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来人被带进堂的时候，雨刚停。
那人四十来岁，深棕色的面皮，一蓬黑胡子，头上缠着白布，穿一件洗得发白的粗布袍。
进门先弯腰，把手按在胸口行了一礼，汉话说得生硬，但能说。
“小人伊萨克，从科钦来，见过将军。”
李自成让他坐，他不坐，站着把来意说了。
他是贩胡椒的商人，家里三代在科钦和马拉巴尔沿岸跑买卖，船是自己的，原来有两条，去年沉了一条。
葡萄牙人在科钦设着商馆，这些年一年比一年霸道，不但管买卖，还要管人心，逼着本地信景教的人改信天主。
他不肯，去年冬天，他哥哥被抓进科钦的教堂问罪，罪名是私通荷兰人，活活烧死在柴堆上。
“小人烧了船，带着家里人逃进山里。”
“后来听说大明的兵从东边打过来，坦贾武尔降了，迈索尔也降了，大明的兵不杀人，不抢东西。”
“小人想，这样的兵，天下再没有第二家了。”
他说完，让随从把白牛背上的驮架卸下来，打开，里头是十斤上好的胡椒，一包龙涎香，还有一小盒珍珠。
“这是小人的见面礼。”
李自成没看那些东西，只问：“你从科钦走到这儿，走了一个多月，就为了给我送十斤胡椒？”
伊萨克摇头：“送礼是礼节，小人来，是想给将军指一条财路，也算给自己报仇。”
“什么财路？”
伊萨克往前凑了一步，压低声音：“将军可知道，在这南天竺的尽头，西海岸边上，有一座城，叫特里凡得琅？”
李自成没说话。
这张南天竺的舆图，他这几个月翻烂了。
特里凡得琅在图上确实有，在科钦以南，隔着一整条山，靠着海，卡在南天竺的尖角上。
“那城里有一座神庙，叫帕德马纳巴史瓦米。”
伊萨克接着说道：“庙里供的是卧着的大神，神像有一整座屋子那么大，身上贴着金叶子。”
“这些都不算什么。”
“要紧的是，庙底下有地宫。”
堂里静下来，外头屋檐上的水还在一滴一滴地淌。
伊萨克则是继续说着：“这座庙建了一千多年，打那以后，历代土王都把国库里的金子往庙里送，说是献给大神。”
“金子打成金砖，铸成金象，宝石装进口袋，一代一代往下存。”
“地宫的门是黄铜铸的，灌了铅，门后头到底有多少东西，只有庙里的大祭司和土王自己知道。”
“小人年轻的时候在庙里当过差，给守库的人送灯油。”
“小人亲眼见过外头那间库房。”
“墙是整块石头砌的，一人厚，库里码着一层一层的木箱，箱子上贴着封条，封条上盖着历代土王的印。”
“里头装的什么，小人不能看。”
“但箱子的分量，小人掂过，两个人抬不动一个。”
李自成听完，半天没说话，端起茶碗喝了一口，问了第一个问题：“你为什么不找葡萄牙人？”
“葡萄牙人离得近，科钦到特里凡得琅，坐船两天就到。”
伊萨克咧了咧嘴，那笑比哭还难看：“找过了，葡萄牙人早就盯着那座庙。”
“老土王今年夏天死了，两个儿子争位。”
“大儿子占了城和庙，小儿子占了北边的胡椒园和两处出海口，靠山是葡萄牙人。”
“葡萄牙人押小儿子，给了枪，给了炮，条件是破了城，庙里的大神归天主，庙里的金子归葡萄牙。”
“小人全家信景教，又跟荷兰人做过买卖，在葡萄牙人眼里是双料的异端。”
“小人要是给他们带路，兵到城下，头一个被灭口的就是小人。”
李自成点了点头，又问第二个问题：“你说的这些，有几分真，几分是传说？”
伊萨克说很是郑重道：“庙里有金子，本地人人这么说。”
“可人人也都没亲眼见过。”
“小人亲眼见过的，只有外头那间库房的箱子。”
“不过有一桩事是真的。”
“老土王死前半年，往庙里运了东西。”
“四十头大象，走了七天，从王宫的库房运到庙里，箱子蒙着布，大象背上铺着毯子。”
“那半年，王宫夜里的灯，天天亮到三更。”
李自成靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
他在奴儿干管过十年军屯，见过部落头人拿祖上的传说换刀枪，也见过商人拿半真半假的消息换平安。
前半截他信，一个烧了船、死了哥哥的逃犯来投，这是真。
后半截，一千年的金子，黄铜的地宫门，四十头大象，他一个字都不敢全信。
可要说全是假的，也未必。
老土王运东西进庙这种细节，编不出来。
他问了第三个问题：“地宫的门朝哪边开，几重门，钥匙在谁手里？”
伊萨克答得很快：“地宫在正殿底下，入口在后殿的石阶底下，三重门，外两重是黄铜的，最里一重没人见过。”
“钥匙一串七把，大祭司掌三把，土王掌四把，开库要两边同时在场，这是庙里的老规矩，小人听守库的人念叨过二十年。”
答得越细，越不像现编的。
李自成心里的秤，从三分拨到了五分，再多就没有了。
他想了一会儿，对亲兵说：“带他去吃饭，安排个住处，看住他，别让他乱走。”
伊萨克被带下去了，走出门又回头补了一句：“将军，葡萄牙人的船，冬天就到。”
李自成一个人留在堂里，坐到天黑，把那幅南天竺的舆图又摊开看了一遍。
特里凡得琅在图的最下角，半个指甲盖大的一块，旁边注着一行小字：土邦，产胡椒，未通。
半个指甲盖的地方，埋着一座金山。
他看了一会儿，把图卷起来，叫亲兵去请秦翼明和周世昌。
两个人到的时候已经掌灯了。
李自成把伊萨克的话原原本本讲了一遍，末了加了一句：“我的意思，这事宁可信其有，不可信其无。”
“但怎么去信，得有个章法。”
秦翼明先开口：“要真有千年的积蓄，一座庙顶得上十个土邦的国库。”
“这个财路，值得发兵。”
周世昌摇头：“秦将军，账不是这么算的。”
“第一，消息没坐实，一个逃难的商人空口白牙，说庙底下埋着金山，咱们就发兵？打下来没有，怎么跟朝廷交代？”
“第二，路太远，中间隔着一整条西高止山，雨季翻山，人马辎重折损一半都有可能。”
“第三，章程。”
他看向李自成，继续道：“副使手里有一千人可以临机调动，过一千，要报满剌加核准，真动，没有将令，一个兵都不能过山。”
秦翼明被这三条一堵，憋了几息，说了句：“那就干看着？”
李自成摆了摆手：“谁说要干看着。”
“先派人去看。”
“不带兵器，扮成收胡椒的商人，从迈索尔往南，走马杜赖，翻西高止山的隘口，进特里凡得琅地界，把庙的位置、守军、城门、水道，一样一样看清楚，回来报。”
“带路的用伊萨克的人，他自己不去，让他侄子去。”
“他要敢耍花样，他侄子的命在咱们手里。”
周世昌点头：“这个稳。”
李自成接着道：“另外，写两封信。”
“一封给古德洛尔的陈经略，把投诚的事和前后经过讲清楚，请他拿主意。”
“另一封给卡里卡特的黄管事，请他打听科钦的动静，葡萄牙人在西海岸有多少船，多少兵。”
秦翼明想了想，问：“要是探子回来说，庙底下真有东西呢？”
李自成说：“真有东西，也得一步一步来。”
“先报满剌加，满剌加准了，再动兵。”
“庙跑不了。金子在地底下埋了一千年，不差这几个月。”