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马车在寂静的街道上缓缓行驶。
罗兰望着窗外逐渐远去的王宫轮廓，不自觉地微微皱起眉头。
方才宴会上的一切，表面看来似乎顺理成章，可他仍旧从中捕捉到了几分不寻常的痕迹……
一切都太巧了。
肖恩出现的时机、卢修斯超乎寻常的激烈反应，乃至最后安诺公爵恰到好处的登场与控场……
这一切连贯得仿佛一部精心排演过的戏剧。
尽管卢修斯看上去老态龙钟、眼神浑浊，但罗兰并不认为，蒙恩国王那样的人物会在出征之际，将后方国事托付给一个真正的庸才。
因此这位皇子方才那般近乎失态的震怒，此刻冷静想来，着实显得有些突兀和刻意。
至于安诺……
想起那位深藏不露的公爵，罗兰的手指无意识地轻叩着剑柄。
对方那副忠君爱国、慷慨陈词的模样，几乎毫无破绽，任何人目睹恐怕都会赞许他的忠心与沉稳。
但在早已对这位公爵心存疑虑的罗兰眼中，那番过于完美及时的表现，反而显得有些不自然了。
还有……
他正陷入沉思，一道清朗的嗓音忽然从旁边传来，打断了他的思绪。
“真是一出精彩的闹剧……”
循声转头，只见吟游诗人加尔维斯正挥动着他那支鹅毛笔，在空白的纸页上飞快地记录着宴会上发生的一切。
纸页间穿插的几幅速写插图，更是将来宾们瞬息万变的举止神态描绘得惟妙惟肖。
“加尔维斯…你也觉得不对劲？”
“当然。”
吟游诗人闻言停下笔，满意地端详了一下刚刚完成的绘卷，唇角微扬。
“别的不说，单是那位肖恩队长闯入宴会的时机和方式就耐人寻味……”
“按理来说，宫门守卫若真听到是紧急军情，怎么会不通报一声，就轻易放任一名全副武装的军官直闯宴会核心区域？”
确实。
罗兰轻轻点头。
这也正是他认为整件事充满蹊跷的原因之一。
他了解肖恩的为人，虽然平日憨厚直率，但绝非不知轻重、不懂礼仪之人。
会选择如此鲁莽的方式闯殿报信，要么是事先得到了某种默许或指引，要么就是……
除此之外，他已别无他法能见到那位深居简出的皇子。
想到这儿，罗兰几不可闻地叹了口气。
“无论如何，既然有安诺公爵出面作保，肖恩的性命应当无忧，至于这次的游学…还是按照原计划，尽快走完流程，早日离开这个是非之地为好。”
他打定主意，放下窗帘，转而望向车厢另一侧的同伴。
特蕾莎正倚着车壁，淡银色的眼眸望着虚空，神情恍惚，仿佛神游天外。
“特蕾莎？”
银发女子闻声抬起头，眼中掠过一丝茫然。
“怎么了，罗兰？”
“这话该我问你才对。”
罗兰一把将不知何时抱起竖琴、坐到车厢中央准备即兴弹奏的加尔维斯推到一边，自己坐到特蕾莎身旁，放低声音问道。
“从刚才开始就心不在焉，发生什么事了吗？”
“唔…没什么，只是……”
特蕾莎犹豫了一下，指尖无意识地缠绕着一缕发丝，最终还是低声说道。
“那个叫格洛莉娅的女人，我好像以前见过，但那时……”
她像是回想起什么不愉快的经历，秀气的眉毛微微蹙起，眼中闪过一丝清晰的厌恶。
“她并不是什么王女…而是烈阳教会的圣女。”
“圣女？”
听闻此言，罗兰微微一怔，随即立刻回想起宴会上金谷贵族们对待那位“王女”时那种微妙而疏离的态度，心中顿时了然。
按理说，即便格洛莉娅再不受重视，她终究是蒙恩的血脉，本不该遭到如此明显的集体冷遇。
可如果在她“王女”的身份之外，还另有一重更加敏感、甚至与国王意志相悖的前缀……
谁都清楚，蒙恩国王极度厌恶近年来势力急剧膨胀的各大教会，甚至亲自发起过数次严厉的肃清行动。
如今仍在金谷王国境内公开活动的教派，已十不存一。
面对国王如此鲜明而残酷的立场，趋利避害的贵族们自然会对一切与教会相关的人和事避之唯恐不及。
既然如此……
身为王室成员，格洛莉娅又为何会成为烈阳教会的圣女？
这背后究竟有何隐情？
“算了。”
罗兰摇摇头，暂且将这个令人费解的问题搁置一旁。
又向特蕾莎追问了几句细节，但并未得到更多消息，只得作罢。
车厢内陷入短暂的沉默，只剩下车轮碾过石板的规律声响。
不久，马车缓缓减速，驶入了他们下榻的庭院。
一夜无话。
翌日清晨，罗兰一行人便在王室侍从的引导下，前往金谷王国的骑士学院。
与河域诸国那处注重实用、更像一座精锐军事堡垒的学院不同，金谷王国的骑士学院充分展现了一个古老王国的底蕴与气派。
它坐落于王都西侧，与其说是学院，不如说是一座城中之城。
高耸的灰白色巨石城墙环绕四周，宏伟的大门上雕刻着历代英雄的浮雕，内部建筑规模宏大，布局规整。
训练场宽阔得足以容纳整支骑兵队操演，空气中弥漫着一种悠久传统与绝对实力交织而成的威严气息，远非河域诸国那略显紧凑和务实的学院可比。
在一位表情严肃的学院教官引导下，他们穿过巨大的演武场，前往约定的交流场地。
场边早已有一队金谷王国的学员等候于此。
他们身着剪裁精良、饰有金穗徽记的制服，身姿挺拔，眼神中带着大国子弟固有的骄傲与审视，打量着来自“小邦”的访客。
罗兰的目光扫过对方队伍，随即在其中一张脸上停顿了一下。
那是一位身材高大健壮的金发青年。
似乎是注意到了罗兰的视线，金发青年回身张望，随后其原本与其他学员一样带着程式化审视表情的脸上，瞬间浮现出难以置信的惊愕。
片刻之后，他有些不顾礼节的揉了揉眼睛，然后迅速对同伴低语了一句什么，勉强维持住了表面的平静。
只是那双眼睛再也无法从罗兰身上移开，里面充满了巨大的疑问和压抑住的激动。
简单的欢迎仪式和导师间的寒暄过后，双方学员被允许自由交流片刻。
金发青年这才终于找到机会，他先是向身边的同伴点头示意，然后才以一种尽可能从容、但步伐明显比平时更快的步子走向罗兰面前站定，上下仔细地打量着，仿佛要确认这不是幻觉。
“罗兰？”
他的声音压低了，带着难以置信的语调，但依旧保持着贵族特有的清晰口音。
“真没想到…会在这里见到你，你竟然代表了河域诸国前来？”
“达尔科。”
罗兰微笑着回应，笑容真诚。
“好久不见，看来你如愿进入了骑士学院进修。”
“当然，柯林斯家族的继承人自然需要在此历练。”
达尔科下意识地微微抬起下巴，流露出一丝天生的优越感，但这份优越感在看向罗兰时迅速消融，变成了毫不掩饰的关切和直率的疑问。
“你呢？你怎么会…我是说，你现在……”
他似乎在寻找合适的词语，既不过分探询失礼，又能表达自己的震惊。
“看来你离开之后，有了非凡的际遇。”
罗兰笑了笑，没有直接回答，只是简单说道。
“说来话长。”
达尔科了然地点点头，不再追问细节，而是恢复了以往两人相处是惯常的模样，手臂径直搭在了罗兰的肩膀上。
“好吧，不管怎样，能在这里相遇真是太好了。”
看到罗兰的体格与当年在黑水领分别时相比，似乎并无太多惊人的变化，
他嘴角扬起，下意识地曲臂，小幅度的展示了一下自己壮硕的手臂线条。
“既然你是以交流学员的身份来的，那么…找个机会，我们必须认真比试一场，可别指望到时候我会手下留情。”
罗兰看着好友跃跃欲试的模样，不忍心立刻戳破他的幻想，只得笑了笑，含糊地应道。
“是啊，有机会…一定切磋一下。”
那笑容里，带着几分久别重逢的欣喜，也带着几分微妙的无奈和同情。
(本章完)