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罗兰凝视着那位白发苍苍的皇太子，心中的疑虑如暗潮涌动。
蒙恩年事已高，却仍能亲赴北境统帅大军，其实力之强可见一斑。
作为蒙恩之子，卢修斯必然也修炼了高深的骑士呼吸法，理应拥有超凡的实力与绵长的寿命。
即便骑士呼吸法存在透支生命、导致实力在盛年后衰退的弊端，也绝不该是眼前这般……
形销骨立、仿佛随时都会油尽灯枯的模样。
这种衰老的程度异常得令人心惊，近乎一种……
某种侵蚀。
正当罗兰陷入沉思时，卢修斯皇子抬起眼帘，那双略显浑浊的眼睛扫过河域诸国的使团。
他清了清嗓子，声音带着老年人特有的沙哑与气短，却仍勉强维持着皇室应有的仪态。
“欢迎…河域诸国的朋友们。”
他缓缓开口，语句间带着刻板的停顿，仿佛在背诵一篇生疏的文稿。
“感谢诸位远道而来，愿此次游学交流，能加深金谷与河域诸国之间的…友谊与理解。”
几句干涩的场面话结束后，他甚至没有多看罗兰一眼，便微微颔首示意招待继续，随即转身与身旁一位衣着华贵的大贵族低声交谈起来，仿佛刚刚完成了一项不得不履行的义务。
一时间，罗兰一行人竟被晾在了原地。
宴会的气氛依旧热烈，乐团奏着欢快的旋律，贵族们举杯畅饮，谈笑风生，但这一切仿佛都与他们无关。
这场名义上为他们接风的宴会，实则更像是金谷王国上层社会一场寻常的社交聚会，而他们这些“主角”反倒成了局外人，一种无形的隔阂在空气中弥漫。
周围的贵族们偶尔投来一瞥，目光中混杂着淡淡的好奇与一种居高临下的审视，那是强国对待小邦来访者时自然而然的傲慢。
尽管为了维持表面礼节，这种态度并未转化为直接的失礼言行，但那若隐若现的疏离感与偶尔飘来的压低笑声，却让河域诸国的学员们如坐针毡。
雷吉导师对罗兰使了个眼色，微微摇头，示意他不必在意。
但罗兰已感到索然无味。
正当此时，宴会厅入口处忽然传来一阵轻微的骚动，吸引了全场的目光。
紧接着，宫廷总管清晰而响亮的声音再次响起，比通报他们时多了几分不易察觉的郑重。
“格洛莉娅王女殿下到！”
随着通报声落下，先前曾有一面之缘的格洛莉娅步入了宴会厅。
璀璨的金发如同熔化的黄金，在水晶灯下流光溢彩，湛蓝的眼眸清澈而坚定，精致的面容上却带着一丝难以掩饰的忧虑与风尘仆仆的痕迹。
她的到来，仿佛在一幅浓墨重彩的油画中洒下了一抹清冷的月光，瞬间吸引了所有人的视线。
然而罗兰的目光并未在这位王女的面容上停留太久，而是微微蹙起了眉头。
他敏锐地察觉到，周围贵族们对这位王女的态度……
并不算恭敬。
格洛莉娅径直走向人群簇拥中的卢修斯皇子，微微屈膝行礼。
姿态优雅却带着一种与在场贵族格格不入的疏离感。
“卢修斯皇兄。”
清亮的嗓音，打破了宴会上靡靡的乐声。
正与人交谈的卢修斯闻声转过头，眼中掠过一丝难以察觉的讶异，以及……
显而易见的疏远。
他打量了她片刻，才像是刚刚认出她来似的，语气带着客套的陌生。
“格洛莉娅？你何时回来的？”
“昨夜刚抵达王都。”
格洛莉娅直起身，无视了四周投来的各异目光，语气急切了几分。
“皇兄，我匆忙赶回，是因为东部领地的‘枯萎’异象正在急速蔓延良田化作死地，河流枯竭，民众惶惶不可终日，我们必须立即调集物资赈济灾民，并彻查这种异象的根源……”
然而她的话语似乎只让卢修斯感到厌烦。
这位苍老的皇子不耐烦地摆了摆手。
“又是这些琐事？格洛莉娅，没看见我正在招待远道而来的客人吗？这些事情容后再议，自会有人处理。”
他语气敷衍，显然认为这片土地上发生的异变，远不如眼前的宴会来得重要。
听着二人的对话，罗兰微微挑眉。
与雷吉低声交谈几句后，便示意加尔维斯和特蕾莎准备离开。
然而格洛莉娅显然不愿就此放弃。
她抿紧双唇，湛蓝的眼眸中闪过一丝失望与无奈。
正当她深吸一口气，打算再次进言时，宴会厅的大门又一次被推开。
沉重的脚步声中，一道魁梧的身影闯了进来。
“肖恩……”
看见好友的身影，罗兰不由得停下脚步。
“卢修斯殿下。”
肖恩大步走到卢修斯面前，单膝跪地。
“北境军团队长肖恩，奉蒙恩陛下密令归来，有紧急军情需向您单独禀报！”
北境战事？
一直以来，王都贵族圈中对北方战局都弥漫着盲目的乐观。
人们坚信，有蒙恩陛下御驾亲征，胜利不过是时间问题。
此刻一名前线军官如此急切地闯入宴会，顿时在人群中激起一片低哗，好奇与隐约的不安悄然蔓延。
而接连被打扰的卢修斯皇子，脸色彻底沉了下来。
格洛莉娅的“不识趣”已让他心生不悦，肖恩的闯入更是点燃了他的怒火。
他猛地将酒杯顿在桌上，发出一声脆响。
“单独禀报？”
卢修斯的声音陡然拔高，带着被冒犯的愠怒。
“这里没有外人！有什么军情，需要瞒着金谷王国的忠臣？说！现在就当着所有人的面说出来！否则，我就以扰乱宫廷、贻误军机之罪，将你就地正法！”
这突如其来的怒火，让全场顿时鸦雀无声。
但站在角落的罗兰却微微眯起了眼睛。
他透过层层人群，仔细审视着卢修斯的一举一动。
不知是否错觉，就在肖恩刚闯入的那一刻，在怒气爆发之前，他似乎瞥见这位皇子的嘴角极轻微地上扬了一下。
随着卢修斯的话音落下，喧闹的宴会厅陷入死寂。
肖恩身体猛地一僵。
他抬起头，眼中写满震惊与为难。
蒙恩陛下令他秘密调查内奸的指令，绝不适合在如此场合公开。
他张了张嘴，试图只汇报战事不利的概况。
“殿下，北境战局…兽人攻势异常猛烈，我军…我军暂时受挫，陛下希望……”
“受挫？”
“这怎么可能？”
轻微的议论声开始在贵族之间蔓延。
就在肖恩艰难地组织语言、试图隐瞒最关键部分时，一个阴恻恻的声音响起。
正是先前灰溜溜逃走的奥斯顿伯爵。
此刻他脸上带着毫不掩饰的恶意，故意提高了音调。
“哦？仅仅只是汇报战况？肖恩队长，如果我没记错，临行之际，蒙恩陛下称有极其重要的‘特殊嘱托’必须亲自传达给殿下，难道那不算紧要之事？”
奥斯顿的话语如同毒蛇出洞，精准地咬住了肖恩无法言说的秘密。
肖恩的脸色瞬间变得惨白。
他猛地瞪向奥斯顿，又看向面色阴沉、眼中寒光闪烁的卢修斯皇子。
在皇子那“不说便是死”的逼人目光与奥斯顿的恶毒话语的夹击下，他最终绝望地闭上双眼，再度睁开时，声音干涩而沉重，充满了无力。
“陛下称兽人的行动精准得异常，他怀疑…王国内部有人向兽人泄露军情，因此密令命皇子殿下暗中调查，揪出…揪出可能存在的叛徒……”
话音落下的瞬间，整个宴会厅陷入了绝对的寂静。
音乐早已停止，所有交谈戛然而止。
酒杯悬在半空，美食无人问津。
方才还弥漫着轻松享乐气氛的大厅，此刻仿佛被无形的寒冰冻结。
每一张贵族脸上都交织着震惊、难以置信，以及一丝不易察觉的、深埋在华丽外表之下的惊惶。
怀疑的种子，已被当众种下。
(本章完)