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剑门关内的休整从第一天就开始了，但十一岁的楚秀宁只安分了半天。
楚宁在帅府里和薛怀德、赵羽等人吃席的时候，楚秀宁从偏厅的窗户翻了出去，绕过廊道朝自己的住处跑。
她的亲兵队一共十二人，全是冯木兰从京都带来的女卫，个个身手利落。
楚秀宁跑到偏院门口时被领头的女卫拦住了，那女卫姓沈，二十出头，面色微黑，说话嗓门不高但语气很硬：
“公主，陛下说了，休整期间不准出城，您要是想骑马，明日臣陪您在校场跑两圈。”
楚秀宁把腰间的短刀往带子里一别，仰着头看了沈女卫一眼，语气里的不耐烦压都压不住：
“校场跑两圈有什么意思？我是要去看看城外的地形。
父皇说五天之后全军北上，可到现在为止，咱们的地图上连柔然人退到百里外的哪一片草场都没标清楚。
我出去看一眼，把地形记下来，回来告诉赵将军，省得大军开拔之后抓瞎。”
沈女卫摇了摇头，手没有从门框上放下来：“公主，这太危险了。
城外最近还有柔然人的斥候游骑在活动，您带十几个人出去，万一碰上他们的巡骑，臣没办法向陛下交代。”
楚秀宁往前迈了一步，仰着头盯着沈女卫的眼睛，冷声道：
“我是长公主，也是赵羽将军亲传的骑射弟子。
我在京都上元节跟着白马骑兵巡过城，在蝎族打宁城的时候我在城外营地里待过，白马骑兵遇袭那一晚我就在营内。
你觉得我连出城看一眼地形的胆量都没有？你要是拦着我不让去，我现在就去找父皇，说你拘着我不让我为大军出力。
父皇要是问起来，你觉得他会站在哪边？”
沈女卫沉默了两息。
她跟了楚秀宁三年，知道这位小公主的性子，说得出就做得出。
她回头看了一眼身后的女卫们，几个女卫互相交换了一个眼神，都微微低下了头。
沈女卫终于把手从门框上放了下来，声音里带着一层认命之后的叮嘱：
“公主，臣带人跟着您，但您得答应臣，只看地形，不跟柔然人交手。
若是碰上他们的巡骑，立刻掉头回来，不准恋战。”
楚秀宁咧嘴笑了一下，伸手在沈女卫的肩甲上拍了一下：“放心，我就是去看看，看完就回来。”
她转身朝院门外跑去，亲兵队跟在后面，马蹄在偏院的石板地上敲出一阵急促的碎响。
楚秀宁骑了一匹枣红色的矮脚马，马是赵羽在京都给她挑的，性子烈但跑得稳。
她从北门内侧的侧门溜出去时，守门的校尉看了一眼她的腰牌，又看了一眼她身后的女卫队。
最终，守卫犹豫了一下没有拦，只朝身边的一个兵卒低声说了一句：
“去禀报赵将军”。
楚秀宁带着十二骑出了北门之后朝西面拐了一条小路，避开了官道上可能遇到的巡逻队。
她一口气策马狂奔了将近二十里，在沿途的坡地、河沟和草甸上做了几个标记。
她确实在观察地形。
哪片草甸的地面硬实适合骑兵冲锋，哪条河沟的坡面陡峭不利于骑兵下坡，哪处矮丘的顶部平坦能作为投石机的阵地。
她都看得仔细，还让沈女卫把几个关键位置在随身携带的简易地图上用炭笔画了圈。
跑完最后一片草甸时天色已经暗了，西面的天际线只剩下一线灰白色的余光，草场上的风比白天硬了许多，吹得人衣袍翻卷。
沈女卫策马凑到楚秀宁旁边，声音里带着一层明显的急迫：
“公主，天黑了，该回去了。
再往西走就离柔然人的联营旧址太近了，万一碰上他们的游骑，咱们这十几个人挡不住。”
楚秀宁没有立刻调头。
她攥着缰绳朝西面望了一眼，草场在暮色中铺出去一望无际，远处有几道暗沉沉的丘陵轮廓，什么都看不清。
她正要拨马回头，忽然勒住了缰绳，侧头朝北面偏西的方向听了一瞬。
沈女卫也听到了。
一阵马蹄声从远处传过来，密集而急促，像是有大股骑兵在朝这边移动。
沈女卫的面色在暮色中猛地变了，她策马挡在楚秀宁侧面，声音拔高了一截：
“公主！走！往东走！快！”
楚秀宁没有动。
她眯着眼朝马蹄声传来的方向望了一息，暮色中隐约有一片黑影正在从丘陵后面涌出来，数量不少，少说也有千骑。
马匹的轮廓在暗光中连成一片蠕动的暗带。
她攥着缰绳的手指收了一下，侧头朝沈女卫说了一句：
“别慌，他们没朝咱们这边来，他们在往北走。
你看他们的方向，不是冲咱们来的。”
沈女卫急得嗓门都变了：“公主，不管他们去哪，咱们就十三个人，一千个柔然骑兵，离咱们不到两里地！您答应过臣不跟柔然人交手的！”
楚秀宁的嘴角绷着一条线，目光仍然锁着那片正在移动的骑兵队列。
她看了一会儿，忽然转头朝身后一个女卫说了一句：
“你骑马回城，越快越好，去北门报信。
就说我在城西二十里处发现一支柔然骑兵队，约莫千人，正在朝北移动，让赵将军派人来接应。”
那个女卫愣了一下，看了一眼沈女卫，又看了一眼楚秀宁，最终拨转马头朝东面疾驰而去，马蹄声很快消失在暮色中。
楚秀宁把缰绳在掌中绕了一圈，侧头朝剩下的十一个人扫了一眼，正色道：
“跟我走，咱们跟在他们后面，看看他们想干什么。
不要靠太近，保持半里地的距离，他们发现不了我们。
他们往北走，咱们跟一段就回来。”
沈女卫张了张嘴，最终没有再说出反对的话。
她把短刀从腰间拔出来攥在手里，带着剩下的十个女卫跟在楚秀宁身后，沿着草甸边缘的暗处朝那片正在移动的骑兵队列的侧后方摸了过去。
马蹄踩在松软的草皮上几乎没有声响，草场的风把他们的衣袍吹得向后翻卷，和远处那阵沉闷的马蹄声混在了一起。