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议定之后第三天，两封信和一支商队先后出了营门。
商队是周世昌安排的。
掌柜的是齐军的一个千总，姓侯，河北人，祖上贩过药材，会看货。
挑夫雇的是本地卸船的脚夫，一行十二个人，赶着四头驮盐的骡子。
盐是这地方最俏的货，走到哪儿卖到哪儿，不惹眼。
伊萨克的侄子叫小雅各，十七岁，黑瘦，一双眼睛滴溜溜的，会说五种土话。
他骑在骡子上，临出营门，回头看了三回。
李自成站在营门口，等他第三次回头的时候，开口说：“告诉你叔叔，他要是说实话，葡萄牙人欠他的账，我派人去科钦，连本带利替他讨。”
“他要是耍我，这笔账就记在他头上。”
通事把话译过去，小雅各脸白了一下，连连点头，一夹骡子跟上队伍。
信比商队晚走半天，一路往北送古德洛尔。
给陈之遴的信是周世昌起的草，李自成改了两处。
信上把投诚的经过、神庙的事、还有他自己的打算都写了，末尾请示两件事：一，章程上这一关怎么算。
二，万一事是真，古德洛尔那边能不能从库里拨一笔现银，做收买胡椒的本钱。
给黄秉忠的信短，就一页纸，让他打听三件事：科钦的葡萄牙商馆有多少兵多少船，佩雷拉这个人什么来路，还有西海岸的商船往特里凡得琅走得通走不通。
人派出去之后，营里的事照常。
雨季没个头，李自成把三千护卫重新操了起来。
雨天不出操，擦枪，缝靴子，学土话。
他让各营每天抽出半个时辰学泰卢固语，教书的先生是本地雇的，教三样：买东西，问路，喊降。
他跟各营的把总们说：“往后往南走，往西走，兵不能光靠刀说话，得靠嘴，嘴说通了，刀就不用出鞘。”
有个把总问，喊降怎么说。
李自成让先生教，先生教了一句，把总们学了七八遍，学得南腔北调。
李自成听了两遍，自己也说了一遍，先生说，将军这句，带着京腔。
秦翼明在旁边看着，私下跟周世昌说：“李副使这套，是在奴儿干练出来的。”
周世昌说：“奴儿干那地方，十年冰天雪地，他就是靠这套，把几十个部落收服了。”
“朝廷派他来天竺，派对了。”
七月中，荷兰货栈重新开了门。
那个叫德弗里斯的管事差通事送来一封信，信上说，门板不用赔了，货栈照常做买卖，火药和铁器卖给谁，往后按月报给经略司。
信的最后写了一句，说他已经把纳加帕特南的事写给了巴达维亚，公司怎么裁夺，他不知道，也不归他管。
李自成看完，把信递给周世昌：“看，协议管着他呢。”
“荷兰人在欧罗巴刚让了步，东印度公司不敢在天竺翻脸。”
“他要告状，由他去告。”
同一个月，营里的病号压下去了。
本地的疟症缠人，随军的医官学着土法，拿苦楝树皮熬水给兵喝，十个人里能治好七八个。
李自成让人在营房四周挖了排水沟，沟里的水草天天清，清了一个月，病号少了一半。
也是这一个月，秦翼明把营里的会操改了章程。
雨天操阵，晴天操枪。
他把三个营拉到城外的空场上，以百人为一阵，练的是遇袭结阵：前队蹲，后队跪，火铳手三排轮放。
练到第七天，一炷香的工夫就能从行军队列变成迎战队列。
李自成去看了一回，看完对秦翼明说：“阵是好阵，就是慢。”
秦翼明不服，说一炷香还慢？
李自成说，土邦的骑兵从三十步外冲到眼前，用不了半炷香。
第二天会操，他把结阵的号令从三道减成两道，又练了十天，结阵快了一半。
七月底，城里抓了一个抬价的粮商。
告示贴出去半个月，米价还是涨了两成。
周世昌让人查了三天，查出是三个粮商串通囤米。
他没杀人，把三个人传到官署，当着本地头人的面，把囤的米按平价粜了，罚的银子拿去修了码头。
打这以后，米价落了回去。
信是七月末送到古德洛尔的。
陈之遴当天就看完了，看完没有当场表态，把信搁在桌上，去后院站了一会儿。
后院的芒果树叫雨洗得发亮。
他从树下回来，把曹锡彤叫来，把信递过去。
曹锡彤看完，抬起头：“千年神庙，地宫藏金。”
“这种话，陈某在福建听海商说过一箩筐。”
“十回里有九回是假的。”
陈之遴坐下：“可这一回，万一是真的呢？”
“李自成这个人，我看过他的履历。”
“奴儿干十年，跟毛文龙、跟斡罗斯人都交过手，没打过败仗，也没报过虚功。”
“他肯信五分，报到我这儿，这消息就有三分是真的。”
曹锡彤想了想：“那你的意思？”
陈之遴说：“他做得对，先探后动。”
“我回他一封信，探，可以；兵，一寸不许过西高止山。”
“章程的事，我替他去满剌加问，不问清楚，谁也不许动。”
曹锡彤拿着信又看了一遍，末了说了一句：“要是真有那一庙金子，朝廷能不动心？”
陈之遴说：“朝廷动心不动心，是朝廷的事。”
“咱们在天竺，头一条是稳住。”
“稳住了，金子才有地方放。”
“稳不住，金子到手也是别人的。”
信发出去之后，古德洛尔连着下了十天的雨。
陈之遴每天傍晚都要在城墙边上站一会儿，往北望。
北边是贡土尔，再往北是德干高原，高原的那一边，奥朗则布在阿格拉坐着。
他望的不是北边，是南边。
南边的雨比北边还大，山里在发水，这个时候，不管是商队还是探子，都在雨里泡着。
而这个时候，侯千总一行已经翻过了第二个隘口。
山路让雨泡得能没过脚脖子，四头骡子病了一头，小雅各把盐和货匀到三头骡子上，自己下来走。
夜里宿在山顶的破庙里，山风灌进来，火堆拢不住，十二个人裹着毯子挤成一团。
侯千总睡不着，跟小雅各聊天。
小雅各的汉话不行，两个人一半靠比划。
侯千总问他，怕不怕。
小雅各说怕，怕葡萄牙人，怕山里的豹子，最怕的是他叔叔骗人，他叔叔要是骗人，他的人头就保不住了。
侯千总笑了，说那咱们都盼着他说的是实话。
小雅各问他，大明是个什么样的地方。
侯千总说，大明在北边，隔着一片大海，走了两个月的海路才到。
那里有长城，有运河，有吃不完的稻米。
小雅各又问，大明有多大。
侯千总想了想，说从这儿的山，到另一边的海，抵得上十个大土邦。
小雅各瞪着眼睛算了一会儿，没算明白，裹着毯子睡着了。