铁脊城奠基，你真要亲自去？”
“要去。”李易坚定道，“铁脊城不仅是钢厂，更是未来西南工业的根基。孙儿必须去，给墨衡撑腰，也给那些暗中观望的人看看——朝廷建铁脊城的决心，绝不会动摇。”
“路上小心。”李世民叮嘱，“岭南多瘴疠，虽然现在有金鸡纳霜，但还是要当心。让太医署多派几个医官跟着。”
“孙儿遵命。”
正月初三，李易的车驾离开长安，南下岭南。
这一次，他没有乘坐云轨列车，而是选择了新下水的蒸汽轮船“长江号”，沿大运河南下，至扬州后换海船，直抵广州。
这是李易第一次乘坐蒸汽海船。
“长江号”是广州船厂建造的第三艘蒸汽客货两用船，排水量两千吨，采用明轮推进，最高航速十二节。船体为铁骨木壳，既保证了强度，又减轻了重量。
站在甲板上，看着两岸景色飞速后退，李易心中感慨万千。
十年前，他从现代穿越而来，带着超越千年的知识，却举步维艰。
朝臣视他为“奇技淫巧”，百姓视他为“妖孽”，连皇爷爷最初也将信将疑。
是云轨的成功，让他站稳了脚跟。
是电报的诞生，让朝臣闭上了嘴。
是铁甲舰的下水，让百姓看到了希望。
如今，铁路纵横，轮船破浪，电报瞬息万里。
这个古老帝国，正以前所未有的速度，驶向一个未知而又充满希望的时代。
“殿下，风大，进舱吧。”苏定方拿来斗篷。
李易接过，却没有披上：“定方，你说，百年之后，后人会如何评价这个时代？”
苏定方想了想：“他们会说，这是大唐最辉煌的时代。”
“不。”李易摇头，“他们会说，这是人类历史上最伟大的转折点之一。从这一刻起，人类不再被山川河流阻隔，不再被距离时间束缚。知识可以共享，货物可以流通，思想可以碰撞。这个世界，将真正连成一体。”
他望向远方，海天一色处，朝阳正喷薄而出。
“而我们，正在创造这个历史。”
正月初七，“长江号”抵达广州港。
冯盎率海事总署全体官员，在码头迎接。
半年未见，这位老将鬓角又添白发，但精神矍铄，眼中精光闪烁。
“臣，广州都督、海事总署大臣冯盎，恭迎太孙殿下！”
李易扶起冯盎：“冯公辛苦了。海事总署初建，千头万绪，都压在你一人肩上。”
“老臣不敢言苦。”冯盎笑道，“倒是殿下舟车劳顿，才是真的辛苦。请先至署衙歇息，明日再赴铁脊山不迟。”
李易却摆摆手：“不歇了，直接去铁脊山。墨衡还在那边等着。”
冯盎一怔：“殿下，铁脊山距此尚有百里，山路崎岖……”
“不是有铁路吗？”李易笑道，“岭南铁路广州至端州段，上月不是刚通车？”
“是通了，可那是货运专线，尚未开通客运……”冯盎话未说完，就见李易已走向码头旁的火车站。
那是广州站，岭南铁路的起点。
站台上，一列蒸汽机车正喷着白烟，车头悬挂着红绸——显然是为了迎接太孙，临时装饰的客运专列。
墨衡一身深蓝格物院制服，站在车旁。
见李易到来，他快步上前，长揖到地：“臣墨衡，恭迎殿下！”
“墨公请起。”李易扶起他，打量着这位格物院监正。
墨衡比半年前更瘦了，眼窝深陷，但眼神明亮如星，那是沉浸在创造中的人才有的光芒。
“铁脊城一切可好？”李易问。
“万事俱备，只待殿下明日奠基。”墨衡声音有些沙哑，却透着兴奋，“一号高炉已连续生产十日，钢水品质稳定。二号高炉明日奠基后即可点火。铁脊城城墙已合龙，城内道路、排水、房舍皆已就绪，首批三千匠户三日前已入住。”
“好！”李易拍拍他的肩，“上车，路上细说。”
专列只有三节车厢，一节为李易的起居室，一节为随行官员乘坐，一节装载着格物院的最新设备——包括一台便携式电报机。
列车启动，汽笛长鸣。
李易坐在窗前，看着窗外飞速掠过的岭南山水。
铁路两侧，是新开垦的稻田，虽然时值正月，但岭南气候温暖，稻苗已泛青翠。
更远处，可见冒着黑烟的工厂，那是新建的水泥厂、纺织厂、机械作坊。
“这半年，广州变化很大。”李易感叹。
“都是托殿下的福。”冯盎坐在对面，恭敬道，“铁路一通，中原的机器、工匠源源而来；电报一通，江南的订单瞬息可至。如今广州港每日进出船只不下百艘，海关税收上月已突破十五万贯，创历史新高。”
“波斯湾商馆的事，进展如何？”李易问起正事。
冯盎神色一正：“回殿下，老臣已派萨珊携国书前往波斯湾，与当地酋长协商。萨珊回报，大食人对大唐商馆颇为忌惮，但当地一些小邦却十分欢迎。尤其是一个叫‘霍尔木兹’的岛国，其国王表示，愿划出港口最好的一片土地，供大唐建立商馆、货栈，只求大唐商船多停靠，多交易。”
“霍尔木兹……”李易沉吟。
这个地名他熟悉——在现代，那是波斯湾的咽喉，世界最重要的石油运输通道之一。
没想到在这个时空，它依然扮演着关键角色。
“准。”李易果断道，“告诉萨珊，朝廷可授予霍尔木兹国王‘怀化中郎将’虚衔，岁赐帛百匹。但商馆必须由大唐完全掌控，驻军、司法、税收，皆归大唐。”
“老臣明白。”冯盎记下，“还有一事。‘大同号’俘获的那艘敌舰，经审讯，确认属于‘十字航海公会’。舰长供称，公会总部设在拂菻国的君士坦丁堡，由七大家族控制，拥有大小舰船三百余艘，控制着从地中海到红海的商路。他们此次南下，是想试探大唐在南洋的实力。”
“三百艘……”李易眯起眼，“不少啊。”
“但多为木质帆船，装备前膛炮。”墨衡插话道，“与‘大同号’相比，如孩童对壮汉。刘仁轨提督已率特混舰队巡航南洋，遇公会舰船即行驱逐，若敢反抗，当场击沉。半月来，已击沉四艘，俘获两艘。”
“打得好。”李易冷声道，“就是要让他们知道，南洋是大唐的南洋，不是他们可以撒野的地方。传令刘仁轨：凡悬挂骷髅旗者，无需警告，直接开炮。我要让十字航海公会的船，见到大唐旗帜就绕道走。”
“是！”