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第158章烤炉边暖手的日子(第1/2页)
“我们完蛋了——！！！”
银溪领，霍索恩庄园舒适房间里，埃尔温·霍索恩，这位自觉头脑灵光的领主，此刻正毫无形象地瘫坐在他那张填充了天鹅绒的高背椅上，对着面前一脸无奈的女儿莉娜发出悲鸣。
“这场雪！这场该死的、没完没了的雪！毁了我的贵族梦啊！”埃尔温是真的快要绷不住了，他保养得当的脸上此刻写满了绝望和肉痛，“莉娜，我的好女儿，你是知道的，地方联合公社刚刚办得如火如荼，势头正猛！我，你父亲我，四处奔波，打通关节，倒卖货物，把寒霜镇的卷心菜、木炭和我们的精制盐、铁铸领的粗铁锭、甚至从南方搞来的稀罕香料……运转得那叫一个风生水起！赚来的金盾，都快能把这书房铺满了！”
他越说越激动，手舞足蹈：“可是，这场雪一下！路冻得像铁板！河道结了厚冰！商队根本出不去。昨天，就昨天！好不容易争取来的大订单，八个啊！全取消了！取消理由都是道路不通，交易延期！延期？我看是遥遥无期！”
埃尔温捂着心口，仿佛那些取消的订单不是文书，而是直接从他身上割走的肉：“这八个订单……莉娜，这八个订单的利润，好比要了你父亲我八年的阳寿啊！八年！心痛！肝儿也痛！”
莉娜·霍索恩看着自己父亲这副如丧考妣的模样，无奈地揉了揉额角。自从和本杰明·布莱克伍德合作、经历绑架事件又被救回后，自己这位父亲似乎“越活越年轻”了——指情绪波动越来越像精力过剩的青少年。
“父亲，现在不是心疼订单的时候。”莉娜试图把话题拉回正轨，“银溪领下游的那三个主要水力磨坊……完全被冰堵死了，水轮冻得结结实实，像三座大冰雕。已经有超过二十个依赖这些磨坊研磨谷物的村子派人来求救，他们储存的麦粒无法变成面粉，眼看就要断粮了。这才是真正的危机。”
埃尔温的哀嚎暂停了一下，他眨了眨眼，仿佛才从“金盾蒸发”的打击中稍微回神：“我知道，我知道……磨坊嘛，冰嘛……但我有什么办法呢？”
他摊开手，一脸无辜又烦躁，“我又不是天上的慈爱女神或者熔炉女神，能打个响指就让这鬼天气立刻转暖。我也不是传说中能移山倒海的古代英雄，能让那些冻得比石头还硬的河床咔嚓一声就解冻！我能做的，最多就是……唉，从我的粮仓里抠出点麦子，派人发下去，让那些愚蠢的人不至于饿死。”
他说到这里，又开始摇头“但是莉娜，你觉得我应该这么做吗？如果我这个领主，突然大发善心，突然给村子发粮食……附近那些鼻子比猎犬还灵的领主会怎么想？
他们一定会觉得埃尔温·霍索恩一定是疯了，连给平民发粮食这种大逆不道的事都做得出来。这是那些虚伪的教会才应该去干的事情！”
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让·布莱克伍德，寒霜镇的工厂总监兼本杰明的大哥，此刻正用两根手指小心翼翼地捏着一块黑乎乎、布满整齐圆孔、像大号蜂巢切片的物体，脸上写满了怀疑与谨慎。他把它凑到眼前，又凑到鼻子前闻了闻，然后抬头看向自己的弟弟。
“弟啊……”让的声音拖得老长，充满了不确定，“这玩意……，真能行吗？烧起来不会‘砰’一声炸开，或者冒出能把人熏晕过去的毒烟吧？”
本杰明站在旁边，面前的工作台上摆满了各种原料：碾磨得细细的煤粉、生石灰粉、黏土、水桶，还有几个不同孔径的金属模具。他手里也拿着一块刚刚脱模、还带着湿气的“蜂窝煤”，眼神里却充满了期待和“终于搞出来了”的成就感。
“兄啊，”本杰明拍了拍大哥的肩膀，语重心长，“如果它不行，那咱们兄弟俩带着工厂里这几十号人，这些天起早贪黑、弄得浑身乌漆嘛黑、鼻孔里都能挖出煤渣的辛苦，不就全白干了？”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第158章烤炉边暖手的日子(第2/2页)
持续性的严寒低温已经笼罩寒霜镇超过半个月。镇民们在领主一系列紧急措施——公共暖炉、食物配给、强制性的屋顶积雪清理和房屋加固下，姑且算是适应了这极端的天气。
公共暖炉边聚集着取暖、聊天甚至做点手工活的领民，成了寒冷中难得的社交和慰藉中心。配给的食物虽然单调，但至少能保证基本的热量摄入。除了必须轮班去清理道路、维护暖炉、参与工坊生产的人之外，很多人甚至觉得，如果没有那些每天都几乎干不完的苦差事，这简直就是传说中矮人地下王国里“围着火炉喝酒吹牛”的惬意冬季生活了。
然而，本杰明却对当前主要的取暖燃料——木柴，尤其是更耐烧但制作也更费时费力的木炭感到了越来越大的压力。寒霜镇周围森林资源丰富，但无节制地砍伐并非长久之计，而且运输和加工在雪地里格外困难。木炭的烧制更是燃料消耗的大户。
他自然想到了山里那片储量似乎还不错的煤炭。但上辈子的常识和无数事故新闻让他对直接烧煤充满警惕：一氧化碳中毒、硫磺等杂质产生的毒烟、燃烧不充分导致的浪费和污染……在这个通风条件更差、安全意识几乎为零的中世纪环境里，直接烧煤跟自杀的区别简直没有。
所幸，他记得一种相对安全、高效、适合取暖的煤制品——蜂窝煤，也叫煤饼。他依稀记得某次看科教频道，介绍过这种“老物件”的制作原理：煤粉混合黏土等粘合剂，压制成型，中间留出通风孔道，使其能像木炭一样缓慢、充分燃烧，减少烟尘和有毒气体。
配方？比例？他只记得大概有煤粉、石灰、水、黏土……具体比例？抱歉，科教频道只负责科普原理，不包教会。模具孔洞多少、大小？更是毫无印象。
他第一个想到的求助对象是切丝维娅，结果对方裹着毯子，用看傻子的眼神看着他：“我怎么会知道蜂窝煤怎么做？上辈子我连蜂窝煤炉子都没用过几次，城里早通天然气了……电视上？哦，好像看过一眼，但谁记那个啊！”
行吧，自力更生，实践出真知。
于是，本杰明拉着大哥让，在工坊里开辟了一个“特种燃料研发角”。煤粉是现成的，石灰也有，黏土更不缺，水……嗯，化雪就有。
接下来的日子，工坊里经常弥漫着奇怪的混合气味和飞扬的黑色粉尘。本杰明和让带着专业能力强的工匠，开始了漫长的“配方摸索”和“模具调试”。
煤粉多了，一烧就散架，灰烬扑簌簌掉。黏土多了，压不实，点不着，像块湿泥巴。石灰比例不对，要么没作用，要么烧起来味道刺鼻、孔洞太多太小，通风不好，火苗微弱，孔洞太少太大，燃烧太快，不持久……
终于，在经历了数十次令人沮丧的试验后，此刻躺在让手中的这块蜂窝煤，无论是外观的紧实度、孔洞的均匀性，还是晾干后的硬度，都达到了一个前所未有的“完美”状态。
本杰明拿起一块昨天晾干、今天准备试烧的同批次煤饼，凑到鼻子前闻了闻，只有淡淡的煤石味和土腥气。他将其放在一个特制的、带通风底座的铁皮炉子里，用引火的干草和少量木屑点燃。
橘红色的火苗起初有些犹豫，但随着热量传导，煤饼上的孔洞边缘开始逐渐泛起暗红，火苗稳定而缓慢地向内渗透，发出均匀的、细微的“嘶嘶”声，没有明显的烟雾冒出，只有淡淡的热浪和一股……比直接烧煤好闻得多的、类似篝火余烬的温暖气味。
本杰明和让，以及围拢过来的工人们，都屏息凝神地看着炉中那块稳定燃烧的黑色“蜂巢”。
成了。
本杰明心中涌起一股强烈的预感，这次，真的能行。