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尽管心中掠过一丝异样，卢修斯也只将其归咎于光线造成的错觉。
眼下，他无需再在对方面前维持伪装。
既然安诺已丧失领地，溃败至此，与丧家之犬无异，那些虚与委蛇的礼节自然可以抛却。
他不再掩饰语气中的冷淡与居高临下，径直开口。
“安诺公爵，你丢失领地，大军溃败，如今只身返回王都，所为何事？”
安诺对卢修斯态度的转变似乎毫不在意。
他非但没有显出窘迫，反而迎着对方的目光，用一种近乎闲聊般的随意口吻，将他们此前密谋的桩桩件件坦然道出。
“自然是来继续履行我们的约定，殿下，助你积累征讨外邦的武勋与声望，为你日后顺利继承王座铺平道路。”
卢修斯嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽。
“约定？你的大军已在河域边境灰飞烟灭，还谈什么武勋和声望？你现在还有什么资本站在这里谈论约定？”
安诺的脸上浮现出一抹难以捉摸的笑容。
那双过于明亮的眼睛紧紧盯着卢修斯，声音低沉却清晰地传入在场每一个人的耳中。
“败局可以扭转，殿下，眼前的挫折，反而揭示了一条更直接的道路。”
他略微停顿，让话语中的寒意弥漫开来，然后才缓缓说道。
“只要蒙恩国王…不幸身亡，如今以监国身份执掌王都的你，不就是名正言顺的第一继承人了吗？”
这句话如同一块寒冰，瞬间冻结了议事厅内原本就紧绷的空气。
死寂。
比之前任何一刻都要沉重、冰冷的死寂，骤然降临。
几位老贵族惊骇得几乎停止呼吸，目光在卢修斯和安诺之间惊恐地游移。
这赤裸裸的提议，如同一颗石子投入卢修斯的心湖，不可避免地激起了几圈渴望的涟漪。
弑父篡位。
这个深埋在他心底最黑暗角落的念头，被如此直白地摊开在眼前，让他的心跳骤然加速，眼中闪过一丝连自己都未曾察觉的狂热。
权力的诱惑，近在咫尺。
然而，常年浸淫权术的理智迅速压倒了这瞬间的冲动。
他比谁都清楚蒙恩国王在金谷王国拥有何等根深蒂固的威望。
那不仅仅是王冠的重量，更是数十年征战与治国积累下的、近乎神话般的地位。
诚然，此刻聚集在王都及周边的军队和超凡者数量庞大，实力雄厚。
但这些力量并非真正效忠于他卢修斯个人。
他们分属于各个贵族家族，是一盘需要精心整合才能发挥作用的散沙。
或许，若能将这些力量完全拧成一股绳，再结合他在阴影中的布局，未必不能与年事已高、实力或因岁月而折损的蒙恩一较高下。
但问题的关键恰恰在于“整合”。
没有这些贵族的支持与号令，他根本无法有效调动这股庞大的力量。
卢修斯有自知之明，无论从个人威望、军事才能还是政治手腕上，他都无法与自己的父亲相提并论。
一旦蒙恩率北境精锐归来，这些现在或许还对他保持表面恭敬的贵族，会毫不犹豫地倒戈相向。
想到那必然的结局，卢修斯心中因安诺话语而燃起的微弱火苗，瞬间被冰冷的现实浇灭。
他看向安诺的眼神，从最初的震动，逐渐转变为难以掩饰的失望和轻蔑。
曾经那个被他视为强劲盟友、手段老辣的安诺公爵。
如今看来，竟像个看不清局势、异想天开的蠢货。
他无奈地摇头，正准备出言讽刺这荒谬的计划，却见安诺脸上那神秘的笑容愈发深邃。
“我亲爱的殿下……”
安诺的声音带着一种奇异的、仿佛能钻入人心的磁性。
“我完全理解您的顾虑…您是在担心，这些尊贵的阁下们……”
他的目光似是无意地扫过那几位噤若寒蝉的贵族。
“他们的意志，并非与您完全一致，对吗？”
话音落下的瞬间，一股极其隐晦、几乎无法被感知的能量波动，如同无声的涟漪，以安诺为中心悄然扩散。
议事厅内摇曳的烛火似乎极其轻微地黯淡了一刹那，空气中弥漫的熏香里，仿佛混入了一丝若有若无的、甜腻而腐朽的气息。
卢修斯并未察觉异常。
但他却看到，那几位原本眼神闪烁、充满恐惧和犹豫的老贵族，身体几不可察地微微僵硬了一下。
随即，他们眼中的神采似乎变得有些……
空洞和顺从。
他们依旧沉默，但那种发自内心的抗拒与惊恐，却像是被无形的手悄然抹去了。
安诺将这一切尽收眼底，嘴角的弧度带上了一丝满意。
他重新看向卢修斯，语气充满了蛊惑：
“现在，殿下，我们可以重新谈谈那个‘机会’了，或许，阻碍并没有您想象的那般坚固……”
不等卢修斯从这突兀的转变中理清头绪，那几位年迈的贵族仿佛同时收到了无声的指令，齐刷刷地向他躬身行礼，动作僵硬却异常统一。
他们抬起头，眼中先前的恐惧已然消失，取而代之的是一种近乎麻木的顺从，声音也如同排练过般异口同声。
“我等愿听从殿下差遣，一切听凭殿下吩咐。”
这突如其来、近乎诡异的效忠，让卢修斯一时怔然。
他猛地转向安诺，眼中尽是难以置信。
“你……你对他们做了什么？”
安诺只是轻轻笑了笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些扭曲。
“不过是提前打下了一些基础而已，殿下。”
他轻描淡写地说。
“早在很久以前，我就与他们，建立了某种…‘共识’。”
这句话让卢修斯心中剧震。
他当然清楚，眼前这些看似行将就木的老家伙。
其背后家族的根系远比金谷王国的历史更为深远，潜藏的能量盘根错节，连他的父亲蒙恩对待他们也需讲究策略与平衡。
安诺究竟用了什么手段，竟能如此彻底地“说服”他们？
这绝非寻常的利益交换或威胁所能做到。
见安诺无意透露更多，卢修斯压下心中的惊涛骇浪，皱紧眉头，问出了最关键的问题。
“那么，安诺公爵，你如此‘慷慨’地助我，你到底想要什么？”
安诺向前微微倾身，烛光在他眼中摇曳，投射出深不见底的阴影。
“殿下果然是明白人。”
他的声音低沉而富有磁性。
“我想要的，对于未来的国王而言，并不算过分。”
“待您坐上那张铁王座之后，我希望能获得与之匹配的权柄…比如，御前首相的位置，以及…相应的、足以配得上这份功劳的广袤封地与特权。”
这个答案听起来合情合理，是一个权臣在政治投机中典型的诉求。
然而，在卢修斯无法窥见的层面，一个冰冷、饥渴的声音正在安诺的意识深处无声地嘶吼。
那是对毁灭与痛苦的纯粹渴望。
“…还有…一场盛宴…一场足以席卷整个王国，甚至更广阔天地的…无尽混乱。”
(本章完)