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第513章：白糖(第1/2页)
暮色渐合，咸阳城华灯初上。
解除酒禁不过半年，咸阳已然展现出与往日不同的世俗活力。
沿着渭水河畔，最繁华的东市大街，一家名为醉清坊的三层木楼格外醒目，飞檐斗拱下悬挂着数十盏明亮的绢制灯笼，将门前车水马龙照得如同白昼。
楼内人声隐约，丝竹管弦与酒客的谈笑混合在一起，飘散在初夏微暖的夜风中，构成一幅前所未见的太平盛景。
曾几何时，秦律严苛，“三人以上无故聚饮，罚金四两”。
此也是为的是防止民间借酒滋事、议论朝政，将一切可能的动荡苗头扼杀在萌芽。
而如今，新帝赵凌登基后，认为民生已定、粮仓渐丰，更自信于自身的治理，以及民心所向，便果断解除了这道禁令。
于是，咸阳城中，酒坊、食肆如雨后春笋般涌现，“醉清坊”便是其中最大的一家。
这里也成为了达官贵人、富商巨贾乃至有些身家的文人墨客流连之所。
醉清坊二楼，一间临河僻静的雅阁。
窗户半开，晚风带着湿润的水汽和楼下隐约的喧嚣透入。
室内陈设典雅，一张黑漆榉木方案，两张铺着细苇席的胡床，角落青铜貘尊兽口中吐出袅袅青烟，是价值不菲的南海沉香。
案上已摆好几样精致佐酒小菜，一尊造型古朴的青铜酒壶/温在热水中。
嬴政独自端坐于主位，只作寻常富商打扮，一身深青色绸袍，玉冠束发，目光沉静地望着窗外。
灰衣老者如同影子般守在包厢门外，气息若有若无，却足以隔绝任何不必要的窥探。
他今日应约而来。
约他之人，是刚刚从三川郡日夜兼程赶回咸阳的墨家巨子墨知白。
墨知白深受当赵凌信重，委以诸多实业营造、技术革新之重任。
更重要的是，他是少数知晓“始皇帝未死”这一惊天秘密的人。
此次回京，他甚至未及入宫面圣述职，便先约了嬴政在此秘密会面，其意值得玩味。
不多时，门外传来极有节奏的轻微叩击声，灰衣老者侧身，一道身影便闪了进来。
来人正是墨知白，他看起来风尘仆仆，但双目炯炯，精神矍铄，一身便于行动的墨色短褐。
他反手关上门，看到端坐的嬴政，脸上便露出了淡淡的笑容。
他没有行任何臣子之礼，仿佛面对的只是一位久别重逢的老友。
他径自走到案几对面，很自然地坐下，笑吟吟地开口，语气轻松：“赵先生，别来无恙？再回这咸阳城中，观此人间烟火，市井繁华，感觉如何？可比您当年禁令之下，万马齐喑的咸阳，多了不少生气吧？”
这话问得随意，甚至有些调侃，直指嬴政当年严苛的禁酒令与对舆论的严格控制。
嬴政并未因他的无礼而动怒，甚至连头都没抬，依旧望着窗外，声音平淡无波，却带着一股久居上位的威严：“这咸阳气象如何，是当今天子治下之功。何时轮得到你来问吾之感受？”
墨知白深知嬴政脾性，对他的冷淡反应不以为意，反而自顾自地拿起温着的酒壶，先为嬴政面前空置的酒樽斟满清澈的醇酿，然后又给自己也倒上一樽。
酒香随着热气弥漫开来，是上好的关中秦酒。
他这才收敛了些许笑容，语气转为认真：“在下这一踏进咸阳城门，耳朵里便灌满了两个消息。一是孟巍然孟公昨夜薨逝，举城哀悼，陛下亲临追封忠伯公，哀荣备至。”
“二嘛，便是陛下已然决议，要推行那科举之制了。真是没想到，陛下动作如此之快，雷厉风行，令人惊叹。”
他端起酒樽，向嬴政示意了一下，自己先饮了半口，感慨道：“不瞒赵先生，原本在下与陛下闲谈时也曾论及此事。陛下虽早有此心，但也曾言，天下黔首十之八九目不识丁，官学初立，见效尚需时日，若要全面推行科举，广纳寒门，恐怕还得再等上五六年……”
“需待第一批官学蒙童稍长，识文断字者众，方是水到渠成之时。谁能料到，契机来得如此突然，陛下的决断又如此果决。”
嬴政这才将目光从窗外收回，落在墨知白脸上，微微挑眉：“哦？听你此言，是觉得皇帝此番……有些操之过急了？”
他拿起酒樽，指尖感受着瓷壁的温度。
墨知白立刻摇头，放下酒樽，手指无意识地在案几上轻轻敲击：“非也，非也！在下绝无此意。恰恰相反，陛下此举，正当其时，深合势之道。”
“科举之推行，其关键，从来不仅仅在于有多少人能识字考试，更在于时局是否允许，阻力是否已降至最低。”
他身体微微前倾，笑道：“孟巍然之死，看似偶然，实则为陛下提供了一个绝佳的势。”
“孟家乃世家的代表之一，孟巍然本人更是曾经试图与陛下周旋的领头人物。他一死，追封厚葬，陛下既彰显了仁德，又彻底瓦解了孟家可能残存的政治野心，等于给所有世家门阀立下了一个清晰无比的榜样——”
“顺者昌，可得身后名；逆者……不必陛下动手，自有大势处置。”
“此刻，陛下借孟公哀荣，将科举与‘继承孟公兴学遗志’挂钩，那些世家大族，谁还敢跳出来公开反对？”
“此乃借力打力，堵悠悠众口于无形的绝妙手段！如此天时、地利、人和俱在的东风，稍纵即逝，陛下抓住它全力推行科举，正是雄主明断，何来操切之说？”
嬴政静静地听着，脸上看不出喜怒，只是慢慢啜饮着杯中酒。
待墨知白说完，他才嘴角微扬，露出一个似笑非笑的表情：“照你这般说来，孟巍然死得倒是颇为是时候了？”
墨知白闻言，神色一肃，轻轻叹了口气，举起酒樽向着虚空微微一举，仿佛在敬那位逝去的对手：“逝者已矣，功过难论。但就事论事，孟公其名必能流传千古，成为后世臣子急公好义、顺应时势之表率。”
“此对其个人与家族而言，这未尝不是一个……不错的结局。”
嬴政将樽中残酒饮尽，自己提起酒壶又斟了一樽，目光变得有些悠远，仿佛在对比今昔：“皇帝如今治国的这些方略……层层布局，因势利导，善用人心，甚至不惜以臣子之死为棋，推动大局。这般手法，这般对势的精确把握与运用，吾当年……倒未曾如此细致地设想过。”
他的语气里听不出是褒是贬，更像是一种纯粹的比较。
墨知白听了，却哈哈大笑起来，笑声爽朗，在这静谧的包厢里显得有些突兀，但他毫不在意。
笑罢，他正色道：“赵先生此言，恐也不尽其然。非是始皇帝陛下当年未曾想过，而是天下格局迥然不同，面临的要务也截然不同。”
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“昔年，始皇帝陛下奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合。那时节，首要之务是终结数百年的分裂战乱，是‘打天下’，是‘定天下’！”
“是建立一套能维系庞大统一帝国不散架的根本制度。那时需要用雷霆手段，需要集中一切力量，需要压制一切可能的不谐之音。那时若谈广开科举，收揽寒门，无异于痴人说梦，因为连最基础的统一与稳定都尚未完全实现。”
他话锋一转，眼中流露出对赵凌的崇敬：“而如今，武帝陛下继承的是始皇帝陛下已铸就的一统之基与制度之框。”
“天下承平，根基已固，方有餘力与空间治天下、兴天下。”
“陛下推行科举，鼓励工商，解除酒禁，发展医学，推广农技……这些都是建立在天下已定这个前所未有的平台之上。正如这酒——”
墨知白指了指案上酒樽，又指了指窗外隐约的市井喧哗：“始皇在位时禁酒，固然有防止聚众议政的考虑，但更深层的原因，是当时粮食生产有限，酿酒耗粮，不利于备战与积蓄国力。”
“且天下初定，六国遗民心怀叵测者众，不得不防。”
“在看如今，陛下推广新式农具与耕作之法，关中、蜀中粮仓渐满，已有餘粮可供酿酒，丰富民生。”
“更重要的是，陛下登基以来，政绩斐然，民心渐附，百姓得实惠，自然歌功颂德者多，非议者少。”
“朝廷自信，又何惧百姓酒后几句闲谈？此乃时移世易，治国之策自然因时而变。”
“始皇帝陛下当年所做，是打下了最坚硬的基石，砌好了最牢固的墙垣。”
“而武帝如今所为，是在这基石与墙垣之上，修建华美殿宇，开窗通风，让阳光雨露进来。两者皆是雄主，只是所处阶段不同，用力之处自然不同。始皇帝当年，何错之有？”
这一番长篇大论，既有对嬴政时代功绩的肯定，又有对赵凌时代政策的理解，分析得入情入理，客观中肯。
嬴政听着，脸上的淡漠渐渐化去，取而代之的是一丝真正的意外。
他抬起眼，仔细打量着对面的墨知白，仿佛第一次认识这个人：“数月不见，你倒越发会说话了。”
他记忆中，墨知白与自己相处，多是互相讥讽，言辞锋利。
自己偶有闲暇垂钓，这厮甚至曾故意踢翻自己的鱼篓，后来美其名曰“让陛下体会民生之无常”。
两人可谓“相爱相杀”，嘴上从不留情。
今日这般带有敬重意味的评价，着实让嬴政感到些许诧异。
墨知白端起酒樽，神色变得格外郑重：“非是在下学会奉承。实乃是这次离京在外，督办矿冶、研制新物之余，静下心来想了许多。尤其是反复琢磨陛下曾说过的一些话……”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后缓缓道：“陛下曾言，始皇帝陛下之功，绝不仅仅是表面上的统一六国。”
“更伟大的，是您如同一位……嗯，按照陛下的新奇说法，如同一位编写了帝国‘源代码’的至高匠师。”
“您确立了中央集权的郡县制框架，统一了文字、度量衡……这一切，就像是为后世所有的程序设定了一套最基础的运行规则与逻辑。”
“后世任何帝王，只要在这套‘源代码’构建的体系内行事，无论其具体政策如何调整，华夏大地就很难再陷入长期分裂。”
“书同文，则文化认同不易割裂；车同轨、行同伦，则经济民生联系紧密；郡县制，则地方难以形成对抗中央的割据势力……始皇帝是为万世开太平，奠定了最根本的制度保障。”
“然而，编写这样一套完美、高效但或许在某些方面过于超前的‘源代码’，是需要付出巨大代价的。”
“严刑峻法，快速推进，必然触及无数既得利益，必然让当世的人感到不适、痛苦甚至怨恨。”
“所以，许多的骂名，许多的暴政指责，其实是始皇一人为后世子孙背负了。”
“罪在当代，功在千秋！这句话，如今想来，真是再贴切不过。赵先生……不如我二人敬那位独一无二的始皇帝陛下一樽？”
说罢，墨知白双手捧起酒樽，然后将樽中酒一饮而尽。
嬴政坐在那里，听着“罪在当代，功在千秋”这八个字，脸色不可避免地阴沉了一瞬。
这八个字，何等沉重。
但看着墨知白前所未有的郑重姿态，那阴沉又如冰雪般缓缓消融。
他默然片刻，也举起自己面前的酒樽，没有多言，仰头饮尽。
一切尽在不言中。
饮罢，他放下酒樽，声音恢复了惯常的冷淡：“叙旧已毕。你此番匆匆回咸阳，所为何事？总不至于专程来与吾饮酒论史。”
墨知白也坐下，脸上重新浮现出那种略带得意与神秘的笑容，先前的郑重一扫而空，变脸之快让人咋舌。
“自然是有好事！”他笑道，“其一，乃是回京参加吾皇的及冠祭祖大典，此乃国本大事，不可或缺。其二嘛，陛下不日将大婚，迎娶阿青姑娘。阿青与在下亦是故交好友，她的喜宴，在下岂能缺席？这第三嘛……”
他故意拖长了音调，眼中闪着孩子般献宝似的光芒，从袖袋里小心翼翼地掏出一个扁平的粗布小口袋。
解开系绳，他伸手进去，捻出小小一物，置于掌心，递到嬴政面前的案几上。
那是一粒约指甲盖大小，晶莹剔透、宛若最纯净冰晶物事，在灯烛光下折射着诱人的光芒。
“赵先生，尝尝此物。”墨知白嘴角扬起，带着难以掩饰的骄傲，“这便是陛下之前提过的白糖最终成品——我们称之为冰糖。耗时两年半，反复试错，总算在三川郡的工坊里，成功实现了稳定量产。”
“白糖？”嬴政眯起了眼睛，目光锐利地落在那粒晶莹之上。
他记得赵凌曾提过，要提炼比饴糖、石蜜更纯净、更甜、色泽如雪的糖，并言此物若能制成，其利不下于盐铁。
如今，这设想竟真成了现实？
他伸出手，用指尖拈起那粒冰糖，触手冰凉坚硬，对着灯光细看，纯净无暇，毫无杂质。
然后，在墨知白期待的目光中，他将冰糖放入口中。
一股清甜无比、纯粹而浓厚的甜味，瞬间在味蕾上化开，迅速蔓延。这甜味，与以往任何蜂蜜、饴糖或粗糙的“石蜜”都截然不同，没有杂味，没有涩感，只有令人愉悦的甘甜。