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第129章零嘴有助于谈心(第1/2页)
本杰明这次前往铁铸领，除了带上伊芙琳和迪奥那外，还有一支二十人的卫队一路随行。
带这么多人，一方面是为了安全，穿越领地边界总有不测风险，另一方面，接收流民也需要人手管理和押送，以防路上出什么乱子。本杰明可不想自己一片好心，最后却因为流民失心疯了发动叛乱，把自己折在路上——真那样的话，跑路总得有人掩护吧。
队伍从寒霜镇出发，先向东进入银溪领。踏上银溪领境内主干道，行车体验立刻提升了一个档次，只比寒霜镇内的道路差上一点。虽然只是压平的碎石路，但看得出来经过了认真修整和维护，路面平整，宽度足够两辆马车交错，路边还有简易的排水沟。
“埃尔温这家伙，在修路上确实没偷工减料。”本杰明坐在车里，看着窗外平整的路面，对伊芙琳感慨，“光是这条路，对商队和领地间交流的价值就难以估量。”
伊芙琳目光也落在道路上：“不过我记得，银溪领与寒霜镇相同的路段是在大人您的主持下修建的。”
本杰明点点头：“确实，不过现在看来埃尔温这方面执行的最好。”
然而，这种顺畅的体验在越过银溪领边界，正式进入铁铸领后，戛然而止。
铁铸领的“民道”——也就是普通领民日常使用的道路——状况堪忧。路面坑洼，布满了雨水冲刷出的沟壑和车辙印。最要命的是，许多低洼路段积着厚厚的、半干不湿的淤泥。马车轮子一旦陷进去，就需要好几个人下车推拉，才能艰难脱困。
“这路……简直比我们寒霜镇以前的土路还差。”本杰明看着又一次陷入泥泞、需要卫兵们下车帮忙推的马车，忍不住皱眉。他记得寒霜镇以前的路也不好，但至少没这么多“天然陷阱”。
如果不是这次带了足够的人手，光是应付这些烂路，就得耽误不少时间。
而与之形成鲜明对比的，是铁铸领的“官道”。那是一种用相对平整的石块和夯土混合铺设的、明显经过人工修整的道路，虽然比不上银溪领碎石子路的平整，但比起旁边的烂泥路，简直如同康庄大道。
可这条“康庄大道”并非人人能走。沿途有专门的守卫驻守，检查通行者的身份。普通领民、农奴、甚至小商贩，若无领主或高阶官员签发的特许令，连踏上去走路都要被处以罚款，情节严重的甚至会挨鞭子或被短期拘押。
本杰明亮出寒霜镇男爵的徽记和艾拉的邀请信函后，自然一路畅通无阻。但他亲眼看见，一支看起来是本地村民组成的小车队，因为无法支付高昂的“道路使用费”，被守卫粗暴地拦下，车上的货物被扣押，人也被带到路边的木栅栏里暂时关押，等待处理。
“贵族的路，平民的血汗。”本杰明收回目光，心想：“虽然我现在也是贵族……”
伊芙琳坐在他对面，表情平静无波，显然对此早已司空见惯。
马车在相对好走的官道上重新开始行进，虽然仍有些颠簸，但比起之前的烂泥路已经好上太多。车厢内一时安静下来，只有车轮滚过路面的单调声响。
本杰明想起了苏莱文之前的提醒。他看了看伊芙琳，对方正望着窗外飞速掠过的、光秃秃的山坡和零星分布的矿坑，侧脸看不出什么情绪。
他清了清嗓子，从座位下的暗格里拿出一个小布包，打开，里面是切丝维娅做的蜜渍浆果干和烘烤的咸味坚果——这是他出发前特意“顺”来的。
“路上无聊，吃点东西。”本杰明把布包推到两人中间的小桌上，自己先捏起一颗浆果干放进嘴里，酸酸甜甜的味道在舌尖化开，“切丝维娅部长的手艺越来越好了。”
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伊芙琳的目光被零食吸引，她犹豫了一下，也伸手拿了一小把坚果，动作自然地开始剥壳，将果仁放进嘴里，慢慢咀嚼。
“嗯。”她简单地应了一声，算是回应。
气氛似乎松动了一些。本杰明开始尝试闲聊，话题从寒霜镇最近的趣事比如沃特开始学政务，到路上的见闻，再到对铁铸领的一些表面观察。他的语气随意，像是在打发时间。
不得不说，在勇者小队那六年，和一群性格、出身、想法都天差地别的同伴朝夕相处，本杰明的察言观色和沟通技巧被磨炼得相当不错。他知道什么时候该认真，什么时候该玩笑，怎么在不引起反感的前提下引导话题。
但伊芙琳绝非泛泛之辈。她回答问题简洁而谨慎，从不主动延伸话题，对本杰明某些看似随意、实则带着探询意味的问题，她要么巧妙避开，要么用更模糊的表述带过。
她肯定猜到我想借聊天了解她了。本杰明心里琢磨。只是碍于自己领主的身份，她不得不配合这场“闲聊”。
然而，当他看到伊芙琳的手时不时伸向果干盘，而且零食消失的速度比他预想的快得多时，他又有点不确定了。
或许……是自己脑补太多了？
为了打破略显沉闷的气氛，也为了进一步试探，本杰明将话题引向了刚刚看到的官道与民道差异。
“刚才看到那些守卫，”他语气随意地说，“对使用官道的平民处罚真不轻。这种规矩，在王国已经很少见了。”
伊芙琳咽下嘴里的果仁，目光依旧落在窗外，声音平淡：“现在平民想要使用领主修建的道路，只需支付过路费即可。而在更早的传统贵族观念里，这种行为本身就是平民对贵族特权的僭越和蔑视。轻则鞭笞罚款，重则……有丧命的危险。”
本杰明点点头：“我也只是道听途说过一些。似乎在我……嗯，在我有记忆以来，这种因为走路就处死的事情，已经很少听说了。领主虽然依旧高高在上，可以征发徭役，可以制定法律，但似乎不能随意剥夺领民的生命了。”
伊芙琳终于转过头，看了本杰明一眼，那眼神似乎有些意外他会关心这个。她沉默了几秒，似乎在组织语言，然后缓缓开口：
“因为七十年前，苍白女神降下了明确的神谕。”
她的声音在单调的车轮声中显得格外清晰。
“神谕要求人类王国，必须彻底废除奴隶制度，并大幅限制贵族对治下平民的生杀予夺之权。女神称，唯独人类皆有其尊严与价值，不应被如牲畜般买卖或随意处置。”
本杰明静静听着。这段历史他确实知道，这是苍白教会在王国历史上留下的最深刻、也最具争议的印记之一。正是从那场被称为“苍白变革”的运动之后，奴隶制逐渐瓦解（虽然变相的劳役，地租等剥削依然存在，但农奴和奴隶的地位截然不同），贵族的司法特权受到限制，王国的法律体系开始朝着更人道的方向缓慢演变。
也是他对这片苦难的大地改观的转折点……
“自那以后，”伊芙琳继续说，“贵族的权力，确实被大幅削弱了。至少，表面上如此。”
她最后那句话里，似乎带着一丝几不可察的讥讽，又或者只是单纯的陈述。
车厢内再次陷入安静。零食盘已经空了大半。本杰明没有再追问，伊芙琳也没有再主动开口。
马车继续行驶在铁铸领的官道上，朝着那座以火焰和钢铁闻名的炉心城前进。车外是森严的等级与崎岖的道路，车内是看似随意实则微妙的试探与沉默的咀嚼。