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霍云儿下意识地看向戴浩和霍雨浩，有些犹豫。
朱明玥却仿佛看透了她的心思，继续说道：“父亲和雨浩他们之间，或许有些话需要单独谈谈。您在这里，他们可能反而会顾及您的感受，无法坦诚交流。”
她的话语直接却犀利，一下子点破了此刻最核心的困境：“而且父亲待会儿便要去见皇帝，机会难得，就让他们趁现在，多说一些真心话吧。”
这个提议让霍云儿愣了一下，她本能地看向儿子和公爵大人，眼中流露出担忧，但又觉得朱明玥说得似乎有道理。她在这里，确实只能让气氛更加小心翼翼。
“既然如此，爵爷，您和雨浩好好说说话。我跟大小姐去吃点东西。”她生怕自己留下会让他们父子继续尴尬下去。
霍雨浩心里却是猛地一沉。单独相处？和戴浩？说什么真心话？他只觉得头皮发麻，恨不得跟母亲一起离开。但朱明玥的话已经堵死了他的退路，而且母亲那期盼的眼神让他无法拒绝这个好意。
戴浩也明白了朱明玥的用意，虽然知道这绝非易事，但还是对着霍云儿点了点头：“也好，云儿你先去吧。”
朱明玥对着霍云儿微微颔首，示意她跟着自己和白雪凝，然后便转身带着一步三回头、满眼期盼的霍云儿离开了。
房门被轻轻带上。
刹那间，房间内只剩下霍雨浩和戴浩两人。
之前的尴尬非但没有因为霍云儿的离开而缓解，反而变得更加尖锐和令人难熬。没有了中间那层脆弱的缓冲，父子二人之间那巨大的鸿沟、经年的隔阂与沉默的怨愤，赤裸裸地暴露出来，弥漫在空气之中，几乎令人窒息。
最终，还是霍雨浩先打破了这死寂。他抬起头，目光锐利如冰锥，直直地刺向戴浩，声音因为极力压抑而显得有些沙哑，问出了那个盘旋在他心头许久的、最尖锐的问题：“为什么？”
他盯着戴浩的眼睛，“这么多年，你都不曾给我母亲一个名分，任由她在公爵府受人白眼。为什么现在突然肯给了？”
戴浩被儿子眼中毫不掩饰的冰冷和质疑刺得心中一痛。他沉默了一下，没有回避这个问题，坦诚道：“是夫人提议的。”
霍雨浩嘴角立刻勾起一抹冰冷的、充满讥讽的弧度：“夫人提议？你觉得她突然如此‘好心’，是出于什么目的？难道真是突发善心，怜惜我母亲多年辛苦？”他的语气充满了不信任和嘲弄。
戴浩的神情变得复杂而痛苦，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，才缓缓说道：“坦白说，我内心深处，并非没有想过给你母亲名分。甚至，我曾有过立她为正妻的念头。”
戴浩艰难地继续道：“但我的理性告诉我，不行。朱家与戴家的联姻，关乎西方集团军的稳定。这么多年来，集团军的指挥权都由戴家负责，但负责保障后勤和经济的一直都是朱家，这关乎帝国西疆的安宁，绝非儿戏。我不能因一己私情而置大局于不顾。”
他的话语中带着军人固有的责任感和一种沉重的无奈：“可我的感性，又让我觉得，若只给你母亲一个妾室的名分，是对她、也是对你的一种轻慢和侮辱。”
他看着霍雨浩，眼中是真切的愧疚：“我不知道该如何两全。加上军务繁忙，常年驻守边疆，这件事便一直拖了下来，成了我心里的一个结。这次，确实是夫人帮我做了这个我迟迟无法做出的决定。”
“好一个理性与感性的纠结！好一个军务繁忙！”霍雨浩猛地打断他，声音陡然拔高，压抑许久的怒火和怨恨如同决堤的洪水般汹涌而出，“说得如此冠冕堂皇！难道仅仅如此吗？难道不是因为我现在有了利用价值，而控制我母亲，就是控制我最好的缰绳吗？你们打的难道不是这个算盘？”
他的质问如同冰雹般砸向戴浩，每一个字都带着血和泪的控诉：“你为什么就不能从一而终？你既然选择了你的职责，你的家族，选择了朱家，那你就选择到底，就不要来招惹我的母亲！你既然已经招惹了她，让她为你付出了所有，那你为什么不能负责到底？为什么这么多年对我们母子不闻不问，任人欺凌？”
他的眼眶泛红，声音因激动而颤抖：“如果你已经决定不管不顾了。那就彻底不管不顾！为什么？为什么现在又要突然出现，假装关心，给她一个虚假的名分，让她重新对你、对这个冰冷的家产生那可笑的期待，你是在玩弄我们吗？你觉得我们母子的感情，就是你闲暇时可以用来安抚一下良心不安的玩具吗？”
这一连串的质问，积压了十多年，包含了太多的委屈、愤怒和不甘，如同利剑般刺向戴浩，让他哑口无言，脸色苍白，只能怔怔地看着眼前这个情绪激动、浑身散发着痛苦和恨意的儿子。房间内，只剩下霍雨浩粗重的喘息声，以及那无声蔓延的、几乎令人绝望的隔阂。
戴浩缓缓开口，声音沙哑而沉重：“你说得对，是我的错，一切都因我的自以为是而起。是我高估了自己的控制力。”
“我早已发誓，要将自己的一生奉献给星罗帝国，奉献给这片我需要守护的土地。身为军人，尤其是统帅，必须时刻保持绝对的理智，绝不能感情用事，这是铁律。”他的话语中带着军人特有的烙印，却也透露出深深的无力感。
“当初，我遵从家族安排，迎娶夫人时……”他提及朱明绮，语气复杂，“我就知道，这对云儿不公平。我甚至想过，也尝试过，给她一笔钱，让她离开公爵府，去外面找一个好人家，平安度过一生。那或许才是对她最好的安排。”
戴浩的眼中闪过一丝追忆和自责：“但是，我没能做到。我以‘锻炼自己的理性’、‘磨练心性’为借口，说服自己让云儿继续留在府里，甚至继续做我的贴身侍女。”
他苦笑了一下，那笑容比哭还难看：“现在回想起来，那都是自欺欺人的鬼话。真正的原因，就是我自己舍不得她。我贪恋她的温柔，她的依赖，那份在冰冷的政治联姻和沉重军务之外，唯一能让我感到一丝放松和温暖的所在。”
“然而，理性终究没能战胜感性。”戴浩的声音低沉下去，充满了无尽的悔恨，“而最致命的是，在我的感情压制了理智的时间点，偏偏是在夫人她怀孕临盆在即的时候。”
“明玥死了，这件事情像一根刺，永远扎在了夫人心里，也成了我无法原谅自己的罪责。”
“这件事，让我更加不知道该如何面对夫人，面对云儿，更不知道该如何处理这混乱的局面。”
“巨大的愧疚和混乱之下，我选择了最愚蠢的方式——逃避。我将所有精力都投入到军务中，常年驻守边疆，以为看不见，就能当问题不存在。却不知道，我这鸵鸟般的逃避，才是对你们母子最大的伤害。”
他看向霍雨浩，眼神痛苦：“作为一名军人，我深知在面对敌人和指挥作战时，固然需要绝对的理性，但也需要对‘感性’保持理解和掌控。因为荣誉、信念、同袍之情这些感性的东西，同样是战斗力的重要组成部分。我需要理解并引导士兵的感性。但可笑的是，在处理自己的家事时，我却完全忽略了这一点，既没能理性地彻底解决，也没能感性负责任地承担。”
“我离开公爵府去边疆前，确实下过命令，”戴浩肯定道，“我明确告知府内众人，云儿怀的是我的骨肉，任何人不得在吃穿用度上苛待你们，更不得施加肉体上的虐待。我以为这样至少能保你们衣食无忧。”
霍雨浩听到这里，发出一声极尽讥讽的冷笑：“是，公爵大人您的命令很‘有效’。基本的吃穿用度，确实维持了，我也没指望能像您那几位正妻所出的公子小姐那样锦衣玉食，前呼后拥。”
他的声音变得愈发冰冷而尖锐：“但是，有的时候，精神上的折磨和冷暴力，远比肉体的殴打和物质的匮乏更加可怕，更加杀人诛心。”
“除了戴华斌那个被惯坏、肆无忌惮的小子，府里的下人确实不敢真的动手殴打我们，也不敢把我们的吃穿用度克扣到低于普通平民的水平线以下。但是，我们是有感情的，不是每个人都能像朱明玥那样绝对的理性，越是有感情的人，对于精神上的折磨就越是畏惧。”
他指着自己的心口道：“如果只是针对我，我也忍了。那时候我还小，或许还不完全懂那意味着什么，对于他人的行径理解有限，那么承受到的精神上的折磨也就有限。”
他的声音哽咽了，充满了无尽的心疼和愤怒：“可我心疼的是我母亲，她做错了什么？她只是爱上了你！她就要日复一日地承受那些无声的羞辱、冷漠的排挤。我好歹还只是不能离开公爵府，而她却连自己的院子都出不去。”
“一些胆子小的人会尽可能回避我们母子，但一些胆子大且想要讨好公爵夫人的，都会故意在我们能听到的地方，假装是窃窃私语，其实就是在故意咒骂我们，她的青春、她的尊严、她的一切，就在那冰冷的院子里一点点被磨灭！”
戴浩对此只能愧疚表示：“委屈你们母子了，但是我向你保证，从今以后，绝不会再发生这样的事情！绝对不会！甚至昨天，夫人也当着我的面，亲口向云儿道了歉，她表示以后，我们一家人的相处，绝不会再有任何人敢从中作梗、横加阻挠。”
然而，霍雨浩听完，脸上非但没有丝毫动容，因为他捕捉到了父亲话语中的关键，尖锐地反问：“哦？公爵夫人亲自道歉？真是难得。那么，请问公爵大人，夫人她除了口头道歉和保证之外，有没有实际惩罚那些曾经为了讨好她，而侮辱我们母子的人？哪怕是一个？杀鸡儆猴，以儆效尤，这种简单的道理，夫人她不会不懂吧？”
戴浩瞬间语塞，嘴唇嗫嚅了几下，却发不出任何声音。他回想起来，夫人的道歉听起来诚恳，保证也说得漂亮，但确实，从未提及要追究任何具体下人的责任，更没有进行任何清算和惩罚。
看到戴浩的反应，霍雨浩眼中的寒意几乎能冻结空气，他嗤笑一声，语气斩钉截铁：“没有，对不对？她根本没有任何实质性的惩戒行动。既然如此，那她的所谓道歉和保证，不就是一场彻头彻尾的作秀吗？做给你看，做给我母亲看，或许，也是做给我看的。”
“既然是作秀，那就不是真心的！她根本不是真心觉得亏欠我母亲，也不是真心想要弥补！她这么做，无非是因为我现在的价值不同了！她就是想通过这种虚伪的宽容和接纳，来控制住我那个心思单纯、对你死心塌地的母亲！”
霍雨浩的声音越发冰冷道：“而控制了我母亲，就等于给我套上了缰绳，让我即使看透这一切，为了不让母亲伤心失望，也只能被迫接受这虚假的和睦，甚至未来还要对公爵府、对你们感恩戴德，为你们所用！”
霍雨浩有些虚脱地说道：“你要是有一件事情能从一而终就好了，哪怕是对我们不管不顾这件事情。因为这样，妈妈她或许有一天会对你彻底死心，这样我就可以带走她了。”
就在这时，房间的门被轻轻推开，朱明玥的身影出现在门口，她的到来悄无声息，仿佛早就预料到谈话会陷入僵局。
她目光平静地扫过屋内情绪激动的霍雨浩和面色灰败的戴浩，淡淡开口：“父亲，您差不多该出发了。母亲已经在等候您了。”