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“五成税，这不是要咱们的命吗？”
“咱们跟那些雇农签的是分账契，糖卖出去之后四六分，咱们拿六，他们拿四。”
“要是土邦再从雇农那边刮五成走，那些穷鬼还能剩几个铜子？”
“他们没得赚，明年谁还肯替咱们种甘蔗？”
坐他左手边的是广东潮州府来的林掌柜，做的是香料转口的买卖，性子急些，一拍桌子道：“赵老哥，依我看，这事儿不能软着来。”
“巴布那厮就是欺咱们大明人，在古德洛尔没兵没枪，才敢这么蹬鼻子上脸。”
“他要是识相，咱们给他些银钱打发了也就罢了，要是不识相，咱们就让人去海上，让涂提督派几条船来在港外头转一转。”
“洋鬼子的火炮咱们又不是没见过，让他们也开开眼。”
第四位掌柜姓陈，是宁波府的，做的是杂货，年纪最轻，话不多，一直没开口。
这时候才抬眼看了看赵德钧，轻声道：“赵老哥，涂提督能替咱们出头？”
“眼下甘蔗就要开镰了，咱们拖不起。”
“要不……明日您再去一趟，跟巴布再谈谈，看能不能把税额压到两成？”
赵德钧沉默了好一会儿，手指在桌面上轻轻叩着。
然后他站起身来，开口道：“明日我去谈，把条件再让一让，如果他非要五成，那就只能走别的路了。”
第二天一早，赵德钧换了件干净的绸袍，带了两名通译和四个身强力壮的家丁，往巴布老爷的官署去了。
官署是一座大院，比赵德钧的商馆大了好几倍，门前守着十几个扛长矛的兵丁，院子里养着两条瘦狗，见人来就汪汪地吠。
赵德钧进了正堂，巴布老爷已经坐在主位上了，旁边还坐了两个穿着锁子甲的武将，一看就是土邦的军官。
赵德钧心里咯噔一下，但面上不露声色，拱手行了一礼，开门见山地把条件说了：“巴布老爷，在下昨儿回去跟各家掌柜商议了，税的事，我们愿意让步。”
“地租税我们照缴，产出税我们最多再让一成，总共三成。”
“再多，我们商馆就撑不住了。”
巴布老爷听了，没有立刻答话，端起旁边的铜碗喝了一口乳茶，不紧不慢地搁下，然后慢慢摇了摇头：“赵先生，三成不行。”
“五成，一文不能少。”
赵德钧眉头紧皱：“巴布老爷，三成已经是我们的底了。”
“您若是非要五成，那我们只好把甘蔗园子关了，雇农遣散，人回松江去。”
“到时候贵邦收不到一分税，岂不是两败俱伤？”
巴布老爷忽然笑了，那笑容里带着几分嘲弄：“赵先生，你说你要走？”
他摆了摆手，旁边那两个武将站起身来，走到赵德钧身后，一左一右站定了。
巴布老爷慢悠悠地道：“赵先生，你们大明人来了三年，把我们古德洛尔的市面搅了个天翻地覆。”
“如今你想走就走，哪有这么便宜的事？”
“税，你要交，人，你也不能走。”
“我已经派人去接管你们商馆的货栈和账册了，没查清楚之前，你们谁都不许离开古德洛尔。”
赵德钧霍地站起身来，脸色铁青：“巴布老爷，你这是要软禁我们？”
巴布老爷端起铜碗又喝了一口，慢条斯理地道：“不是软禁，是请诸位在古德洛尔多住几日，等德里朝廷的税吏来了，把账目清清楚了，自然放你们走。”
赵德钧身后的两个家丁，已经把手按在了刀柄上。
赵德钧咬着牙看了巴布一眼，又看了看旁边那两个虎视眈眈的武将，心里明白今天这局面，硬来讨不了好。
他沉默了几息，然后拱了拱手，声音压低了几分：“既然巴布老爷这么说，在下就再住几日。”
“不过商馆里的伙计，和雇农们都是无辜的，还请巴布老爷不要为难他们。”
巴布老爷笑着点了点头：“那是自然，只要你们大明人规规矩矩的，我的人不会动你们一根手指头。”
赵德钧带着通译退出正堂，出了官署大门之后，脚步立刻加快了。
他一路疾走，身后的家丁紧紧跟着。
等拐过街角，确认没有人跟上来，他才压低声音对旁边一个身形精悍的家丁道：“阿四，你从后巷翻墙回商馆，告诉老徐，让他们把账册和货单全部藏到地窖里去。”
“然后你带上两个人，从海边那条小路往南走，去找涂提督的船。”
“就说古德洛尔出事了，让涂提督尽快派人来。”
那家丁二话不说，点头应了一声，闪身钻进旁边一条窄巷里，几个起落就不见了人影。
赵德钧则放慢了脚步，带着剩下的人绕了一条远路，朝商馆的方向走去。
刚走到商馆所在的街口，他便看见自家商馆的大门紧闭着，门口站着两个穿着当地兵丁号衣的汉子，正拄着长矛在那儿守着。
他心里一沉，加快脚步走了过去。
那两个兵丁见了他们，拦住了去路，其中一个用生硬的官话道：“赵先生，巴布老爷说了，商馆里面的东西要封存清点，你们暂时不能进去。”
赵德钧站在门口，看着自家商馆那两扇紧闭的木门，深吸了一口气，又吐出来，然后侧过头对身后的通译道：“你告诉他，我们不住商馆，去那边客栈住，不碍他们的事。”
那通译把话翻译了，两个兵丁对视一眼，点了点头，让开了路。
赵德钧带着几个家丁走到街角一间简陋的天竺客栈里要了几间房，关上门之后，才长长地吐出一口浊气。
他在窗边的木凳上坐下来，望着窗外古德洛尔灰扑扑的街面，手指在膝盖上攥紧了又松开，反反复复地做了好几次。
接下来两天，他没有出客栈的门，只在屋里来回踱步，偶尔站在窗边看一看街上的动静。
第三天傍晚，他刚从窗口转身，便听见远处传来一阵杂乱的脚步声和吆喝声，随即是一声尖锐的哨响。
他快步走到窗前往外看，只见街口那边一片骚动，几个穿着大明号衣的兵卒正快步往这边跑，手里端着燧发枪，领头的一个人远远地朝他喊了一声：“赵先生！涂提督的人到了！”
赵德钧心头那块石头咚一声落了地，立刻转身下楼。
他出了客栈大门的时候，街上的情况已经变了。