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听完肖恩的描述，罗兰轻轻皱起了眉头。
蒙恩国王亲自率军迎击北方兽人入侵的消息，在他来到金谷王国之前就有所耳闻，但他并未过多关注。
尽管从未亲眼见过这位国王出手，但从旁人的描述与语气中，罗兰足以想象这位老国王的强大。
在他目前遇到过的人中，恐怕没有谁能够与蒙恩国王匹敌。
即便是之前在迷雾之地遭遇的那位巫妖，凭借掌控魔都吉尔斯而拥有近乎无限的魔力元素，也未必是这位国王的对手。
可就是这样一位实力强大的超凡职业者，竟也会陷入战争的泥潭，甚至因为“内奸”而陷入困境？
罗兰轻轻摇头，不再深想，迅速做出了决定。
他现在的身份是河域诸国骑士学院的学员，与金谷王国并无关联。
因此无论这里发生什么，都与他无关。
当前最要紧的，是顺利完成游学交流的任务，然后尽早离开这个是非之地。
有蒙恩国王亲自坐镇，北境战线应当不至于崩溃，但战事拖延所带来的连锁影响……
想到刚才那名中年贵族的恶意诬陷，罗兰无奈地叹了口气，目光重新落回眼前的老友身上。
先前仓促间未曾细看，此时端详之下，他不禁暗自惊讶。
分别之时，肖恩虽然体格健壮，却仍属于常人的范畴，可现在……
他默默比对了一下。
面前的肖恩，甚至比他所见过最为魁梧的格拉哈姆还要大上一圈，走动时仿佛一座移动的小山。
忽略罗兰自己因各项属性加成和职业特性所带来的肌肉密度提升，单从外表来看，眼前的肖恩显然更具威慑力。
“这就是天赋吗……”
他内心感叹了一句。
而想起刚才肖恩毫不迟疑、坦诚相告的模样，罗兰又心中一暖。
无论发生了什么，让这位好友产生如此变化，至少他对自己的信任与友情丝毫未变。
罗兰抬手拍了拍肖恩的肩膀，直接问道。
“肖恩，那你还在这里耽搁什么？不该尽快把情报送到卢修斯皇子那里吗？”
“唉……”
听到这句，肖恩叹了口气。
“我去过了，可即便我强调这是蒙恩陛下亲口传达的紧急军情，但那里的侍从说……”
他脸上浮现出一种混杂着惊愕与荒诞的复杂表情。
“卢修斯皇子尚未醒来，恕不接见。”
“这……”
罗兰一时语塞。
他深知肖恩从不说谎，此刻竟也不知该作何反应。
沉默片刻后，他果断转变了话题，问起别的事情。
这一问之下，他不禁为肖恩这段时间的机遇和经历感到惊叹。
这位出身黑水领的普通青年，在边境军团服役期间，凭借那套粗浅的秘银淬体法磨练自身，屡立战功，赢得上级赏识，之后更被推荐，进入了冈达尔的视线。
而因为他作战英勇、处事机敏，不到半年时间，就被编入冈达尔麾下，成为一名统率上百名士兵的队长。
罗兰对金谷王国的军制虽不熟悉，但能指挥百人队伍……
他望向眼前仍然挂着记忆中那般憨厚笑容的壮汉，表情不由得有些微妙。
罗兰轻轻摇了摇头。
他本想邀请肖恩随他一同离开金谷王国，前往河域诸国开始新的生活。
以肖恩如今的实力，加上罗兰与格拉汉姆的交情，让他进入骑士学院进修绝非难事。
更何况肖恩的潜力如此出众，到时成功毕业、获得骑士呼吸法肯定没有问题。
这条路，无疑比在边境战争中博取功勋、换取爵位要安稳得多。
届时，罗兰身边不仅能多一位强大可靠的伙伴，肖恩也能过上更好的生活。
然而话到嘴边，罗兰却想起了离开河域诸国前那些对魔井虎视眈眈的巫师，以及实际领袖德里克对魔井所采取的种种举措……
他不由得迟疑了。
万一他才说服肖恩同返，河域诸国就陷入内乱……
想到这里，罗兰轻轻摇头，打消了这个念头。
而是只是郑重嘱咐肖恩务必注意安全，日后若遇危难，可随时前往河域诸国寻求庇护，并约定离开王都前再见一面。
之后，两人便匆匆道别。
回到住处，罗兰立即找到雷吉，将方才发生的事、尽快撤离金谷王国的打算，以及所获情报悉数告知。
其中自然略去了消息来源是肖恩的这一细节。
他还特别叮嘱雷吉保守秘密，以免连累那位挚友。
而因先前与罗兰并肩作战的经历，这位骑士学院的导师早已对他毫无保留地信任。
仅稍作沉吟，雷吉便同意了罗兰尽快离开的提议。二人仔细商议后续安排后，才各自行动。
返回房间后，罗兰便将刚才的谈话内容简要转告给了加尔维斯和特蕾莎。
与雷吉一样，这两位曾共历生死的伙伴对罗兰的决定毫无异议。
见两人没有疑问，他便简单洗漱、更换衣物后，悄然汇入了前往王宫的队列之中。
夕阳西下，为金穗城的巨石建筑披上了一层暖金色的薄纱。
罗兰一行人乘坐着王室派来的马车，穿过逐渐安静的街道，向着城市中央的王宫驶去。
车轮碾过石板路发出规律的辚辚声。
透过车窗，罗兰能看到沿途逐渐增多的皇家卫兵，他们盔甲鲜明，神情肃穆，与日间所见的那些边境士兵截然不同。
越是接近王宫，气氛便越是庄重而静谧，空气中仿佛弥漫着一种无形的压力。
特蕾莎稍稍整理了一下裙摆，加尔维斯则不自在地调整着领口。
尽管他们都换上了为此次宴会准备的正式礼服，但仍不免被这森严的皇家气场所影响。
王宫大门由整块的白石砌成，宏伟而古朴。
在验明身份后，沉重的铁栅缓缓升起，马车驶入一个开阔的庭院。
随后他们在一位举止一丝不苟，身着黑色礼服的宫廷总管的引导下，步行穿过一系列拱廊和厅堂。
宫内灯火通明，墙壁上悬挂着描绘历代国王功绩的巨幅织锦，冰冷的石地被厚实的地毯覆盖，减弱了脚步声。
他们偶尔会与其它受邀的贵族擦肩而过，那些衣着华贵的男男女女投来打量与好奇的目光，低声的交谈在高大的穹顶下化作模糊的回响。
雷吉导师低声提醒学员们注意礼仪，保持从容。
最终，他们被引至一扇巨大的双开门前。
两侧的卫兵无声地推开沉重的大门。
一个极其宽敞、辉煌的宴会厅呈现在眼前。
厅内觥筹交错，柔和的光线来自无数悬浮的水晶灯，长桌上摆满了丰盛的佳肴与美酒。
乐团演奏着舒缓的乐曲，空气中混合着食物、香料与蜡烛的香气。
罗兰一行人的到来引起了一阵轻微的骚动，许多目光聚焦过来。
宫廷总管高声通报。
“河域诸国骑士学院代表团，雷吉导师，罗兰阁下及诸位学员到！”
宴会的主人，理应上前迎接他们的，自然是金谷王国的皇太子，卢修斯殿下。
罗兰目光扫视大厅，很快便根据众人的朝向与礼节性的姿态，锁定了那位被数位贵族和官员簇拥在中央的身影。
然而当他看清那位皇子的模样时，瞳孔不由得微微一缩。
那绝非他想象中的，一位年富力强的二三十岁的青年储君，甚至也不是一位沉稳的中年人。
站在那里的，是一位白发苍苍的老者。
他的头发如银雪般洁白，梳拢得一丝不苟。
面容上刻满了岁月的沟壑，皮肤松弛，尽显老态。
从外貌上看去，这位名为卢修斯的皇太子，俨然是一位年近古稀、行将就木的老人。
(本章完)