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楚秀宁带着人跟在那支千人骑兵的后面走了将近半个时辰。
暮色彻底沉了下去,草场上的光只剩下一层灰蒙蒙的暗色,远处的丘陵轮廓在夜色中变成了一道道模糊的暗影。
楚秀宁让所有人把马蹄用布条缠住,尽量贴着洼地和草坡的阴影走,与前面的柔然骑兵保持着大约半里地的距离。
前面的骑兵队列走得不算快,马背上驮着不少空驮架和皮囊,显然是去某处取东西的。
绕过一片低矮的丘陵之后,前方的骑兵队列忽然散开了,朝一处洼地的四面散开成警戒阵型。
楚秀宁在丘陵的坡顶勒住了马,朝洼地里面看了一眼。
洼地不大,四面缓坡围成一片方圆约两三里的凹陷地带,洼地底部搭着几十顶灰褐色的帐篷。
帐篷之间码着整整齐齐的粮袋堆,一排接着一排,从洼地的东头铺到西头。
更靠近洼地深处的地方,还有几座用圆木搭成的临时仓廪,顶上覆着油布,四周围着拒马和木桩。
几辆大车停在仓廪旁边,几个柔然兵正在把车上的粮袋往帐篷里搬。
先前那支千人骑兵队进了洼地之后开始按队分配,每十人一组,排队从仓廪门口领粮食往驮架上装。
沈女卫凑到楚秀宁旁边,压低声音道:“公主,这里少说存了几千石粮草。
看帐篷的数量和仓廪的规模,怕是丘敦岩留在这一带的中转粮站。
他们退往草原之后,后续的补给和援军的粮草可能都要从这里过。”
楚秀宁攥着缰绳的手指微微收紧,眼睛在暗色中亮得发灼。
她侧头朝身后的十一个女卫扫了一圈,声音压得极低但语气里的兴奋压不住:
“天大的消息,柔然人退出百里之外,主力在草原上安营等援军。
如果他们的粮草是从这里往前转运,那这座洼地就是他们整条补给线的嗓子眼。
只要端了这里,烧了这些粮草,丘敦岩的援军到了草原上也吃不上饭。
他们要么冒险南下重新找粮,要么只能往北面更远的地方退。
不管哪一种,父皇的五天北上计划就轻松多了。”
一个站在沈女卫身后的女卫低声接了一句:“公主,这里离剑门关少说也有三四十里地,咱们十三个人没办法端掉这座粮站。
但消息报回去,赵将军带白马骑兵来,一炷香的功夫就能把这些帐篷踏平。”
楚秀宁点了一下头,攥着缰绳的手松了半寸,正要把马头拨转朝东面撤退,洼地边缘忽然传来一声尖锐的哨响。
那声哨响从洼地北面的缓坡上传来,紧接着第二声、第三声接连响起。
楚秀宁猛地转头朝哨响的方向看去,洼地北面的坡顶上,几个柔然哨兵的身影正朝这边指着,。
其中一个已经翻身上马朝洼地内部疾驰而去报信。
沈女卫的面色在暮色中刷地变了,嗓门压到了极限但仍带着急迫:
“公主,被发现了!他们北面有暗哨!走!”
楚秀宁没有犹豫。她猛地把缰绳一拽,枣红马在坡顶掉了个头,双腿一夹马腹朝东面官道方向冲去。
身后的十一个女卫同时拨马跟上,马蹄在坡顶的干草上踩出一片急促的碎响。
洼地里的柔然骑兵在哨声响起的瞬间便动了,几十个骑手翻身上马朝坡顶方向追来,后面更多的人从帐篷和仓廪附近涌出来。
有人还在往马背上架弩机,有人已经举着火把朝这个方向压过来。
沈女卫策马贴在楚秀宁的右侧,一边跑一边朝后面扫了一眼,嗓门在风中拔高了一截:
“公主,不要走直路!往南拐!南面有河沟和灌木丛,他们的马跑不快!”
楚秀宁一扯缰绳朝南面拐去,马匹从坡顶冲下缓坡,蹄下踩过一片湿软的洼地,泥水溅起来打湿了马腹和她的靴子。
身后的柔然骑兵追出洼地之后分成了两路,一路沿着官道方向直插。
另一路朝南面的河沟方向包抄过来,马蹄声在夜色中像两道正在收拢的铁箍。
楚秀宁的马跑了一里多地之后,身后的马蹄声越来越近。
她回头扫了一眼,最近的柔然骑兵已经追到了不到两百步的距离,骑手们弯刀出鞘,火把在夜风中拖成一条条晃动的光带。
沈女卫从腰间摘下一柄短弩,在马上侧身朝后面射了一箭。
弩箭钉在追得最近的一个骑手马前的地面上,那匹马惊了一下偏了方向。
后面的骑手不得不勒马绕行,给楚秀宁多争取了几十步的距离。
但柔然骑兵的人数太多,两翼包抄的队列正在朝中间合拢,南面河沟方向的灌木丛和沟壑虽然拖慢了他们的速度,但也同样在拖慢楚秀宁的马匹。
跑到离城约十五里的地方,楚秀宁的马前蹄踩进了一条浅沟里,马身猛地往前一倾。
她整个人被甩得往前扑了一下,单手攥住缰绳才没有摔下马。
沈女卫从侧面冲上来一把拽住她的马嚼子,把她连人带马稳住了。
后面的马蹄声已经近到能听见骑手的吆喝声了,柔然人用柔然语喊着什么,声音里有兴奋也有怒意。
沈女卫拽着楚秀宁的马朝东面官道上冲,一边冲一边朝身后的女卫们喊了一声:
“护着公主先走!我断后!”
两个女卫拨马停在路边,从腰间摘下弩机朝追兵射了一轮,将最前面的两个骑手射翻在马下。
后面的追兵被堵了一瞬,沈女卫趁机拽着楚秀宁的马冲上了官道。
官道上的路面硬实,马蹄声比方才在草场上更响了,但也跑得更快。
楚秀宁伏在马背上,缰绳攥得手心全是汗,靴子里灌了泥水,冷得脚趾发僵,但她没有松手也没有回头。
她知道自己现在不能回头!
身后的追兵被两个断后的女卫拖了一阵之后重新追了上来,但始终没能咬住她的马尾。
跑到离城约七八里处时,官道前方的黑暗中忽然亮起了一片火把的光,密集的马蹄声从前方涌来。
赵羽带着白马骑兵接应出来了。