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戴浩听着朱明绮对戴华斌的评价，也听明白了其中关于继承权的暗示。其实他内心也早有类似的想法，便顺势表示先让戴钥衡毕业后去军中历练，从基层做起。
就在这时，朱明绮忽然话锋一转，语气平和地对戴浩说道：“一会儿我们还要入宫面见陛下，时候不早了。爵爷，你也先去和雨浩那孩子，还有他母亲说说话吧。这应该是你们……第一次三人一起相处。”
此言一出，不仅戴浩一愣，连旁边的戴钥衡都感到十分意外。他微微蹙眉，心中满是疑惑：母亲为何突然对霍云儿母子如此大度了？甚至还主动让父亲去与他们相处？
他虽然不像弟弟戴华斌那样从小刻意欺凌霍雨浩，甚至在近期大赛接触中对霍雨浩的实力和心性生出些欣赏之意，但对于霍云儿，他内心深处其实一直存有一份疏离和淡淡的轻视，更清楚自己的母亲多年来对这个女人是何等不喜。
戴浩闻言，脸上掠过一丝复杂的情绪。
他确实从未以父亲的身份与霍雨浩、霍云儿三人一同好好说过话，这份邀请，对他而言是一种弥补遗憾的机会，尽管他知道这中间隔着太多的鸿沟。
戴浩没有再多言，对着朱明绮微微颔首，便转身朝着霍雨浩和霍云儿刚才离开的方向走去。
待戴浩离开后，朱明绮的目光落在长子身上，见他眉头微蹙，一副欲言又止的模样，便已知他心中困惑。
她先是对一旁的朱明玥和白雪凝温和地说道：“明玥，你也去看一下吧，也不要让他们三人太过亲热了。”
朱明玥会意，知道母亲有些话不想让尚未完全取得信任的白雪凝听到，便淡淡应了一声：“是，母亲。”随即对白雪凝示意了一下，两人一同离开了。
只剩下母子二人时，朱明绮才重新看向戴钥衡，优雅地整理了一下衣袖，主动开口道：“钥衡，你是不是很奇怪，我为何突然对霍云儿如此大度了？”
戴钥衡见母亲挑明，便也不再隐瞒，点了点头，坦诚道：“是，儿子确实不解。母亲您一向不喜霍姨娘的存在，为何今日不仅允她前来，还主动让父亲去与他们相聚？”
朱明绮轻轻整理了一下衣袖，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有属于上位者的冷静算计。
她淡淡地说道：“实际上，早在她儿子武魂觉醒以后，我就已经没有必要继续针对他们了。如果不是你父亲军务繁忙，我已经不打算在他回来的时候，阻止他和那对母子见面的。不过，以前我只是没有必要针对，但也没打算支持他们就是了。”
朱明绮突然问戴钥衡：“钥衡，抛开过往的偏见与府内那些不上台面的纠葛，以你此次大赛与他并肩作战及交锋的观察，你认为霍雨浩此人，究竟如何？”
戴钥衡略微沉吟，如实回答道：“回母亲，在公爵府时，我与他几乎毫无交集。但关于他的情况，府内亦有传闻。先天魂力仅仅一级，他也绝对不是双生武魂，可谓前途黯淡。”
他话锋一转，语气变得凝重而带着一丝难以置信，“然而现在，他不仅拥有了第二武魂，而且是极致之冰这等顶级属性，实力也是远超同级。战斗时心性之坚韧，面对强敌毫不退缩；战术运用更是诡变百出，常常能以弱胜强，出人意料。据王言老师说，他在魂导器方面的学习能力也极为惊人。”
他顿了顿，总结道：“其潜力之大，成长速度之快，实乃儿子平生仅见。若论未来成就，年轻一代中，恐怕……唯有明玥能稳胜他。假以时日，必是搅动风云的人物。”
朱明绮静静听着，脸上并无意外之色，终于揭开了谜底：“其实，此次我肯点头让霍云儿前来，并默许你父亲去与他们相处，是明玥劝说我的结果。而明玥之所以会开这个口，其根本原因，就在于霍雨浩如今所展现出的、令人无法忽视的价值。”
她看着儿子，条分缕析地说道：“首先，最根本的一点，霍雨浩没有继承白虎武魂。这一点，就注定了他永远不可能名正言顺地染指公爵府的继承权，不可能动摇你们兄弟的核心地位。”
朱明绮的声音平稳而冷静，如同在分析一份军情报告：“他再强，天赋再高，对于戴家而言，他始终没有继承戴家的象征。既然最大的利益冲突根源已经不存在，那么继续打压、甚至除掉他们母子，除了能宣泄一下毫无意义的情绪之外，还能带来什么？反而会遭到你们父亲的怨恨”
戴钥衡缓缓点头，已然明了其中的利害关系。
朱明绮的语气带着一种冰冷的务实：“既然最大的威胁已不存在，我们也已经决定不杀他们。那么让这样一个潜力无限的天才为我们所用，难道不是更好的选择吗？”
朱明绮的语气冷静得像是在分析一笔生意：“霍雨浩比他那个单纯的母亲要聪明得多，他自然能猜到我们突然转变态度的原因是因为他自身的价值。他或许没那么容易直接控制，但他有一个最大的软肋——他的母亲霍云儿。”
“霍云儿此人，别无所长，唯独对你父亲一片痴心，爱得卑微到了骨子里。她所求的，不过是一个名分，一点认可，一个看似安稳的归宿。只要我们给予她这些表面文章，不主动去威胁她的性命和她儿子的前程，她就会心甘情愿地待在我们划定的圈子里，甚至会对我们感恩戴德。控制她，比控制一只金丝雀还要容易。”
朱明绮的嘴角露出一丝掌控一切的淡漠笑容：“霍雨浩看到我们待他母亲不错，而他母亲又如此心甘情愿地留在公爵府的体系中，享受着她梦寐以求的认可，他自己即便看透，为了不打破母亲脆弱的美梦，也会选择沉默和妥协，不会轻易与公爵府撕破脸。这比我们直接去控制他要有效得多。”
“更重要的是，你也知道，他虽然有了难以想象的奇遇让自己脱胎换骨。也许将来你和华斌都会输给他，但我绝不认为他能超越明玥。而且，哪怕真的让他找到机会，让他能带走他母亲永远离开的机会，他的母亲也不想要离开。”
朱明绮冷笑道：“实际上，昨天我力主你父亲给霍云儿一个名分后，我告诉霍云儿。你现在已经是我们戴家有身份的霍姨娘，那么你的儿子也就不是上不了台面的私生子。如果你愿意，我们也会同意恢复他真正的姓氏，让他真正成为爵爷的儿子。”
“你不知道，当她听到他的儿子会成为爵爷真正的儿子时的表情，那可真是对我感激涕零啊。我刚才让你父亲去和他们母子相处，就是在告诉霍雨浩，你母亲很乐意活在我们给她编制的梦境中。他就算看出了我们的用意又如何，一会他看到自己母亲幸福的样子，他甚至都没有勇气去戳破这一切。”
“她终究只是一个花瓶，哪怕将来有一天我死在她前面，你父亲把她扶为正妻，她也依然只是一个徒有虚名的吉祥物。让一个从小接受的教育都是如此伺候主子的侍女，来管理那么大的家业，保证爵爷外出打仗时后方的稳定，我们就算不背后阻挠她，她也是做不到的，最后实权只会落到明玥手里。”
最后，朱明绮用一句话总结了这冷酷的政治算计：“我们朱家与戴家，作为星罗帝国最顶级的联姻家族，多养一个无害的花瓶姨娘算什么？这点开销连九牛一毛都算不上。用这点微不足道的代价，就能换来未来很可能成为史莱克学院核心的强者的一份潜在‘忠诚’，这笔投资，不是很划算吗？”
戴钥衡听完母亲这番抽丝剥茧、冷静到近乎冷酷的分析，只觉得背后微微发凉。
他彻底明白了，这绝非一时的心血来潮或妇人之仁，而是一场基于绝对理性的政治投资和人性操控。
同时，他也更加深刻地认识到，作为未来的家族继承人，自己需要锤炼的，正是这种超越个人情感好恶、一切以家族长远利益为出发点的冰冷智慧。他深吸一口气，沉声道：“母亲深谋远虑，儿子受教了。”
另一边，戴浩在朱明玥的指引下，找到了霍雨浩在星皇大酒店的临时房间。他站在门前，深吸了一口气，才抬手敲响了房门。
门开了，露出霍雨浩略显诧异和不自在的脸庞，以及他身后正局促站起的霍云儿。房间内的气氛在戴浩踏入的瞬间，就从母子重逢的温馨骤然降至冰点，变得无比尴尬和凝滞。
三人相对无言。霍云儿手足无措，又是紧张又是隐隐的期盼，她悄悄拉了拉儿子的衣角，用极低的声音，带着一丝恳求说道：“雨浩，你不是说，已经和你那两个哥哥和姐姐相处得很好了吗？为什么就是不愿意和你亲生父亲好好说句话呢？”
她眼中带着不解和一丝期盼，多么希望看到父子和睦的场景。
霍雨浩闻言，只觉得一阵头疼欲裂，心中涌起一股难以言喻的憋闷。
这一切的根源，都源于当初那场离家出走。
为了让母亲安心，他默许了朱明玥模仿他的字迹与母亲通信，当时他觉得这或许是好事，至少能让母亲少些担忧，活得轻松一点。
结果那些信中，居然描绘了一个懂事、努力、与兄姐关系改善、期盼一家团聚的虚假霍雨浩。
可他万万没想到，这善意的谎言竟会在此刻以这种方式反噬自己。他现在是有口难言，无法向母亲解释自己与戴钥衡、朱明玥那复杂微妙的关系，以及自己跟戴华斌从来没有和解过，更无法说出自己对戴浩根深蒂固的恨意。
“幸好戴华斌不在这里。”霍雨浩甚至有些庆幸地想。若是戴华斌在场，以他的性格和对自己的敌意，恐怕立刻就会跳出来戳破这虚伪的和谐，将那些信件营造的幻境打得粉碎。
而戴浩此刻的心情同样复杂。他其实已经从朱明玥那里得知了霍雨浩当年是离家出走，当然朱明玥表示自己有派人跟踪他。
是否真是如此戴浩也不知道，但他知道当初的确是霍雨浩自己偷偷离开公爵府的，他也不好指责他们照顾不周，毕竟霍雨浩在公爵府最后一年待遇是上升的。
戴浩也隐约猜到那些报平安、诉说着“改善”关系的信件，多半是为了安抚霍云儿而编织的善意谎言。他心中有着愧疚，也知道自己这个父亲当得极其失败，没有尽到丝毫责任。面对儿子的冷漠和疏离，他自知理亏，甚至没有立场去指责或戳穿什么。
于是，房间里就形成了极其诡异的一幕：霍云儿努力地想在其中充当缓和剂，一会儿看看儿子，一会儿又小心翼翼地看着公爵大人，试图找些无关痛痒的话题，但她的努力反而让气氛更加尴尬。
戴浩沉默寡言，不知该如何与这个既陌生又优秀的儿子交流。
无形的隔阂与经年的怨愤，像一堵厚厚的冰墙，横亘在这对父子之间，绝非霍云儿几句小心翼翼的调和所能融化。
就在房间内尴尬沉闷的气氛几乎要凝固成实质时，从进门就一直保持沉默的朱明玥开口了。
“父亲，母亲那边已经准备出发前往皇宫了，时间已经不多了。”
她的话让戴浩和霍云儿都微微一怔。戴浩当然知道自己差不多该走了，霍云儿则是下意识地感到一丝惶恐，生怕因为自己耽误了公爵大人的要事。
朱明玥的视线转向霍云儿，语气放缓了些，却带着一种不容置疑的安排意味：“霍姨，您一路舟车劳顿，这么早赶到星罗城，想必还没用早饭吧？我带您去酒店的餐厅用些早点，这里的糕点颇为不错。”