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“让他进来。”
蒙恩收回望向风雪的目光，转身坐回主位，脸上的所有情绪都已收敛，恢复了惯常的沉稳。
一名风尘仆仆、脸颊冻得通红的传令兵快步走进营帐，单膝跪地，双手高高捧起一封盖有火漆印的信笺，声音因寒冷和激动而微微发颤。
“陛下！奉格洛莉娅殿下之命，呈上急信！”
蒙恩微微颔首，恩里克上前接过信件，恭敬地转呈到国王手中。
蒙恩的目光落在那个独特的火漆印记上，指尖轻轻摩挲了一下，随即利落地拆开了信封。
帐内一时寂静，只剩下信纸展开的细微声响，以及帐外永不停歇的风雪呼啸。
蒙恩的目光快速扫过羊皮信纸上格洛莉娟秀却有力的字迹。
与恩里克简洁的汇报不同，信中记载的十分详尽。
不过片刻，这位国王便已将东方战事的脉络梳理清晰。
“深渊……”
蒙恩低声自语，视线从信纸上移开，落在了自己左臂那依旧隐隐作痛、缠绕着不祥气息的伤口上。
他嘴角勾起一抹混合着冷嘲与了然的笑意。
“呵，没想到除了北方那些被蛊惑的兽人，竟还有人类心甘情愿地信奉这种污秽的力量，安诺这家伙…可真是个彻头彻尾的蠢货。”
他声音不高，却带着一种冰冷的决断。
随即抬起头，目光扫过静立待命的恩里克，命令清晰而有力。
“传令下去，全军整备，明日黎明开拔，返回王都。”
几乎在同一时刻，远在金谷王国腹地，宏伟而暗流汹涌的金穗城内，另一场风暴正在酝酿。
烛光摇曳，将议事厅内沉重的空气映照得忽明忽暗。
几位年长的贵族如同雕像般围坐两侧，脸色在光影下显得异常苍白。
年近七十的卢修斯皇子手中紧紧攥着一份刚刚由心腹呈上的密报。
那张保养得宜、却已爬上细密皱纹的脸上，血色正一点点褪去。
东部前线溃败、安诺公爵生死不明、格洛莉娅与杜克联军正势如破竹的消息，如同一道道惊雷，在他脑中炸响。
“废物！安诺这个被欲望冲昏头脑的废物！”
卢修斯从牙缝里挤出低吼，将手中的密报揉成一团。
“竟然如此轻易就落入了格洛莉娅和杜克设下的圈套！”
但他的失态转瞬即逝。
深吸一口气，迅速恢复了惯有的冰冷神色，转向一名侍立一旁的士兵，压低声音命令。
“立刻去塔里询问那些书虫，我吩咐他们的事情，究竟还要拖延到什么时候？”
士兵躬身领命，快步退下。
大厅内重回死寂，只余下壁炉中木柴燃烧的轻微噼啪声。
卢修斯扫视着座上贵族们难以掩饰的惊惶，心中一片雪亮。
他们真正畏惧的根源，并非来自东部。
格洛莉娅和杜克的联军，不足为惧。
尽管为了支援安诺的东线，王都腹地调离了不少精锐，但留守金穗城及周边区域的常备军团与效忠皇室的超凡者，其数量与战力依然占据着绝对优势。
那支由边境守军和教会残兵拼凑起来的队伍，根本无法撼动王国的心脏。
真正的威胁，始终来自于北方。
卢修斯比谁都清楚，他安插的钉子和散布的谣言，最多只能给那位如同雄狮般的父亲制造一些微不足道的麻烦，延缓其南归的脚步。
他精心布局，本是期望安诺的势力能与北归的蒙恩先行碰撞，两虎相争，他方能坐收其利。
为此，他付出了不小的代价，织就了一张自以为周密的网。
然而，随着安诺的溃败和东部领土的接连失守，这张网还未迎来真正的猎物，便已宣告破裂。
原本缜密的计划，此刻已化为泡影。
一种冰冷的挫败感和强烈的危机预感，悄然攥紧了他的心脏。
卢修斯冰冷的目光扫过在座的几位贵族，声音里听不出丝毫波澜。
“那么，面对眼下这个局面，诸位有什么高见？”
几位贵族互相交换着不安的眼神。
最终，资历最老、头发花白的一位伯爵迟疑地开口。
“殿下…或许，我们可以主动向国王陛下坦白一切，祈求他的宽恕，您毕竟是他最年长的子嗣，血脉相连…陛下想必不会过于严苛。”
这番话立刻引来其他几人低声附和，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
卢修斯静默地注视着眼前这群人，心中涌起一阵尖锐的冷笑。
他再清楚不过。
对这些贵族，国王或许会为了维持局面稳定而网开一面，最多削去爵位、加以幽禁，总归能留下性命。
眼前的附和声如此恳切，无非是因为他们早已想好了退路，随时可以转身将自己撇得干干净净。
这些墙头草，何曾有过半分真正的忠诚？
但对他，对真正主导一切的王长子，蒙恩绝不会手软。
卢修斯深知，在他那位高高在上的父亲眼中，王国的稳定与律法的威严永远高于一切。
任何危害国家的行为，无论出自谁手，都绝不会被姑息。
在铁腕统治的基石面前，亲情显得如此苍白。
他的思绪不由自主地飘回许多年前。
那个曾被宫廷上下誉为“军事天才”的弟弟阿德里安。
仅仅因为一次未遂的谋反，即便阿德里安已在追捕中丧命，遗体被运回王都后，仍被拖至广场，遭受了公开的、象征性的鞭刑，以儆效尤。
卢修斯至今仍清晰记得那具冰冷身躯上留下的耻辱痕迹，一股寒意沿着脊背悄然爬升。
如果……
如果蒙恩其他的子嗣都已不在人世，或许，仅仅是或许，国王会看在唯一继承人的份上饶他一命。
可偏偏还有一个例外活着。
一个他从未放在眼里的存在，此刻正携着胜利之势，逼近王都。
“格洛莉娅……”
卢修斯几乎是咬着牙念出这个名字，语气中压抑不住深深的怨毒。
他从未想过，这个年纪极轻、在朝堂上几乎毫无存在感的妹妹，有一天竟会成为悬在他头顶最致命的那把剑。
正当卢修斯沉浸在不甘与怨毒的思绪中时，一名传令兵匆忙入内，单膝跪地汇报。
“殿下！城外出现一支小队，为首者自称是安诺公爵，要求入城！”
卢修斯双眼微眯，闪过一丝精光。
他并未立刻相信，而是沉声命令。
“仔细确认身份，查明随行人数和状态。”
片刻后，士兵回报，确认来者确是安诺公爵本人，仅带有少量扈从。
卢修斯沉吟一瞬，挥了挥手。
“打开城门，放他进来，让他直接来见我。”
议事厅内的等待变得有些漫长，直到一位年迈的贵族忍不住打了个哈欠，门外才终于传来不紧不慢的脚步声。
卢修斯抬眼望去。
一道人影自门廊的阴影中缓缓走来。
轮廓在昏暗的光线下显得有些模糊，但依稀能辨认出属于安诺的高大身形。
然而，当来人完全踏入议事厅，明亮的烛火清晰地照亮他的面容时，卢修斯不由得从喉咙里发出一声疑惑的低哼。
眼前的安诺，与他预想中战败逃亡、狼狈不堪的模样截然不同。
他身上的服饰整洁如新，甚至看不到多少旅途的风尘。
脸色非但没有憔悴，反而透着一股异样的红润，眼神锐利，精神看起来甚至比以往任何时候都要充沛。
更让卢修斯感到一丝莫名不安的是，他总觉得眼前的安诺与往常有些说不出的差异。
那张惯常布满威严、不苟言笑的面容上，此刻竟隐隐浮动着一抹……
难以捉摸的戏谑神情。
嘴角勾勒出的弧度带着一种玩味的意味，仿佛在欣赏着厅内众人脸上未散的惊惶。
(本章完)