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冈比西斯再也压抑不住心底的悲恸，双手紧紧攥住丈夫的西装衣襟，不顾一切扑上前依偎着他，肩头剧烈颤抖，细碎的呜咽声不断响起。她一遍遍将脸庞埋进厚重的衣料中，无助哽咽，满是心疼与不舍。
“他还只是个孩子……不过是个懵懂的小男孩……是我最珍贵，最疼爱的宝贝……”
亚历山大抬手，温柔轻抚着她那头标志性的草莓金发，耐心安抚着情绪崩溃的妻子，同时缓缓纠正她偏执的认知。
“不。从他扣动扳机，亲手终结罪孽的这一刻起，他就不再是懵懂孩童，已然蜕变为真正的男人。”
“每个男孩成长为真正的战士与君主，都要历经两场脱胎换骨的成人礼。如今他尽数完成，心智与胆识皆已淬炼成型。也正因如此，安抚他，帮他消化今日残酷经历的责任，本该由他的未婚妻们承担，而非沉溺你的温柔庇护。”
漫长的温存安抚过后，楼上终于传来轻柔的脚步声。
汉斯挽着几位女伴，顺着鎏金雕琢的精致阶梯缓步走下。历经温柔陪伴与情绪沉淀，少年眼底的茫然与震颤已然褪去大半，心绪已然平复如初。他抬眸看向厅中父母，已然恢复从容，径直开口问道。
“父亲，您方才说，有为我准备的毕业礼物？”
亚历山大闻言，眉眼漾开温和笑意，颔首示意，转身领着儿子走入开阔的主厅。
厅堂中央整齐摆放着数份包装精致的礼盒，庄重又隆重。礼盒上方摆放着一方精致文书夹板，亚历山大抬手取下，郑重递至汉斯手中。
汉斯垂眸翻开夹板，看清纸面文字的刹那，眼底瞬间涌上浓重的惊愕。他猛地抬眸望向父亲，满眼难以置信。
亚历山大含笑颔首，无声印证了他心中所有猜想。
“在此正式官宣：你与安妮的婚期，定于你十六岁生辰后的数周之内。”
他语气从容，娓娓道来其中始末。
“坦白来说，安妮的父亲得知你们过往种种羁绊，起初颇为不悦。是我亲自斡旋劝说，才让他彻底应允，放下芥蒂。恭喜你，我的儿子，如今你的身边佳人环绕，这份专属你的锦绣良缘，几乎堪比我的境遇。”
话音落下，冈比西斯忍不住抬手，轻轻用手肘顶了顶亚历山大的肋骨，红唇微撅，带着几分嗔怪。这般直白粗粝的话语，实在不符皇室庄重。
可父亲坦率真诚的模样，反倒冲淡了今日所有压抑，逗笑了一旁的汉斯。
他笑着将承载婚约事宜的文书夹板轻轻搁置一旁，随即伸手拿起一方小巧精致的首饰盒，心中已然有了猜想，内里应当是一枚专属纪念戒指。
可当他打开盒子看清物件全貌，心中依旧掀起一阵波澜。
盒中静静躺着的确实是一枚戒指，却绝非新制饰品，而是亚历山大常年佩戴，珍藏多年的旧物。这枚古朴华贵的戒指，是当年他率军攻陷罗马，处死教皇后带回的传世珍宝，底蕴厚重，意义非凡。
汉斯满眼震惊，怔怔发问：“父亲，这枚戒指……究竟是什么？”
不等他问完，亚历山大已然含笑点头，轻声道出宝物的真正来历与寓意。
“它名为太阳之戒。孩子，答应我一个承诺——日后你远赴海外，戍守疆土之时，无论身处何种险境，遭遇何等危机，务必时刻佩戴它，绝不可摘下。”
“这枚古戒蕴含古老神力，能护佑佩戴者周身顺遂，隔绝一切灾厄伤害，万邪不侵。”
汉斯闻言，心底暗自嗤笑一声，只当是父亲寄托期许的迷信说辞，全然不信所谓的魔力护佑，神器传说。
可看着父亲郑重的神色，他依旧郑重颔首，对着父母立下誓言。往后无论身在天涯海角，执行何等凶险任务，他都会终身佩戴，永不取下。
一旁的冈比西斯静静凝视着丈夫的身影，眼底盛满了动容与敬佩。
唯有她深知神明奥义与上古神器的真实力量，也唯独她清楚，这枚太阳之戒多年来始终庇佑着亚历山大，护他纵横沙场，屡破绝境，安然无虞。
如今，他竟将这份伴随自己半生，护身保命的至宝，毫不犹豫赠予了儿子。这般无私深沉的父爱，让她心中满是震撼。
汉斯指尖摩挲着古朴的戒身，细细端详良久，郑重将其戴在指间。即便心底不信神力玄学，可这枚戒指样式华贵精致，本身便是绝佳的饰品。加之对父亲的誓言约束，往后军旅生涯，他必会终身佩戴。
心绪彻底舒展，他逐一拆开剩余的礼盒。其中大多是璀璨精致的配饰，以及适配军官身份，可供军旅生涯使用的专属器物，件件用心，皆是独属于他的毕业殊荣。
汉斯上前拥抱父母，真诚道谢，心底暖意融融，彻底驱散了白日杀戮带来的阴霾。
随后一家人移步厨房，围坐一席，共享丰盛温暖的晚宴。
夜幕沉沉，暮色覆满整座宫殿。汉斯独自回到卧房，白日在秘密囚堡亲手处决森堡公爵的阴霾，已被他强行压入心底。他不再沉溺于初次杀戮的震颤，而是将这场残酷的淬炼，视作成长路上一堂无可规避的必修课。
取代惶惑与不安的，是萦绕心头的焦灼——他即将奉命远赴南岛，奔赴前线驻地。
汉斯无从揣测父亲的真正用意。他不知道自己被选入战争先锋队，是帝王对他能力的极致认可，还是命运使然，让他恰好撞上这场即将燎原的战火。但少年心底始终燃着滚烫的抱负，他比任何人都迫切地想要证明，自己配得上库夫施泰因这个无上显赫的姓氏，配得上继承父亲的荣光与基业。
晨曦微亮，离别之日如期而至。
汉斯伫立在宫殿大门前，行囊整齐堆立在身侧，静静等候启程的最终时刻。他已正式编入阿哈德尼亚国防军前锋部队，一旦帝国与霓虹的战火点燃，他们必将直面敌军海军，率先奔赴厮杀最惨烈的前线。
前路凶险莫测，战火近在咫尺，可少年尚且稚嫩的脸庞上，不见慌乱怯懦，唯有超出年龄的沉静与沉稳。
全家人围聚在门前，为即将远征的少年送别。战争的爆发尚且没有确切时日，但亲人即将奔赴沙场的事实，已然让所有人心头蒙上一层沉郁的阴霾。
太平岁月绵长安稳，亚历山大早已久离戎马，不问战事，所有人都沉浸在来之不易的安宁之中。无人预料，和平尚未落幕，下一代的少年竟要如此仓促披甲执刃，奔赴生死难料的战场。
冈比西斯伫立人群之中，早已泪眼婆娑。她上前紧紧拥住自己年少的儿子，滚烫的泪水浸湿眉眼，轻柔的吻落在他的额头，哽咽的呢喃一遍遍在风里轻响，满是撕心裂肺的不舍与担忧。
“太小了……我的孩子真的太小了……”
简短的告别过后，四位未婚妻款款上前，围在汉斯身侧。她们一一踮脚相拥，深情吻上他的唇，温柔的低语声声入耳，藏着牵挂，期许与刻骨的深情。
“汉斯，我爱你，一定要平安归来，我等你回家。”
“如果你敢永远留在战场，我这辈子都不会原谅你。”
“无论前路风雨几何，结局如何，我永远属于你。”
“照顾好自己，千万平安，别逞强当英雄。”
汉斯眉眼柔和，静静聆听着耳畔的叮嘱，含笑颔首，将每一份牵挂默默珍藏心底。唯独听见诺埃米劝他不要逞英雄时，他忍不住低低嗤笑。
身为帝国皇子，阿哈德尼亚的继承者，驰骋疆场，为国征战，本就是他与生俱来的宿命。他生来，便该是战场上最耀眼的英雄。
未婚妻们的告别落幕，一众兄弟姐妹随即上前。姐姐海尔加率先迈步走来，从随身的小包中取出一方精致的裱框小画，轻轻递到汉斯手中。画中描摹着四位少女的模样，尽数是他此生羁绊的挚爱之人。
随后她张开双臂，用尽全身力气紧紧抱住兄长，温柔吻过他的脸颊，眼底盛满期许与祝福。
“一路顺风，汉斯，我相信你一定会所向披靡，万事顺遂。”
短暂的温情寒暄过后，其余同父异母的兄弟姐妹也陆续上前，一一拥抱他，送上真挚的送别祝福。
阖家告别落幕，亚历山大缓步上前，抬手提起儿子的行囊，推开宫殿大门，沉稳的嗓音响起。
“快动身吧，飞机已经待命等候。再延误片刻，你的长官定会对你严加训斥。”
汉斯无奈苦笑，轻轻点头。他最后深深回望一眼生养自己的巍峨宫殿，将故土的模样镌刻心底，随即转身跟随父亲登车，奔赴就近的军用机场。
父子二人皆是一身戎装。亚历山大身着沉稳厚重的陆军制服，威严凛然；而汉斯身着清爽的浅蓝空军制服，昭示着他帝国空军预备飞行员的身份。这身制式装束，风格样貌竟与父亲前世二战时期的飞行员制服别无二致，冥冥之中似有宿命呼应。
轿车缓缓驶过繁华的库夫施泰因城区，窗外故土山河缓缓倒退。汉斯静静望着窗外熟悉的街景，心底悄然泛起一丝怅然。他无从知晓，历经战火洗礼之后，这座繁华城池是否还能维系此刻的盛世荣光，自己是否还能安然归来，再见故土山河无恙。
车厢一路静谧无言，就在少年沉陷在漫天思绪之中时，亚历山大终于开口，打破了长久的沉寂。
“我知道这番话语我反复叮嘱，让你倍感啰嗦，但我必须最后郑重提醒你。”
他语气严肃，字字郑重。
“无论战场遭遇何等险境，无论发生任何变故，绝对不可摘下那枚太阳之戒。我知晓你心底不以为然，觉得所谓护身神力荒诞无稽，但我以帝王之名向你保证，这枚古戒蕴藏莫测力量，是能在绝境之中救下你性命的至宝。”
“我坦诚告诉你，无人知晓对霓虹的战火何时彻底引燃，但一旦开战，你必然身处风暴最中心的战场。”
亚历山大的声音沉稳厚重，字字皆是历经沙场的箴言。
“所以，相信你的直觉，恪守你多年受训的本能。做到这两点，我毫不怀疑你会在战场上大放异彩。我深知你迫切想要证明自己的价值，这份少年热血与抱负无可指摘。但你务必时刻保持清醒，眼底长存警惕。不要贸然招惹无谓的风险，生死一瞬的战场之上，最忌讳犹豫迟疑。这是我能给予你的，最真诚，最有用的忠告。”
一路沉默随行，汉斯始终侧首凝望着窗外飞逝的风景，未曾开口一言。
亚历山大看着少年沉静的侧脸，知晓这番肺腑之言早已尽数落进他心底，便不再多做叮嘱。不多时，轿车稳稳驶入库夫施泰因郊外的空军基地——这里便是汉斯归队集结，奔赴前线的起点。
在他正式归队报到之前，亚历山大将他单独拉至僻静角落，做一场只属于父子二人的最终送别。
他伸出双臂，紧紧拥住尚且稚嫩却已然肩负戎装的长子，压低嗓音，在他耳畔落下一句温柔真挚，全然褪去帝王威严的私语，是汉斯从未预想过的温情告白。
“儿子，我爱你。无论前路遭遇何种凶险，我始终相信，你永远是我的骄傲。我会比你预想的更快与你重逢。在此之前，恪守军令，步步谨慎，时刻警惕，记住了吗？”
汉斯微微一震，缓缓挣脱父亲的怀抱。少年眸光沉静，唇瓣紧抿，没有多余言语，只抬手笔直敬礼，姿态庄重而坚定。
亚历山大立刻郑重回礼，静静伫立原地，目送少年转身汇入列队。
同批奔赴前线的学员尚且需要后续专项集训，唯有汉斯截然不同。他早已修完空军作战学院全部课程，以十四岁之龄提前结业，是同辈之中唯一一个直接编入现役，奔赴战场的少年飞行员。
他所在的飞行小队全员皆是陌生面孔。一众年长的飞行员纷纷侧目，目光落在这个身形尚显单薄，年纪过分幼小的少年身上，眼底藏着难以掩饰的好奇与诧异，难以相信这般青涩少年，竟要奔赴生死难料的战场。
面对周遭审视的目光，汉斯全然坦然自若，未曾有半分局促怯懦，从容归列，静静听着前方指挥官清点点名。
机场空地之上，亚历山大久久伫立凝望，目光牢牢锁在那道浅蓝军装的少年身影上。直至战机轰鸣升空，划破天际，他才缓缓敛去目光，沉沉吐出一口浊气，转身默然登车。
返程的路途一片死寂。如同来时路上沉默的少年一般，这位铁血帝王靠在车窗边，静静望着窗外倒退的景致，满心沉绪无人诉说。
车驾最终驶入皇宫，踏回熟悉府邸的那一刻，亚历山大第一次真切体会到，自己年少出征时，这座宫殿独有的死寂氛围。
整座华美宫殿安静得近乎死寂，沉沉压抑笼罩每一处角落。空旷的回廊之间，断断续续萦绕着细碎隐忍的哭声，凄婉又悲凉。他分不清呜咽啜泣的是自己的妻子，还是即将送别爱人的儿媳，亦无心深究。
他独自步入书房，隔绝外界所有悲戚，抬手取出一瓶威士忌，缓缓倾入杯中。
窗外阴雨连绵，天色阴沉晦暗，绵绵雨幕将整座山城彻底笼罩，冷风裹挟雨势拍打窗棂。
望着这幅雨落沉城的景象，亚历山大心底只觉万般俗套。风雨欲来的天色，阖家离别的心碎，年少子嗣奔赴战火，皆是最寻常不过的乱世写照。
他从不迷信天象预兆，自然不会将这场阴雨视作儿子前路凶险的凶兆。只是默默执杯浅酌，任由醇厚的酒意漫上心头，静静看着滂沱大雨倾覆整座高山城池。
良久，他敛尽心绪，起身走出书房。入目所见，家中女眷尽数眼眶泛红，双眸浮肿，人人皆被离愁与担忧裹挟。
身为一国之君，一家之主，他清楚自己不能沉湎低落，必须稳住人心。
亚历山大当即召集所有妻子，儿媳与家中子女齐聚一室，亲手为成年人逐一斟上烈酒，为年幼的孩子倒满清甜果汁。
一家人静静围拢在他身侧，一室寂静，静待他开口。
亚历山大举杯抬眸，目光扫过众人沉郁的眉眼，声音沉稳有力，缓缓打破沉寂。
“你们皆知我今夜召集众人的缘由。库夫施泰因的长子，我的孩子汉斯，已然正式入伍，编入先锋队驻守南岛。一旦两国战火点燃，他必将奔赴第一线战场，直面厮杀。”
“我明白你们心中的担忧与悲痛，这份离愁我感同身受。但你们必须铭记，汉斯早已褪去稚气，成长为一名真正的男子汉。”
“昔年我披甲征战，守护家国山河。如今轮到他扛起责任，守护脚下土地，守护至亲族人。身为帝国皇子，他本就该立于战场最前，以身作则，领军前行。”
“若他身居皇室，袖手旁观，眼睁睁看着麾下将士，同龄少年浴血牺牲，那他便是怯懦，不配皇室荣光！我的儿子，永远不会是懦夫！”
他高举酒杯，眸光坚定肃穆。
“此刻，我们共同举杯，敬汉斯！愿神明庇佑他征战顺遂，愿我的少年身披荣光，平安归乡，重回我们温暖的怀抱！”
话音落定，满室之人纷纷举杯相碰，清脆杯响划破沉郁。众人仰头饮尽杯中酒汁，以此送别奔赴前线的少年。