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不多时,唐管事快步折返回来。
“回各位姑娘,每份熟水都备妥了,还添了新制的蜜饯果子,已遣人快马送往各家府邸去了。”
沈舒澜几人一同起身,浅浅敛衽道谢。
“有劳唐管事费心。”
唐管事连忙上前虚扶。
“姑娘们万万不必多礼,这些本就是小人分内之事,如何担得起这样的客气。”
沈舒澜起身浅笑着。
“既然诸事妥当,几位妹妹想来也都乏了,我们就不多叨扰,准备就此动身回府了。”
吴昕语目光飞快往楚崇屹那边瞟了一眼,抬手轻挥作别,又装作若无其事抬头望向天,小声自喃。
“那片云倒是不错。”
“那小人送几位姑娘至车马处,台阶陡,还请留意脚下。”
唐管事侧身抬手引着。
沈舒澜几人回身望向台下三人,齐齐敛衽一礼,沈舒澜轻声告别。
“今日仓促,未能邀三位公子同坐吃茶,改日若是各位公子得闲了,我在侯府备下薄宴相请,今日我们就先行告辞。”
蒋州然含笑点头应下,拱手抱拳。
“好说,好说,若是沈姑娘相邀,我三人必定准时赴约,诸位姑娘一路好走。”
几位姑娘扶着身侧女使,随唐管事缓步走下观礼台阶。
楚崇屹望着一行人背影,心底攒了许多话,又恐当众失了分寸,斟酌片刻后,才扬声高声相送。
“诸位姑娘慢行,吴姑娘一路保重。”
看吴昕语频频回头,何慕柔轻轻撞了撞吴昕语的肩膀,压低声音柔声问着。
“如此恋恋不舍,不上去同楚公子多说几句?此刻马场人已散了大半,也相对清静些,我们几个替你守着旁人,不会有人多嘴闲话的。”
吴昕语侧过头又偷偷看了楚崇屹一眼,转过头来轻摇头,微风恰好拂过几人发丝,带来丝丝凉意。
“还是不了,下月就嫁进楚家,往后朝夕相处,闲谈时日多的是,何必急于此刻惹人议论。”
沈舒澜听完点点头。
“这样也好,那这若是安排了几位公子的席面,还劳烦妹妹来府中同我一同张罗布置,侯府后院浮碧屿湖面开阔,届时妹妹若是想说些私密话,可与楚公子泛舟赏春,也是极自在的。”
温研安抬眼目送几位姑娘的背影,轻伏在马鞍上,转头看向两人。
“你二人待会儿打算去往何处?是留在马场继续驰马习射,还是另有安排?”
楚崇屹略一低头。
“我打算回府清点一遍聘礼,毕竟吴姑娘出身侯府,我总怕礼数不周,器物单薄,失了体面。”
说罢二人一同望向蒋州然。
“敬尧,你呢?”
蒋州然低头轻拍马颈,故作神秘。
“我稍后另有去处,暂且保密。”
温研安挑了挑眉。
“你又在盘算什么花样?又不是去吃花酒,难不成连我二人都要瞒?”
楚崇屹倾着身子凑近几分,催促着。
“快说来听听,几时还学会卖关子了。”
蒋州然慢悠悠晃着头,
“我打算往镇允侯府一趟,就跟着她们的车马。”
二人皆是一怔,诧异看向他。
“镇允侯府?你去那边做什么?”
温研安眉头微皱,略作沉思抬眼试探。
“也并未听你提过半分倾慕沈姑娘之意,怎会忽然登门?莫不是打算上门提亲?”
蒋州然抬手轻轻敲了下他的额头,无奈摇头。
“你脑子里除了儿女情长,便无旁的事了?我此次登门是专程拜见沈侯爷,并非去找沈姑娘,拜帖我都已备好了。”
说着他就要伸手从怀中取出拜帖,温研安不耐地抬手拦住。
“谁要看你的拜帖!只是你可想周全了?若是一路跟着几位姑娘的车驾同行,未免太过失礼了些。”
蒋州然无所谓地耸了耸肩。
“不过顺路罢了,去往镇允侯府本就只有这一条道,何来尾随一说?”
他轻笑一声。
“况且我早有心拜会沈侯爷,一直寻不到合适契机,如今沈姑娘归府,正是登门拜访的好时机。”
“此话怎讲?”
楚崇屹再次倾身,凑得更近了几分。
蒋州然笑着瞥了他一眼。
“你们想想,京中人提起我们三个,除却世家子弟的名头,余下印象可尽是游冶纨绔。”
温研安连忙摆手,与他划清界限。
“休要把我们一并带上啊,你行事张扬孟浪,这名声是你自己的,我们虽也常一同出门驰马游乐,却远不及你惹眼。”
蒋州然非但不恼,反倒笑得更开怀。
“好好好,算我一人最为孟浪,只是你们也知道,老爷子虽然权柄虽稳,却也再难往上更进一步。”
他抬头揉了揉头,眼神发亮。
“这沈侯爷虽已致仕,可这人脉深厚,但凡他使劲咳嗽几分,朝堂都要震动,若能得侯爷青眼相待提点几句,那于我、于蒋家可皆是好事!”
他仰起头,
“往后我也能与人时时夸耀,自己承蒙沈侯照拂。”
楚崇屹撇了撇嘴,出言打趣。
“只怕沈侯爷见了你这浪荡模样,只觉晦气,不愿与你多言。”
蒋州然倒是无所谓。
“不去试一试,怎知侯爷不肯相见?二位兄弟不如同我一道,我这一人登门拜访,心里难免有几分打怵的。”
蒋州然望向二人,笑着邀约。
温研安心中确实动了念头,这确实是绝好的机会。
可转念一想,自己都未提前备好拜帖,如此贸然登门,难免落个不知礼数的评价,回去定要被家父训诫,他犹豫下开了口。
“我倒是有心拜会,只是这事发突然,未曾备好拜帖,空手上门太过唐突,你也知道的,家父素来敬重沈侯爷,若是失了规矩,我回去可少不了一番责罚。”
楚崇屹也摊手附和。
“正是这个理,无拜帖如何登门?敬尧你倒是提前思虑个周全。”
蒋州然抿着嘴笑。
“这样要紧的事,我怎会只自顾自打算?二位的拜帖,我早已一并备妥了。”
说罢便从怀中取出两份烫金拜帖。
温研安望着拜帖,这才反应过来一早落入他的算计,无奈摇头失笑。
“好你个敬尧兄,步步盘算,倒把我们二人诓了进去,也罢,机会难得,就陪你走这一趟。”
他伸手接过拜帖缓缓展开,从怀中取出随身私印,在帖尾右下角稳稳钤下印记。
楚崇屹在身上摸索一圈,转头朝着马场侧边扬声喊着。
“青戈,拿我的私印来。”
身着藏青直裰的亲随快步奔来,双手捧着印匣,在马前躬身。
“公子,您的印章。”
楚崇屹接过后,也在拜帖右下角稳稳钤印,轻轻吹了吹印泥。
“妥了,这下礼数周全了。”
蒋州然笑着勒住马缰。
“事不宜迟,几位姑娘应当已经动身,我们远远错开一段距离便是。”
说罢他又朝一旁高声呼唤。
“石桓,松年,准备动身了。”
两名亲随立刻快步上前,各自牵过自家公子坐骑,一行人缓缓驱马前行。