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三月十四,申时末。
两骑四马沿着泥泞的官道昼夜奔袭,在第四天下午晚饭时分赶到了函谷关东门外。
关楼之上,刚收到邯郸封君诏书不久的廉颇正与乐乘围着火盆饮酒驱寒。
听到守卒通报上将军单骑抵关,两人丢下酒碗,披上甲胄快步迎下关楼。
沉重的城门打开一道缝隙,赵括与芈师牵着跑得口吐白沫的战马走进瓮城。
“末将参见上将军!”
廉颇拱手行礼,看着赵括风尘仆仆的模样,大着嗓门笑道:
“上将军不在邯郸过新婚燕尔的日子,怎么单枪匹马跑到这苦寒雄关来了?您放心,老夫和乐将军在这儿把门看得死死的!”
乐乘也在一旁搭腔,脸上满是轻松:
“上将军,关中那帮秦人如今老实得很!自从上个月秦王嬴柱在咸阳城外签了称臣国书,这十几天里,关门外别说是秦军斥候。”
“就连一个往东跑的流民都没见着。秦国这回是被咱们彻底打断了脊梁骨,趴在地上起不来了,您怎么还亲自跑这一趟?”
赵括解鞍的动作顿住。
十几天里,连一个流民都没见着?
白起在关中军民心中的威望如天,前些日子还带着十万秦军在渭水两岸清淤救灾。
如今白起在杜邮被杀已经过了整整十天,按理说关中早就该大乱了,怎么可能连半点风声都没漏到函谷关来?
这太反常了。
唯一的解释,就是关中通往东方的所有道路都已经被彻底封死,有人在关中捂住了盖子,正在憋一场针对赵国的反扑。
赵括转过身,看着还在笑呵呵的廉颇与乐乘,脸上没有半点笑意。
他没有提及白起的死讯,免得在军中引起不必要的猜疑,只冷声下令:
“传我将令,即刻起,函谷关进入最高战备。城头值守兵卒翻倍,滚木礌石、火油床弩全部上墙。”
廉颇和乐乘脸上的笑容僵住。
赵括继续道:
“乐将军,你现在就带人去后山,把所有能绕过函谷关的秦岭猎户小道、还有咱们上次走过的那条崤底暗道,全部用巨石和拒马堵死,派重兵日夜巡查,一只关中的鸟都不准放进来!”
见赵括神色凝重,廉颇立刻收起了轻视之心,抱拳沉声道:“得令!老夫这就去办!”
“还有,挑四匹脚力最好的战马过来,把西关门开一道缝。”赵括补充道。
“上将军,您这就要出关?”廉颇一惊,“不带亲卫么?老夫点三千精锐跟您一块去!”
“不用,人多了反而打草惊蛇。”
半个时辰后,西关门悄无声息地拉开一条窄缝。赵括与芈师换上四匹养足精神的战马,趁着暮色冲出峡道,一头扎进了关中平原的夜色之中。
第二日。
夜里戌时,两人避开渭水官道,顺着偏僻的田埂摸到了郿县杜邮村。
视野右上角的小地图里,整座杜邮村黑漆漆一片,看不到半个光点。
走进村口,空气里飘着一股散不去的焦糊味。
两侧的农舍大多被大火烧塌了半边,断壁残垣间散落着折断的农具与干涸发黑的血迹。
村子尽头的白起老宅大门敞开着,门楣上挂着被夜风吹得乱晃的白麻幡,院内空无一人,连白起那口棺材都不见了踪影。
路过村西头一座坍塌的磨坊时,小地图边缘终于跳出了两个微弱的黄色光点。
赵括翻身下马,走过去一把掀开磨坊角落的破草席。
草席底下缩着两个断了一条腿的秦国老兵,两人怀里还抱着半块发霉的麦饼。
火折子晃亮。
那两名断腿老兵看清赵括的脸,原本萎靡的眼睛瞬间充血瞪大,小地图上的两个黄点在一息之内直接变成了刺目的深红。
“赵括!!”
左边那个满脸横肉的老兵嘶吼一声,用尽全身力气撑起上半身,一口咬破自己的舌尖,带着满嘴血沫朝着赵括脸上啐来:
“你这背信弃义的伪君子!畜生!!”
赵括侧头避开血沫,按住刀柄冷声问:“村里的人去哪了?白起尸首在何处?”
“呸!你还敢提武安君!”
老兵目眦欲裂,脖子上青筋暴起,扯着破锣般的嗓子吼道,“武安君信了你的鬼话,替你压着关中十万弟兄在泥水里救灾!你却暗中指使那个用短剑的妖女,在杜邮刺穿了武安君的心口!”
“你怕武安君活着威胁你的威风,便下此毒手!我告诉你,武安君的灵柩已经被迎回咸阳了!“
“大秦十万儿郎已经在咸阳城外集结完毕,早晚有一天要踏平你邯郸,把你碎尸万段,拿你的心肝祭奠武安君!!”
吼完最后一句,那老兵根本不给赵括近身审问的机会,猛地一偏头,用尽全力将脑袋砸向磨坊旁边的青石磨盘。
砰的一声闷响,额骨碎裂,老兵抽搐了两下便没了声息。旁边另一个断腿老兵也同时拔剑抹了脖子。
磨坊内重归死寂。
赵括站在原地,低头看着地上的两具尸体,沉默不语。
嬴异人这一手玩得够毒。
不仅逼死了白起,还借着阜汐,把刺杀白起的脏水结结实实地泼在了他赵括头上。
如今那十万原本感念赵国留粮之恩的秦军老兵,怕是已经变成了恨不得生啖他肉的复仇哀兵。
站在磨坊门口的芈师将这一幕尽收眼底。
看着那两个老兵宁可撞死也要痛骂赵括刺杀白起的模样,芈师眼底最后那一丝怀疑彻底烟消云散。
在来杜邮之前,她心里其实还存着一分疑影,怀疑赵括是不是跟白起串通好了演一出假死脱身的戏码。
但死士可以演戏,这两个留在废墟里等死的断腿老兵绝不会演戏,那股恨入骨髓的血泪做不得假。
白起,是真的死在了赵括的算计之下。
离开杜邮村,两人牵马走到渭水支流的一处河滩边歇脚饮马。
夜风吹拂着河边的芦苇。
芈师站在河岸上,看着正在给战马喂豆料的赵括,开口问道:
“白起既然已经死了,你带我入秦,究竟要杀谁?”
赵括拍了拍野结衣的脖子,随口答道:“自然是去替师父报仇。”
芈师眉头微蹙:“白起已死,谈何报仇?”
赵括转过身,看着她。
离开邯郸前,芈师把那些桐油素帛烧得干干净净,那日扔给他的只有下半截写着“勾结白起”的残片,上半截写了什么,他其实根本没看见。
但用脚趾头想也能猜出来。
嬴异人派七号去邯郸贴那东西,一来是爆出他与白起私通,毁他在赵国军民心中的威望;二来,必然是冲着刚刚称王的云岚去的。
既然是冲着云岚去的,那上半截写的,必定是当年咸阳质子府李代桃僵、以及嬴漸的旧事。
“把当年咸阳城里的旧事翻出来,贴到邯郸大街上给云岚添堵的主谋,如今就在咸阳城里。”
赵括看着芈师,语气平静,“若不帮着师父把那个敢翻旧账、坏云岚名分的幕后之人宰了,我这个做徒弟的,未免太不合格了。”
芈师怔了一下,眼神闪烁,左手下意识握紧了古剑剑鞘,却终究没有拔剑。
她盯着赵括看了半晌,声音压低:“你……都知道多少了?”
赵括摊了摊手,一脸无辜:
“上个月破了咸阳城的时候,徒儿在秦王宫清点文书,不小心翻到了以前黑冰台的人员调动案牍。翻着翻着,又不小心从箱子底翻到了一卷竹简笔记。徒儿一时好奇,就不小心打开看了几眼……”
听到“竹简笔记”四个字,向来冷若冰霜的芈师耳根腾地一下红透了,连带着脖颈都泛起一层粉意。
她往前迈了一步,声音都变了调:“你……你都看见了?!”
赵括偏过头望向河面,没有回答。
“笔记呢?!”芈师追问,左手大拇指已经顶开了剑镡。
“已经烧了。”赵括连忙答道,“看完当场就拿火盆烧成灰了,半个字都没留。”
芈师死死盯着他的侧脸:“你最好已经烧了!”
说完,她冷哼一声,转过身不再看他,只是握着剑鞘的手松了开来。
子时初,两人趁着夜色摸到了咸阳城西南角的高坡上。
站在上个月刚驻扎过的高坡往下望去,整座咸阳城黑沉沉一片,实行了最严酷的宵禁,街巷间连一盏灯笼都看不到,唯有城墙上火把通明,巡逻的甲士五步一岗。
而在咸阳城外的旷野上,一座座军帐连绵起伏,一眼望不到头。十万秦军在城外扎下了连营,辕门处挂满了祭奠白起的白幡,森严的杀气在夜空中凝聚不散。
赵括坐在坡顶的枯草丛里,看着下方戒备森严的连营,眉头紧锁。
从进关到现在,整个咸阳城内未看见半个蓝点,二号统领的那些黑冰台死士,他已经完全看不见了。
“看来我原先的打算落空了。”赵括低声叹了口气。
站在旁边的芈师,注意到赵括叹气,问道:“哦,长平君也有计划落空的时候?你原本是什么打算?”
赵括把当时伐秦之事、黑冰台围攻之事、与二号带头投诚之事完整跟芈师讲述一遍,讲完故作轻松一笑:
“撤兵前,我还留了令牌给黑冰台二号,让他们在秦国帮我盯着嬴异人的动向。”
“原本想着这趟过来,能直接找二号问出嬴异人藏在哪座宫殿里,现在看来,这帮人多半已经反水,重新投靠嬴异人了。”
芈师听完,侧头看了他一眼,冷淡道:
“你以为黑冰台是什么地方?那是秦国的黑冰台,不是你赵括的家奴。”
“怎么说?”赵括转头请教。
芈师看着远处的咸阳城墙,声音平淡地剖析道:
“黑冰台立台百年,只有一条铁律,谁能让秦国活下去,黑冰台就是谁手里的刀。”
“上个月你带二十万大军破了函谷关,秦王嬴柱是个废物,蒙骜只顾着水淹咸阳拿几十万百姓陪葬。”
“你派大军全城搜捕他们,所以二号向你投诚,一是为了给黑冰台存续,二来也是看你不屠城、还给秦人留粮,借你的手帮秦国渡过难关。”
“那只是他们的权宜之计。”
赵括听完芈师的分析,缓缓点了点头,又摇了摇头:“早知如此,当初便该把黑冰台连根拔起。”
“可没那么容易,纵使他们杀不了你,可若他们想逃,你也追不上。”
“那师父说该怎么办?”赵括面对满城黑雾。
……现在的咸阳城,外有十万哀兵铁桶合围,内有黑冰台全员贴身护卫,而嬴异人就躲在最核心的乌龟壳里。
想要杀了嬴异人,最起码得先找到嬴异人……
赵括正想着,忽然看见芈师已经一人一剑,跳下高坡,她只留下一句话散在风中。
“我来了便不一样了……”