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第195章炉内暗格藏金丸，匠尸露馅牵玄蛇(第1/2页)
她敏锐地察觉到，这炉子周围的地面，似乎比其他地方更为干净，像是被特意仔细打扫过，连缝隙里的灰尘都很少。
她蹲下身，指尖在地面砖缝轻轻划过，沾起一点几乎看不见的细微粉末，凑近鼻尖闻了闻。
除了面粉和油脂的气味，还有一丝极淡的、金属受热后特有的气息，以及一种……类似于某种特殊粘土的味道。
“这炉子，最近是否彻底清洗检修过？”她问向陪同的糕点局副管事。
副管事想了想，回道：“回上官姑娘，这贡品月饼制作期间，炉子日夜不停，只是日常清理。倒是前几日，负责维护炉灶的刘师傅说炉膛内壁有些许裂纹，用特制的耐火泥进行过修补。”
“耐火泥？”上官拨弦心中一动，“修补时，可有其他人在场？用的耐火泥可有剩余？”
副管事道：“当时已是深夜，只有刘师傅一人在修补。剩余的泥料……应该还在他工具房吧？”
“带我去看。”上官拨弦立刻道。
来到工具房，找到了那桶用剩的耐火泥。
上官拨弦仔细检查，发现这泥料颜色深褐，质地细腻，与她刚才在炉边闻到的粘土味吻合。
但除此之外，并无其他异常。
她不死心，又回到厨房，再次仔细检查那座吊炉。
她让人搬来梯子，亲自爬上炉顶，观察炉膛内部。
炉膛内壁确实有修补过的痕迹，用的正是那种深褐色耐火泥。
修补处平整光滑，与周围炉壁融为一体，看不出什么破绽。
就在她准备下去时，目光无意中扫过炉膛顶部一个用于悬挂钩具的、不起眼的铁环。
那铁环似乎比寻常的更加光亮，像是经常被摩擦。
她心中起疑，伸手握住铁环，尝试着左右旋转、用力拉扯。
起初铁环纹丝不动。
当她运起一丝内力，按照某个特定角度向下按压然后旋转时——
“咔哒。”
一声极轻微的机括声响起！
炉膛内壁那块刚刚修补过的地方，竟然悄无声息地向外弹开了一寸见方的一个小暗格！
暗格内空空如也，但内壁光滑，显然是经常使用，并且残留着一些金色的细微粉末！
找到了！
金丸就是通过这个隐藏在炉膛内部的暗格，在月饼烘烤过程中或之后，被悄然送入炉内，利用余温或是某种机关，精准地嵌入到特定的月饼之中！
设计如此精巧隐蔽，绝非普通工匠所能为！
这糕点局内，藏着高手！
上官拨弦立刻将自己的发现告知萧止焰。
萧止焰闻讯，精神大振，立刻下令：“将负责维护炉灶的刘师傅带来！严加审讯！”
然而，差役很快回报：“大人！那刘师傅……不见了！据其同屋的工匠说，昨夜当值后，他便未曾回来，行李也不见了！”
果然跑了！
但这更证实了刘师傅的嫌疑！
他就是那个利用职务之便，在炉灶内设置机关，嵌入金丸的内鬼！
“立刻发下海捕文书，全城搜捕刘师傅！”萧止焰下令，同时意识到，刘师傅很可能只是执行者，他的背后，还有指使之人和负责提供金丸、运作这条洗钱渠道的核心人物。
“查刘师傅的社会关系，近期与何人接触频繁！还有，重点排查近期江南漕银的入库、盘点记录，看看是否有亏空或异常！”萧止焰思路清晰，一连串命令发出。
风隼领命而去。
上官拨弦则对从暗格中取出的金色粉末进行了检验，确认与那枚金丸成分一致。她看着那精巧的机关暗格，心中暗忖：能设计出如此机关，并且对糕点局流程如此熟悉，这个刘师傅，恐怕不仅仅是普通工匠那么简单。
案件的调查，终于撕开了一道口子，指向了更深处的黑暗。
一条利用贡品月饼洗白赃款的秘密渠道，已然浮出水面。
而这条渠道，很可能正与玄蛇那贪婪的“财脉”紧密相连。
刘师傅的失踪，如同在滚油中滴入冷水，让整个案件瞬间沸腾。
海捕文书一发，京兆尹、刑部、大理寺乃至金吾卫都动了起来，长安城各门严守，坊市间暗探密布，誓要揪出这个胆大包天的内鬼。
然而，这刘师傅仿佛人间蒸发，搜捕一日，竟毫无所获。
与此同时，风隼对刘师傅背景的调查有了进展。
此人在糕点局任职超过十年，平日里沉默寡言，手艺精湛，尤其擅长维护和改造各类炉灶器具，颇得管事信任。
他孤身一人住在糕点局提供的宿舍，社交简单，唯一值得注意的是，他每月都会固定前往西市一家名为“金玉满堂”的赌坊。
“赌坊？”萧止焰眼神锐利，“赌徒最易被金钱操控。查这家赌坊，查刘师傅在赌坊的往来，尤其是近期是否有大额资金出入！”
另一路，对江南漕银账目的核查也遇到了蹊跷。
户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。
但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点：
近期几批漕银的“火耗”（熔铸损耗）记录，似乎比往年平均值略高了一丝。
虽然差值极其微小，分散到巨额漕银中几乎可以忽略不计，但若有人长期、大批量地做手脚，积少成多，也是一笔不小的数目。
“火耗……”上官拨弦沉吟道，“若是利用职权，在熔铸官银时，以次充好，或克扣分量，再将克扣下来的银子熔铸成金丸……这倒是一条隐蔽的贪墨途径。”
“关键在于，谁有能力在漕银熔铸和入库环节做手脚？”萧止焰指尖敲击着桌面，“户部、漕司、负责熔铸的工匠……都有可能。”
就在这时，前往“金玉满堂”赌坊调查的影守带回了关键信息。
赌坊老板起初百般抵赖，在风闻司的手段下，才吐露实情。
刘师傅确实是常客，且欠下了巨额赌债。
但大约三个月前，他突然出手阔绰起来，不仅还清了旧债，还时有豪赌。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第195章炉内暗格藏金丸，匠尸露馅牵玄蛇(第2/2页)
赌坊老板曾好奇问其财路，刘师傅只含糊说是得了贵人相助，接了些“私活”。
“贵人？私活？”萧止焰冷笑，“时间点与江南漕银火耗异常开始的时间大致吻合！这贵人，想必就是指点他利用月饼洗钱，并为他提供金丸之人！”
“查！查这三个月来，与刘师傅在赌坊接触过的所有可疑人员！尤其是看起来不像寻常赌徒的人！”
影守领命，继续深挖。
上官拨弦则再次审视那枚作为证物的金丸和暗格中的金粉。
她发现，这金丸的纯度极高，熔铸工艺精湛，绝非普通黑市匠人能及。
而且，金丸上的“江南漕银”印记，刻工精准，与真印几乎无异，说明伪造者拥有极高的雕刻技艺，甚至可能接触过真印。
“止焰，我觉得，我们或许可以从金丸的铸造和印记雕刻者入手。”上官拨弦提出建议，“能有如此手艺的匠人，在长安城内应该不多。”
萧止焰点头赞同，立刻让人排查长安城内所有登记在册的金银匠和雕刻匠。
就在多方调查紧锣密鼓进行时，一个意外的消息传来——秦啸在城南的乱葬岗，发现了一具男尸！
经辨认，赫然正是失踪的刘师傅！
萧止焰和上官拨弦立刻带人赶往现场。
乱葬岗荒草丛生，尸骸遍地。
刘师傅的尸体被丢弃在一个浅坑中，衣着凌乱，身上并无明显外伤，但面色青紫，口鼻处有少量干涸的白沫。
上官拨弦蹲下身，仔细验尸。
“死亡时间大概在昨日午夜。无明显搏斗痕迹，但指甲缝干净得异常，像是被清理过。”她翻看刘师傅的眼睑、口舌，又用银针探入其喉部，银针并未变黑。
“不是中毒？”风隼疑惑。
上官拨弦蹙眉，她取出一根更细长的金针，运起内力，缓缓刺入刘师傅的头顶百会穴，细细感知。
片刻后，她拔出金针，针尖带着一丝极淡的、几乎看不见的灰气。
“是‘蚀脑散’。”上官拨弦脸色凝重，“一种极其阴毒的慢性药物，无色无味，混入饮食中，初期毫无症状，但会逐渐侵蚀脑髓，令人精神恍惚，记忆错乱，最终在睡梦中悄无声息地死去，死后症状与突发恶疾相似。若非以金针渡气深入探查，极难发现。”
又是灭口！
而且是用如此隐蔽阴狠的手段！
“看来刘师傅的作用已经完成，或者他知道得太多，被人清理掉了。”萧止焰面色冰寒，“对方行事周密，狠辣果决。”
刘师傅一死，线索似乎又断了。
但上官拨弦并未放弃，她仔细搜查刘师傅的衣物。
在其贴身内衣的夹层里，她发现了一个用油纸包裹的、仅有小指指甲盖大小的硬物。
打开油纸，里面是一块深紫色的、形状不规则的晶体碎片，触手冰凉，散发着极淡的、类似于檀香却又更加沉郁的香气。
“这是……紫髓晶？”上官拨弦辨认出此物，“一种罕见的矿物，通常被富家子弟用作熏香配料，有凝神静气之效，但价格极其昂贵。”
她仔细嗅了嗅，“这香气……似乎还与某种特殊的药水混合过。”
刘师傅一个糕点局的工匠，身上怎会有如此贵重且特别的东西？是赏钱？还是……信物？
“查这紫髓晶的来源！”萧止焰立刻下令。
这东西独特，或许能成为新的突破口。
就在这时，对金银匠和雕刻匠的排查也有了结果。
根据几位老师傅的辨认，那金丸的熔铸手法和印记雕刻风格，与城中一位早已金盆洗手、但偶尔会接些“私活”的老匠人“金巧手”颇为相似。
而这位“金巧手”，据说与西市一些背景复杂的商行往来密切。
另一方面，影守也从赌坊老板口中撬出了一个重要信息：
大约两个月前，曾有一个戴着半边青铜面具、气度不凡的中年人，在赌坊的雅间内与刘师傅密谈过一段时间。
赌坊老板虽未听清谈话内容，但记得那人腰间挂着一枚奇特的玉佩，玉佩的形状，像是一条盘绕的蛇，蛇眼是两点殷红的宝石。
蛇形玉佩！
与之前在“墨韵轩”笔墨铺子发现的玄蛇令上的图案，如出一辙！
线索终于清晰地指向了玄蛇！
“戴青铜面具，佩玄蛇玉佩……”萧止焰眼中寒光闪烁，“此人即便不是玄蛇的‘财使’，也必然是掌管财政的核心人物之一！”
案件的性质彻底明朗！
这并非简单的贪污案，而是玄蛇勾结朝中蠹虫，利用职权盗取国库漕银，并通过精心设计的渠道（贡品月饼）进行洗钱的重大案件！
目的就是为了筹集他们颠覆朝廷所需的巨额资金！
“立刻监控‘金巧手’和所有与玄蛇有牵连的商行！重点排查他们的资金往来和货物运输！”萧止焰下令，“同时，加大对户部、漕司相关人员的暗中调查力度，找出那个利用‘火耗’做手脚的内应！”
一张针对玄蛇财脉的大网，悄然撒开。
上官拨弦看着手中那块深紫色的紫髓晶碎片，又想起那阴毒的“蚀脑散”，总觉得这两者之间，似乎存在着某种关联。
紫髓晶凝神，蚀脑散乱神，一正一邪，却都出现在刘师傅这条线上。
她将紫髓晶碎片小心收好，或许在后续的调查中，这会成为关键证物。
然而，玄蛇似乎也察觉到了风声鹤唳。
接下来的调查，变得异常艰难。
“金巧手”在其铺子被监控前便已失踪，名下财产也早已转移。
那些与玄蛇有牵连的商行，要么关门歇业，要么账目做得滴水不漏，一时间难以找到确凿证据。
案件再次陷入胶着。
但萧止焰和上官拨弦都知道，他们已经触碰到了玄蛇的一条重要命脉。
对方绝不会坐以待毙，更大的风暴，或许正在酝酿。