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第701章南海惊雷(第1/2页)
天授十四年正月十八，南海，无名荒岛以东三十里。
镇远舰的舰桥上，刘仁轨放下望远镜，海平面尽头那几点微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。
这位年近六旬的老将，鬓角早已斑白，但身姿依旧挺拔如南海的礁石。
“各舰就位否？”他的声音不高，却清晰地传到传令兵耳中。
“回提督，靖远、定远、安远三舰已呈扇形展开，距敌岛二十里。雷击艇分队已潜至岛北五里处待命。”年轻的传令兵语速极快，眼中闪烁着初战的兴奋。
刘仁轨微微颔首，目光扫过海图。
这张由格物院海事司绘制的南洋海图，精细得令人惊叹——不仅标明了各岛经纬、水深、暗礁，连潮汐时间、季风规律都一一注明。
图上的荒岛被红笔圈出，旁注：“十字航海公会南洋据点，疑有佛郎机后膛炮三门，常驻海盗约二百，掳掠土人五百余充作苦力。”
“佛郎机人……”刘仁轨的手指在“后膛炮”三字上敲了敲，“传令各舰，接敌时优先摧毁炮位。格物院新配的爆破弹，该见见血了。”
“是！”
天色渐明，海面泛起鱼肚白。
荒岛的轮廓在晨雾中显现——那是一座典型的火山岛，中央耸立着黑色岩峰，四周环绕着珊瑚礁盘。
岛南侧，简陋的木制码头延伸入海，几艘挂着黑色骷髅旗的帆船静静停泊。
码头后方，隐约可见新筑的土木堡垒，瞭望塔上有人影晃动。
“升旗。”刘仁轨沉声道。
镇远舰主桅上，大唐赤底金龙旗缓缓升起。
几乎同时，靖远、定远、安远三舰也升起战旗。
四艘铁甲舰排成楔形阵，蒸汽机低吼着，烟囱喷出浓烟，以八节航速向荒岛逼近。
五里、三里、一里……
当距离缩短到五百丈时，岛上终于响起急促的钟声。
堡垒中冲出数十名衣衫褴褛的海盗，慌乱地奔向炮位。
那是三门佛郎机制式的后膛炮，炮身黝黑，架设在原木垒成的炮台上。
“测距！”刘仁轨喝道。
观测员迅速报出数据：“敌炮位，方位东南，距离四百八十丈，风速三级，偏东——”
“主炮准备。”刘仁轨举起右手，“装填爆破弹，目标敌炮台。”
镇远舰前甲板，两门二百毫米后膛主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口对准荒岛。
炮手们熟练地打开炮闩，将重达一百二十斤的爆破弹推入炮膛。
这种新式炮弹内装格物院特制的“苦味酸炸药”，威力是传统黑火药的五倍。
“放！”
刘仁轨右手狠狠劈下。
轰——轰——
两声巨响几乎同时爆发，炮口喷出数丈长的火焰。
炮弹划破晨空，带着尖锐的呼啸声飞向荒岛。
第一发炮弹落在炮台前方十丈处，炸起漫天沙石。
第二发却精准得多，直接命中中间那门炮的炮身。
刺目的火光闪过，剧烈的爆炸将整门炮掀上半空，连同周围的五名海盗一起撕成碎片。
冲击波将另外两门炮震得歪斜，炮台上的海盗死伤一片。
“漂亮！”观测员兴奋地挥拳。
但刘仁轨脸上并无喜色。
他看见，堡垒中又冲出更多海盗，而且这些人明显训练有素——他们迅速扑向未被摧毁的两门炮，开始装填。
“左满舵！全速前进！”刘仁轨果断下令，“副炮自由射击，压制敌炮手！”
镇远舰庞大的身躯在海面划出白色弧线，十二门一百五十毫米副炮同时开火。
炮弹如雨点般砸向炮台，爆炸声连绵不绝。
然而海盗的炮火也开始还击。
两发实心弹呼啸而来，一发落在镇远舰左舷十丈外，溅起冲天水柱；另一发则擦着舰桥飞过，打在后方海面。
“提督，敌炮射程超出预估！”观测员急报，“至少五百丈！”
刘仁轨眯起眼——格物院的情报有误，这不是普通的佛郎机炮，而是经过改良的远射程型号。
“传令靖远、定远，从东西两侧迂回，用侧舷火力覆盖炮台。安远掩护雷击艇分队突进，目标是码头那些船！”
旗语兵迅速打出信号。
靖远、定远两舰立即转向，以侧舷对准荒岛。
每舰六门副炮齐射，十二发爆破弹在空中划出弧线，几乎同时落在炮台周围。
爆炸的火光连成一片，土木堡垒的围墙被炸开数处缺口。
但海盗的火炮仍在还击，而且打得越来越准——第三发炮弹命中靖远舰前甲板，虽然被厚重的铁甲弹开，但冲击力仍让整艘舰剧烈摇晃。
“这些不是普通海盗。”刘仁轨盯着望远镜中那些动作娴熟的炮手，“是佛郎机的正规军，穿了海盗的衣服。”
话音未落，荒岛北侧突然传来密集的爆炸声。
那是雷击艇分队发动了突袭。
六艘十五丈长的蒸汽快艇如离弦之箭，以十八节的高速冲向码头。
艇艏的撞角下，水雷施放装置已经打开，一枚枚圆球状的水雷被投入水中。
这些水雷采用磁发引信，当金属船体经过时便会自动引爆。
第一艘挂着骷髅旗的帆船刚想起锚逃离，船底就传来沉闷的爆炸。
木质船体被撕开一个大洞，海水汹涌灌入，船身迅速倾斜。
“第二艘！第三艘！”雷击艇指挥官站在艇艏，挥舞令旗。
更多的水雷被布下，码头上剩下的四艘帆船接连中雷。
有一艘甚至被炸成两截，残骸带着未及逃生的海盗缓缓沉入海中。
但海盗的反击也来了。
堡垒中突然冲出数十名火枪手，他们趴在残垣断壁后，向逼近的雷击艇射击。子弹打在艇身的铁板上，叮当作响。
“抬升炮口，用榴霰弹！”雷击艇指挥官大吼。
艇艏那门可旋转的后膛炮迅速调整仰角，炮手装填进特制的榴霰弹——弹体内装填数百颗铅珠，爆炸后能形成致命的破片雨。
轰！
炮弹在堡垒上空炸开，铅珠如暴雨般倾泻而下。火枪手的阵地顿时惨叫声一片。
趁此机会，两艘雷击艇靠上码头，四十名水师陆战队员跃上岸。他们身着深蓝色作战服，头戴钢盔，手持后膛步枪，三人一组交替掩护，迅速向堡垒推进。
“上刺刀！”带队校尉拔出指挥刀，“格杀勿论！”
陆战队员齐刷刷装上刺刀，雪亮的刀锋在晨光中泛着寒光。
堡垒内，残余的海盗做困兽之斗。但他们大多是乌合之众，面对训练有素、装备精良的大唐水师，抵抗迅速瓦解。
一刻钟后，堡垒顶端的骷髅旗被砍倒，大唐金龙旗取而代之。
刘仁轨在望远镜中看到这一幕，终于松了口气：“发信号，让陆战队肃清残敌，解救被掳土人。各舰保持警戒，防止敌舰回援。”
但他话音刚落，观测员突然惊呼：“东北方向发现舰影！三艘……不，五艘！是大型帆船，悬挂……十字航海公会旗！”
刘仁轨猛地转头。
海平面尽头，五艘三桅帆船正鼓满风帆，向荒岛疾驰而来。
为首的那艘船体特别庞大，船艏像狰狞的兽头，侧舷炮窗密密麻麻，至少有三十门。
“终于来了。”刘仁轨眼中闪过寒光，“传令各舰，转向迎敌。雷击艇分队立即撤回，重新装填水雷。”
“提督，敌舰数量占优，是否暂避……”副将小声建议。
“避？”刘仁轨冷笑，“大唐水师自成立之日起，就没有‘避’这个字。传令：镇远、靖远主炮装填穿甲弹，瞄准敌旗舰水线。定远、安远用爆破弹覆盖敌舰队形。雷击艇分队绕到敌侧后，布放水雷封锁退路。”
他顿了顿，一字一句道：“今天，我要让十字航海公会的人知道，南洋是谁的南洋。”
五里外，公会旗舰“黑公爵”号上。
船长拉斐尔举着单筒望远镜，脸色铁青地看着荒岛上空飘扬的大唐旗帜，以及码头上那些正在燃烧的船只残骸。
“该死的黄皮猴子……”他咬牙切齿，“居然敢偷袭我的据点！”
“船长，对方是铁甲舰，四艘。”大副低声提醒，“我们虽然数量占优，但都是木船，火炮也……”
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“闭嘴！”拉斐尔咆哮道，“木船怎么了？老子在加勒比海打劫西班牙珍宝船队的时候，他们还在用桨帆船！传令各舰，抢占上风位，用链弹打断他们的桅杆！”
“可是船长，铁甲舰没有帆……”
拉斐尔一愣，这才想起情报中提到，大唐的战舰全是蒸汽动力，根本不需要风帆。
他的脸色更加难看。
但箭在弦上，不得不发。
如果就这么撤退，公会的威信将荡然无存，那些依附公会的小海盗团会立刻倒向大唐。
“那就靠近了打！”拉斐尔拔出弯刀，“贴上去，跳帮作战！我们的水手是他们的三倍，只要登上敌舰，胜利就是我们的！”
五艘帆船调整航向，呈扇形向大唐舰队包抄过来。
镇远舰上，刘仁轨冷静地观察着敌舰的动向。
“想打接舷战？”他看穿了对方的意图，“传令各舰，保持距离，用炮火逐一点名。雷击艇分队，敌舰进入三里范围后，自由攻击。”
“是！”
海战在清晨的阳光中正式打响。
公会舰队仗着船多，试图从两侧迂回。
但大唐铁甲舰的机动性远超帆船，蒸汽机倒车、转向灵活无比，始终将距离保持在四百丈左右——这是后膛炮的最佳射程，却是前膛炮的极限。
镇远舰主炮再次怒吼，穿甲弹精准命中“黑公爵”号水线位置。
木质船体在高速旋转的弹头面前如同纸糊，被撕开一个直径三尺的大洞。海水疯狂涌入。
“左舷进水！快堵住！”拉斐尔声嘶力竭。
但第二发炮弹接踵而至，在同一个位置上方爆炸。
破片横扫甲板，操帆手死伤惨重。
与此同时，靖远、定远、安远三舰的副炮也开始发威。
爆破弹如雨点般落在公会舰队中，虽然直接命中不多，但近失弹的冲击波和水柱严重干扰了敌舰的机动。
一艘较小的帆船试图逼近定远舰，却被侧舷副炮连续命中三发。
船体燃起大火，风帆被引燃，很快变成海面上的火炬。
“撤退！撤退！”拉斐尔终于意识到这不是一场对等的战斗。
但已经晚了。
六艘雷击艇如狼群般从侧翼杀出，它们速度极快，在海面上划出白色的尾迹。
每艘艇都在敌舰航向前方布下水雷，然后迅速转向撤离。
第一艘触雷的是公会舰队的二号舰。水雷在船底爆炸，直接将龙骨炸断。
船身从中部折断，迅速沉没，落水的水手在海面上挣扎呼救。
拉斐尔眼睁睁看着自己的舰队一艘艘被摧毁，眼中充满血丝。
“转向！撞上去！就算死，也要拖一个垫背的！”他疯狂地吼叫着，亲自抢过舵轮。
“黑公爵”号拖着浓烟，歪歪斜斜地冲向镇远舰。
刘仁轨冷笑：“想撞舰？成全你。主炮装填爆破弹，目标敌舰船艏。副炮准备扫射甲板。”
两门主炮同时开火。
一发炮弹命中“黑公爵”号船艏，将狰狞的兽头雕像炸得粉碎。
另一发则打在甲板上，引爆了堆放在那里的火药桶。
轰隆——
震天动地的爆炸声中，“黑公爵”号前半截船身被撕成碎片。拉斐尔和数十名水手当场身亡，残余的船体开始缓缓下沉。
剩余两艘帆船见旗舰沉没，终于丧失斗志，升起白旗投降。
海战从开始到结束，不到一个时辰。
当太阳完全升起时，海面上只剩下漂浮的残骸和油污。
大唐水师的救援艇正在打捞落水的俘虏，陆战队则彻底控制了荒岛，解救了被掳的五百余名土人。
刘仁轨站在镇远舰的舰桥上，看着士兵们将俘虏押上甲板。
这些俘虏中有欧洲面孔，有阿拉伯人，也有南洋土著。他们大多衣衫褴褛，眼中充满恐惧。
“提督，共俘获一百二十七人，击沉敌舰三艘，俘获两艘。”副将呈上战报，“我方轻伤十八人，无人阵亡。缴获佛郎机后膛炮五门，火枪二百余支，金银财物尚未清点。”
刘仁轨点点头：“将俘虏分开审讯，重点问出公会在南洋的其他据点、与佛郎机官方的联系、以及他们下一步的计划。缴获的武器全部运回广州，交给格物院研究。”
“那些土人怎么处置？”
“发放干粮饮水，愿意回家的用船送回去，无家可归的……”刘仁轨顿了顿，“送去铁脊城吧，那边正缺矿工。告诉工部，按大唐雇工标准给付工钱，不得虐待。”
“是！”
副将领命退下。
刘仁轨转身望向西北方向，那是广州，是长安，是太孙殿下坐镇的中枢。
这一战虽然赢了，但他心中并无多少喜悦。
十字航海公会能在南洋建立据点，能获得佛郎机的最新式火炮，背后必然有欧洲国家的支持。今天消灭的只是一支分舰队，公会的根基在地中海，在大西洋。
“这才刚刚开始啊。”老将喃喃自语。
他走进舰长室，铺开信纸，开始撰写战报。笔尖在纸上沙沙作响，将这场清晨的海战，转化为冷静的文字：
“……臣仁轨谨奏：正月十八辰时，于南海无名岛遭遇十字航海公会舰船五艘，激战一时辰，击沉三，俘获二，毙敌约三百，俘一百二十七。我方轻伤十八，舰船无损。据俘虏供称，公会已在南洋设据点七处，此番受佛郎机国王暗中资助，欲垄断香料航线。臣已令舰队整备，三日后巡航暹罗湾，清剿残余。唯公会根基在泰西，非水师远征不可除。伏乞殿下圣裁。”
写罢，他盖上海军提督印，装入铜管，交给传令兵：“八百里加急，送广州电报局，发往长安。”
“是！”
传令兵转身跑向电报室。
那里，一台船用电报机正嗡嗡作响，将这场海战的胜利，化为无形的电波，传向千里之外的长安。
而此刻的长安，李易刚刚结束与工部、户部的联席会议，敲定了铁脊城二期扩建的方案。
当他接到刘仁轨的战报时，已是正月二十的深夜。
电报译稿放在案头，烛火摇曳。
李易逐字读完，提起朱笔，在“非水师远征不可除”那句下画了一道线。
然后他走到那幅巨大的《大唐寰宇全图》前，目光从南海移向西方，越过中南半岛，掠过印度洋，最终停在地中海的位置。
那里，用红笔标注着“拂菻”“佛郎机”“尼德兰”等国名。
“远征泰西……”李易轻声自语，“现在还不到时候。”
他回到案前，写下批复：
“仁轨将军并南海水师将士：此战告捷，扬我国威，甚慰朕心。所有参战人员，记功一等，赏银加倍。被掳土人妥善安置，愿归乡者资遣，愿留者编入工籍，不得歧视。公会残余据点，可逐步清剿，但不必急于求成。南洋广袤，当以控扼航道要冲为先。另，俘获之佛郎机炮、舰，速送格物院拆解研究。泰西技术日新月异，大唐不可懈怠。至于远征……待铁路通至安西，电报铺过葱岭，铁甲舰满百艘之日，再议不迟。李易手书，天授十四年正月二十夜。”
写罢，他唤来苏定方：“这份批复，连同我的私信，一并发往广州。告诉冯盎，南洋局势以稳为主，水师巡航范围暂止于马六甲。但商船护航不能松懈，可招募民间武装船队，由水师统一指挥，给予剿匪分红之权。”
“殿下是想以商养战？”苏定方敏锐地察觉。
“不错。”李易点头，“纯靠朝廷养水师，财政压力太大。让海商们自己出钱组建护航队，剿灭海盗后战利品归己，朝廷只提供情报和训练。如此，商贾有利可图，水师压力减轻，海盗也难以生存。”
苏定方佩服道：“殿下圣明。如此一来，不出三年，南洋海盗必绝迹。”
“但愿如此。”李易望向窗外，夜色正浓，“但真正的敌人，从来不在海上。”
他的目光，投向了太极宫的方向。
那里，他的皇爷爷李世民，正在与衰老和病痛抗争。而朝堂之上，那些隐藏在暗处的反对者，从未停止过活动。
赵德言虽已下狱，王珪虽已称病，但齐王背后的势力，那些盘根错节的利益集团，依然在观望，在等待。
等待一个机会。
李易深吸一口气，吹熄了烛火。