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斥候到石勒帐中禀告时，石勒正躺在床榻上歇息。
这段时间高强度的战事，不仅让汉军将士叫苦不迭，石勒一方也同样精疲力尽，加上桃豹所部全军覆灭的噩耗，使得石勒的精神一时低迷到了极点，以致于他的头脑也罕见地微微发烧，也不得不安排几名侍女随身服侍。
尤其是刚刚收到败报的那几日，他一度担心刘羡会在濮阳之战后乘胜对己方发起总攻，加上慕容鲜卑出现在战场上的消息传播出来后，段部鲜卑因担心后方，略有军心不稳的情况，所以他一面不断地在内部安抚军心，对段疾陆眷进行劝导，并一面在针对性地准备布防，一度做好了先退回延津、枋头一带的准备。
而石生、石虎的捷报传回来后，石勒终于是松了一口气，他紧绷的精神松懈下来，加上连日的劳累，一下子就病倒了。还好病情不严重，按照随军医疗的说法，静养数日就能恢复。所以石勒这几日都在歇息，当然，他仍然一直在关注汉军的动向。
听闻刘羡派了部份人马南下，他精神为之一振，用湿巾敷著额头就从床榻上坐起来，问斥候道：「消息当真？他派了多少人马出去？」
斥候回答道：「不太好说，根据旗帜的数量来看，离营的应该不下两万南儿。但人数看起来又没有那么多，我们几个不敢靠得太近，所以拿不准具体的数量，还请石王责罚。」
「哈哈，不过是南儿的障眼法而已，这有什么好责罚的？」石勒摆摆手笑道：「你先退下，顺路替我把右侯叫来。」
过了片刻，石勒听到了帐外响起一阵缓慢又轻飘飘的脚步声，不等帐外之人请命，他往身上披了件宽袍，说道：「是右侯吗？直接进来吧。」
话音一落，一个修长且清俊的身影便掀开帘帐，露出他削瘦的面孔，正是张宾。近两个多月的苦战下来，张宾的面色也憔悴了不少，虽然他立身的姿态并未改变，依旧挺拔如松，锐意非常，不过因为形容枯槁的缘故，看上去像是老了好几岁，但这更显得他那双眼睛炯炯有神，好似火焰般熊熊燃烧。
这正是张宾精神亢奋的表现，毕竟对于他这种以智慧而著称的人而言，物质上的成功早已经不足以引起他的兴奋，只有与一个旗鼓相当的对手进行博弈并且将其战胜，这才是真正的享受。如今他正参与到这场博弈中，以中原为棋盘，以将士为棋子，以苍生做赌注，无论胜利或失败都将名垂青史，这如何不叫张宾兴奋？
石勒虽然和张宾搭档已久，可也甚少看到他如此神态，此时不禁略微有些担心，因为在他看来，这种状态无异于在透支自己的生命。可他不知道的是，在此时的张宾眼中，石勒也处于同样的状态中。
石勒笑呵呵地邀请张宾坐下，让侍女给他递了一杯酪浆，而后自己端起一碗苦药，坐在火盆旁，一面皱著眉饮用药汁一面议论南汉军的动作道：「右侯，刘羡刚刚派兵南下，你怎么看此事？」张宾闻言呵呵一笑，露出沉稳又不失几分激动的自信笑容，说道：「殿下，这不是早在我们预料中么？刘羡肯定是收到了下邳的消息，桃豹将军的死，已经被这一战给扯平了。」
「现在我军在徐州大捷，刘羡的后路告急，他现在要扭转劣势，只有上中下三策。」
「上策是立刻撤军，不管怎么说，他是昭烈后裔，汉室正朔，天下士人所望。今年已经夺得了豫州，对天下人也算有得交代，没有必要再和我军缠斗，不妨效仿诸葛孔明北伐，先暂且休战，积蓄几年再与我军作战，到时候有了经验，还是难缠的对手，甚至会更难对付。」
「中策便是遮蔽徐州的军情，趁南儿锐气尚足，率部急攻我白马所部，一旦我军被打得大败，中山公在徐州孤掌难鸣，也只能撤军。不过就此前的态势来看，我军濮阳之败后，他没有乘胜追击，就说明南儿的耐力也见底了，而我王这段时间做足了御敌的准备，他想要击败我军，也不是这么容易的。」
「下策是派兵支援彭城，若能在彭城前阻止中山公，那他们还有再与我军再战的空间。但他们眼下缺少骑军，用步卒远去奔波，南儿必然劳累，而大胜大败之下，军心也必然气馁。反观我徐州之军，大胜之下斗志昂扬，又以逸待劳，得到了休整，何必先进攻彭城，只需要围而不打，先将这部来援的南儿吃掉，彭城必会随之陷落，那刘羡接连失利，也就只有撤退一途了。」
石勒点点头，这确实是他们此前的议论，现在他在意的是，刘羡到底是采用的哪一策？从表面上来看，直接向南面派出兵卒，大概率是去支援彭城。但石勒并不相信，刘羡会是这么愚蠢的人，他对刘羡太了解了，以这个人的头脑，他绝不会看不清战局大势，更不会自投罗网，他一定会另辟蹊径。
故而石勒对张宾问道：「右侯，以你之见，刘羡有没有可能在故弄玄虚？」
张宾放下酪浆，奇道：「如何故弄玄虚？」
石勒道：「刘羡不大可能就这样直愣愣地去救援彭城，我怀疑刘羡是故意给我卖个破绽，让我以为他要派兵援助彭城，继而全军有所松懈，结果他半路打个回马枪，给我来一手欲擒故纵，那我军就要打一场硬仗了。」
张宾稍稍沉吟，颔首道：「确实不乏这种可能，不过是否险了一点？我军后退数十里，已经有了提防，这是看得见的，他斫营夜袭，成功的概率实在不高。」
他随即又提出另一种可能，分析道：「殿下，刘羡先派部分兵马南下，为什么不能是为撤军做准备呢？毕竟撤兵也不是一蹴而就的小事，若是为了在撤军途中先行接应，确保退路的安全，这也不无可能啊？」
岂料听闻此语，石勒摇首笑道：「绝不可能！右侯，你不了解刘羡，他绝不会就这么轻易放弃的！他这个人，骨头太硬，心气太高，手腕又太强，导致他绝不会轻言放弃，反而会做出胆大惊人之举，你不要把他往聪明人这个方向来看，你首先要把他当做一阵火。」「火？」
「是啊，右侯，你说过我是海，刘羡是山，其实都不对。我既不是海，他也不是山。我知道他是什么，他是一阵火啊！刘羡燃烧了几十年，既燃烧自己，也燃烧别人。既带来所谓光明，也同时给人毁灭。只要刘羡还活著，他不会停止这种燃烧的。所以他一定会选择进攻，而不是选择后退。」
张宾闻言，感觉石王的比喻颇为奇妙，却偏偏又让人觉得贴切。他连连点头道：「那依殿下之见，刘羡应当是必定会选择中策了。」
石勒盯著地图，沉默良久，又徐徐摇首道：「他这人出人意表的事情太多了，我不好说，还是先做好自己吧。」
说到这，石勒将目光指向青州，叹道：「现在青州的兵力是否太薄弱了，右侯，我最近总有些担心，听说扬州的人马快要北上了，他们要是从此处进入青州，郭敬手上恐怕没有多少人可以抵御，是否会成为一大威胁？」
张宾柔声说道：「殿下不必过分忧虑，我认为扬州军不足为患，用计谋便可以将其安抚。」
「哦？何以见得？」
「殿下，您征战这么多年，应该早就明白，任何势力都有其破绽，他们之所以聚集在一起，不过是利益使然，有些人只要殿下因势利导，稍加分化，便可以为我所用。」
石勒何其聪明，瞬间就明白了张宾的意思：「右侯是说，可以招王敦为我所用？」
张宾的笑容越发玄妙，他道：「王敦姓王，一向眼高于顶，有雄心壮志，之所以投靠刘羡，无非是时势使然，畏惧于刘羡的兵势。但现在情况不同了，殿下多次在中原阻击刘羡，让天下人都知道，只有您是他的对手。王敦就可以左右摇摆，恰如当年的韩信。」
「王敦现在北上的速度已经算慢了，说明心中未尝不在犹豫。殿下您只要再添一把火，以韩信之故事说服于他，又表示无意南下，愿意与他井水不犯河水，他何苦给自己招来麻烦呢？」
石勒想了想，却觉得不太保险，他道：「这还是太险，若王敦不从此议，结果不还是心腹大患？右侯，我们不能把安危放在王敦的心意上，有没有什么更加稳妥的办法？」张宾摇首道：「殿下，我们已经凑不出更多的兵力了，现在我军能够指望的援军，只有西面的刘聪，一旦刘聪能出兵帮我们击败刘羡，王敦一支孤军，即使深入青州，也成不了气候。当然，即使刘聪不出军，我们能够在正面再败刘羡一次，也能起到同样的效果。」
正面再败刘羡一次？听到这句话，石勒和张宾几乎不约而同地苦笑起来，石勒这次几乎动用全力与刘羡对阵，这期间的战事过程之难熬，真是无法言语。如果正面举行一次合战，无论胜负，石勒都感觉必是一场噩梦。
也就是说，要想做到万无一失地击败刘羡，还是要有刘聪的援军。这么想著，石勒等张宾离去后，又招来了负责外交的王修，一面让侍女给自己揉肩，一面询问他道：「王侯，给刘聪的捷报送出去了么？」
王修对石勒的态度明显恭敬许多，他弯腰沉声道：「石王，昨天夜里刚送出去，算算时间，如果沿路一切顺利，大概五日就能送抵刘聪手中。」
石勒闭著眼睛，感受著头部的昏沉，淡淡道：「以王侯之见，刘聪收到消息后，会不会派兵？」
王修沉吟片刻，回答道：「石王，根据眼下的动向来看，刘聪当是愿意发兵的。不过他的顾虑您也清楚，如果不满足他的条件，他恐怕就会一直维持现状。」
「维持现状？他倒坐得住！」石勒笑骂道：「这个人真是铁石心肠啊！我就差没喊他阿父了，他要是能派援兵出来，我改姓刘也行啊！他就一定要那两块地不可？」
石勒表面笑骂，但言语中的不满已经难以掩饰。因为在联络了数月之后，刘聪在上个月突然提出了一个新条件，要求石勒先割让汲郡与河内郡给赵汉，他才会真正出兵。这种临时加价的行为让石勒深恶痛绝，所以一口回绝了。但现在看来，他还是少不了刘聪的援军，所以只好再问王修的态度。
王修则道：「石王，这恐怕也没办法，两国间没有互信，如果不把河内郡和汲郡割让给他，他会怀疑我军随时从北面进行偷袭。倘若有了这两郡，他没有后顾之忧，就可以专心对付祖逖和李矩了。」
听到这里，石勒难免露出一副肉疼的神情，从小到大，从来都是他占别人的便宜，这回竟然被刘聪反过来要挟，实在是意气难平。汲郡与河内郡这两郡是河北著名的富庶之地，也是关中东出的第三条道路，当年刘羡就是从中悄然进入河东的。现在把这两郡割给刘聪以换取援军，石勒实在舍不得。
他再次问道：「王侯，还有别的法子能说动刘聪么？」
王修则正色道：「石王，恐怕没有别的法子了，您应当将目光放长远，打赢了这一仗，刘羡遭遇重创，区区两郡之土，还怕以后拿不回来吗？大丈夫能屈能伸，高祖心中不愿，也曾裂土建国，封韩信为王啊！」石勒仍然沉默不语，他挥手推开侍女，望帐外的积雪皑皑，还有云层中时隐时现的太阳，他想道：太阳出来后就不见了月亮，月亮出来了后就不见了星光，这世道就是如此，想要与刘羡这烈火争辉，放出些许光芒，就必须要舍得一些东西。他终于道：「也好，那你就再写一封信过去，告诉刘聪，他的条件，我答应了。」
王修闻言大喜，正准备告辞，又被石勒叫住，交代道：「你再给中山公写一封信，告知他，在徐州不要做得太过分了。人要给自己修福报，战场杀敌在所难免，但得知结果后，没必要胡作非为，杜弢的尸身还是要厚葬，百姓也要安抚，不然将来遭了报应，到了九泉之下，魂灵后悔也无用了。」
「诺。」王修再次应声颔首，随后徐徐离去。
而石勒又重新躺回到床榻上，只是他的心情久久无法平复。和汉军纠缠这么久，距离胜利已经越来越近了。可越是到了这种时候，他越是不敢掉以轻心，更何况，他现在仍不能把握刘羡的真实动向。
「放马过来吧。」石勒的眼前浮现起年轻时的刘羡，让他禁不住喃喃自语，可他随即又想念起故乡上党山中怒放的梅花，让他又想到：「明年去看看吧，家乡的梅花一直很美。」